“Công tử, thứ cho ta nói thẳng.” Trương Quyền Chi lên tiếng, “Ngài nay tuổi tác cũng không nhỏ, Khang tiểu thư và Đường tiểu thư đều là người tốt, gia thế kinh thương, không dính dáng triều chính, tính tình lại hiền hòa. Quan trọng nhất, hai người đều hết lòng với ngài. Bao nhiêu năm nay, ta trông vào mắt, đều thấy bọn họ thật không dễ dàng.”
Hắn liếc sang người đang ngồi nhắm mắt nghỉ ngơi. Thực tình mà nói, trước đây hắn cũng thấy Diệp Nhan không tệ. Nhưng hôm nay nghe mấy lời chua chát từ nhà họ Đỗ, hắn bất giác thấy uất ức thay cho Sở Tiêu. Nói thật, nếu không vì đôi chân của công tử, thì cả kinh thành này — ngài muốn cô nương nào chẳng được? Sao có thể để người khác chê bai dè bỉu như thế?
“Ta thấy, hai vị cô nương này, ngài cứ nhắm mắt, tiện tay chỉ một cái, chọn ai cũng được, cần gì phải phân vân. Như thế chẳng phải khoẻ ru?”
Nói xong, Trương Quyền Chi bỗng thấy lòng nhẹ nhõm, như xả được cục nghẹn.
Người kia khẽ cười, tỏ vẻ chẳng để tâm. Khi lời lẽ cay nghiệt của nhà họ Đỗ truyền tới, ngay cả Trương Quyền Chi cũng suýt đứng không vững. Thế nhưng Sở Tiêu vẫn bình thản, với Diệp Vân trước sau không chút xa cách. Một con người phong nhã, tài hoa đến thế, lại bị người ta nhục mạ… sao không khỏi đau lòng?
“Quyền Chi,” Sở Tiêu khẽ mở mắt, giọng ôn hòa, “dù sao ta cũng là kẻ tàn phế, không thể làm lỡ dở đời một cô nương.”
Trương Quyền Chi hừ khẽ: “Câu này, chắc ngài chỉ nói với mấy cô ngài chẳng để mắt thôi. Nếu đổi lại là… cô nương kia, biết đâu ngài đã chẳng thốt ra.”
Sở Tiêu hơi ngẩn người, ánh mắt mơ hồ. Trương Quyền Chi vội ngậm miệng, biết mình lỡ lời.
Bao năm nay, tuy công tử tàn tật, nhưng nhìn chung vẫn thuận buồm xuôi gió, muốn gì được nấy, chưa từng thấy ngài sa sút như bây giờ. Vậy mà chỉ một tiểu nha đầu, vừa ngốc vừa vụng, làm đứt cả dây đàn Tê Ngô, ăn nói chẳng chút e dè, mở miệng đã “thằng què, thằng què”, chẳng còn một mảy phong nhã. Khúc Phượng cầu hoàng bao tao nhã, lọt vào tay nàng thì chẳng còn nửa phần tình ý. Một kẻ ngốc như thế, sao đáng để công tử đau lòng?
“Sau này, những lời như vậy đừng nói nữa.” Sở Tiêu khép hờ mắt, giọng nhàn nhạt, “Giữa ta và nàng, không như ngươi nghĩ đâu. Huống chi, nàng đã có người thương, đừng làm hỏng thanh danh người ta.”
Ngài vẫn như thường, vạn sự như gió ngoài hiên, chẳng để bụng. Hằng ngày còn tự mình dùng khẩu quyết trong Hoàng Đế Nội Kinh để điều khí, giải uất.
“À phải rồi, công tử,” Trương Quyền Chi đổi chuyện, “mấy hôm trước có người gửi tới hai bức họa, nghe nói là di tác của danh họa Lưu Ngọc Ninh tiền triều. Thứ thường thì thôi, nhưng cái này… ta lỡ tự chủ trương giữ lại. Sau mới hay, hóa ra chủ nhân bức họa là cô nương Loan Loan của Tụ Lạc Lâu.”
Tụ Lạc Lâu — chốn yến tiệc phồn hoa bậc nhất kinh thành. Ngày đêm không ngớt người ra kẻ vào, mỹ nhân nơi ấy không chỉ dung mạo khuynh thành, mà cầm kỳ thi họa đều tinh thông. Tầng lớp nào cũng có chỗ riêng, giá tiền cũng khác nhau.
Mà Loan Loan chính là hoa khôi đứng đầu.
“Di tác của Lưu Ngọc Ninh, ngươi giữ lại cũng phải.” Sở Tiêu khẽ gật, “Thôi, qua ít hôm, ta và ngươi lặng lẽ đến xem nàng ta một chuyến.”
Trương Quyền Chi thở phào. Thật ra, công tử chưa từng bước chân vào chốn này, một là ngài không ưa dây dưa, hai là thân phận khó giấu, mỗi khi ra ngoài đều gây chú ý. Dù có cải trang, một khi vào Tụ Lạc Lâu, chắc chắn cũng bị người ta bàn tán.
“Công tử, nếu ngài không muốn, ta có thể từ chối thay. Chỉ là nghe nói bệnh của Loan Loan khá phức tạp, nàng sợ lang băm kê sai thuốc, làm hỏng giọng hát.”
Hắn cân nhắc mãi, quả tình không nỡ bỏ hai bức họa. Sở Tiêu sao lại chẳng hiểu.
“Nổi danh như thế, lại càng ít dám để lộ bệnh tật. Đi xem một chút cũng không sao.”
Người trên đời, đi đâu chẳng gặp lại nhau. Trương Quyền Chi đẩy xe, cố tình che khuất tầm nhìn, đưa Sở Tiêu thẳng lên lầu ba Tụ Lạc Lâu, vào tận khuê phòng của Loan Loan.
Mục Đào vừa trả tiền chuộc thân, chợt nhớ chưa lấy lại khế ước bán mình. Nàng bảo cô bé đi trước, còn mình quay lại dứt điểm hậu họa.
Mụ tú bà đang hớn hở tiếp khách ở lầu hai. Thấy Mục Đào, bà ta nhếch mép: “Ôi chao, cô nương đúng là quý nhân hay quên. Ta vừa tính đem khế ước cho cô, quay đi quay lại thì cô đã biến mất. Ta còn tưởng cô quên luôn rồi đấy. May mà ta đã sai người mang lên, cô xem kỹ nhé, chỉ có một bản thôi, đừng có làm mất rồi lại tới hỏi ta nữa.”
Nói xong, tú bà quay phắt lại, tiếp tục cười nói với mấy vị khách quen.
Mục Đào xem tên mấy lần cho chắc, vừa định đi thì ngẩng đầu, bắt gặp hai bóng người lén lút đi vào một căn phòng, sau lưng còn lẽo đẽo ba cô nương.
Nàng viện cớ nói đôi câu, rồi lặng lẽ đi theo. Không phải nhiều chuyện, chỉ là với thân thể này, ở chốn phong nguyệt thế nào cũng khiến nàng cảnh giác.
Ba cô nương kia chuẩn bị bước vào phòng. Mục Đào bỗng rút khăn tay từ ống tay áo, che nửa mặt, khúc khích cười. Nhân lúc ấy, nàng nhanh như cắt đẩy cửa lách vào, rồi “cạch” một tiếng, khóa chặt lại.
Trong phòng chỉ còn một người. Rõ ràng lúc nãