Mộ Đào mấp máy môi, Sở Tiêu vô thức nhìn xuống gương mặt ngây ngô chẳng che giấu chút nào. Nước da trắng trẻo lấp ló nơi cổ, bị lớp áo mỏng che hờ, bên ngoài lại quấn thêm một tầng lụa mỏng, thoạt nhìn chẳng khác thường nhân, nhưng nếu nhìn kỹ… sẽ phát hiện ngay cơ quan ẩn giấu.
Dưới đáy đai, giấu kín một cây roi mềm, màu sắc gần như hòa với dây lưng. Roi quấn gọn một vòng, đầu roi cài khéo vào chuôi, chỉ là… chùm tua kia quả nhiên biến mất.
Sở Tiêu thu lại tầm mắt, bất giác nhớ đến cây Tê Ngô cầm đã gãy, rồi lại chợt nghĩ đến dáng vẻ hoang mang, cuống quýt của Diệp Vân hôm ấy khi tìm kiếm tua roi. Hắn bèn khép mắt, lặng lẽ lẩm nhẩm 《Hoàng Đế Nội Kinh》.
Trương Quyền Chi nhìn hắn mấy lần, rốt cuộc chẳng phát hiện điều gì khác thường. Công tử vốn là người tâm tư tinh tế, lại không thích thổ lộ với ai. Hắn là nam nhân, dẫu luôn chăm sóc bên cạnh, có những việc rốt cuộc vẫn chẳng thể chu toàn.
Mục Đào tỉnh lại trong một phòng khách sạn nhỏ, chỉ là gian phòng thường thôi. Bên gối đặt một túi hương, mùi thơm thanh mát dễ chịu. Nàng mở ra, thấy trong đó có cúc khô, cam thảo, bạc hà… Ngồi xếp bằng trên giường tĩnh tọa một hồi, ký ức về trò hề hôm qua ở Tụ Lạc Lâu liền tràn về, lập tức đỏ bừng cả mặt.
Nhìn tình thế này, tám phần là Sở Tiêu thấy chướng mắt, bèn cho người đưa nàng về đây. Dù sao tính nàng có phần lỗ mãng, nhưng nếu cả đêm không về, để Mục Chiếm Thanh biết được thì thể nào cũng bị mắng cho một trận nên thân.
Thế là, Mục Đào trèo tường hoa sau viện mà chui vào. Dù rơi tõm xuống bụi hoa, nhưng rốt cuộc không bị bắt quả tang. Vừa vào cửa, quả nhiên đυ.ng phải Mục Phinh đang chờ cả đêm.
Mục Đào lập tức tươi cười lấy lòng. Người kia tuy mặt mày sầm sì, nhưng nhìn thấy muội muội thì vẫn không kìm được mà thở phào một hơi.
“Cả đêm lang bạt bên ngoài, muội còn coi đây là nhà sao, Tiểu Đào? Mục phủ ta tuy chẳng phải danh chấn kinh thành, nhưng cũng là đại hộ thế gia. Cha ở triều làm quan, ta lại sắp xuất giá, muội chớ gây chuyện thêm nữa, có được không?”
Mục Phinh càng nói càng xúc động. Mục Đào vốn đang hùng hồn bao nhiêu lời lẽ, nghe đến đoạn “ta sắp xuất giá” liền cụp hẳn, đành lí nhí đáp:
“Biết rồi, tỷ.”
Đây là lần đầu tiên Mục Phinh phát hiện giường của Mục Đào trống trơn từ sáng sớm. Chăn gấp gọn gàng đặt bên đầu giường, trên bình phong lại vắt mấy món y phục, chắc là thay đồ rồi tiện tay lôi cả đống ra. Quả nhiên đúng kiểu nàng.
Mục Phinh khẽ thở dài, chỉ thấy trong lòng phiền muộn.
Từ khi thánh chỉ tứ hôn ban xuống Mục phủ, nàng vẫn thấy bất an. Việc tốt lành quá, đôi khi lại hóa không chân thực. Nếu chẳng nắm chắc trong tay, nó chỉ như ảo ảnh chập chờn mà thôi.
Điều nàng lo nhất, chính là Mục Đào đừng gây chuyện quá đáng, ảnh hưởng đến hôn sự của mình. Dù gì, gả vào hầu phủ nhất phẩm, điều đầu tiên chính là phải giữ vẻ đoan trang khuôn phép. Chỉ cần một lời đồn chệch choạc thôi, cũng đủ để thiên hạ bàn tán ba năm.
…
Mục Đào thay chiếc váy xanh biếc, khoác thêm áo lụa tơ sen cài khuy chéo, dây ngọc ở thắt lưng cũng đổi màu. Cây roi mềm khéo léo ẩn trong đó, không ai nhìn ra.
Bước chân nàng nhẹ nhàng, chẳng bao lâu đã thấy bóng người hẹn trước.
Diệp Vân đứng ở bến thuyền đối diện, nơi mấy con thuyền mới cập bến đang khẩn trương bốc dỡ hàng. Có lẽ nghe thấy động tĩnh sau lưng, hắn xoay người lại, vừa lúc Mục Đào tung mình nhảy đến bên cạnh.
Hàng mi khẽ nhíu, hắn cười hỏi:
“Đến sớm vậy ư?”
Giọng Mục Đào trong trẻo, đôi mắt lướt qua Diệp Vân rồi liền dán chặt vào đống hàng hóa kia:
“Không đâu, ta cũng vừa tới thôi. Tỷ đi chậm lại một chút cũng được mà.”
Ý Diệp Vân là trách nàng chạy vội đến nỗi mồ hôi rịn đầy mặt, khiến dung nhan vốn trong trẻo lại thêm phần tươi tắn lạ thường.
“Không sao, ta khỏe lắm, ngoài sức bền ra thì chẳng có ưu điểm gì.”
Mục Đào xua tay. Đúng lúc có hai thùng hàng được khiêng đến chỗ xe ngựa gần đó, Diệp Vân dặn dò mấy câu, rồi giữ lại một cỗ xe.
Hai người vừa đi vừa tản bộ dọc bến, nhịp bước thảnh thơi hiếm thấy. Mục Đào tính tình nóng nảy, thường là nàng mở lời trước:
“Hàng trên bến này, xem ra từ xa mang đến nhỉ?”
“Ừ, từ Nam Cương. Sao muội nhìn ra?” Diệp Vân thoáng bất ngờ. Trong mắt hắn, Mục Đào luôn hồn nhiên thẳng thắn, nào ngờ chỉ thoáng chốc đã nhận ra thuyền từ phương xa.
“Có gì đâu. Lão thuyền phu vừa đi ngang, lẩm bẩm cả tràng, ta nghe chẳng hiểu một chữ. Thế chẳng phải rõ rành rành là từ xa tới sao?”
Nghe nàng đáp, Diệp Vân bật cười. Đúng là mình nghĩ nhiều thật.
“Quả không sai. Đây là quan thuyền, từ Nam Cương lên, đi đường bộ trước rồi mới theo thủy lộ. Quan thuyền dọc đường ít cửa kiểm tra, nên nhanh hơn tư thuyền nhiều.
Nho khô, óc chó vùng Nam Cương khác hẳn kinh thành. Ta nhờ người mua một ít, vất vả lắm mới chuyển được hai thùng về. Muội mang về phủ chia cho mọi người. Nếu thích, lần sau ta lại nghĩ cách.”
Lời nói vừa chu đáo vừa tận tâm. Mục Đào nghe xong, trong lòng ngọt lịm, chỉ thấy hắn đúng là thiên hạ vô song.
Phía trước, dưới tán cây có hai bóng người đứng sẵn, dung nhan kiều diễm, một là Khang Diệu Tuyết, một là Đường Nhược Vân.
Hai nhà vốn quen biết, vì đều buôn bán lâu năm, nên hôm nay hẹn nhau ra hồ dạo chơi, tiện đường ghé bến kiểm hàng.
Đường Nhược Vân vừa định mở miệng chào hỏi:
“Trùng hợp quá, Diệp…”
Nàng chưa kịp nói hết câu thì đã bị Khang Diệu Tuyết kín đáo ngăn lại:
“Đâu có trùng hợp gì, chỉ là chúng ta lỡ quấy rầy tao nhã của hai vị. Hình như đi nhầm chỗ rồi.”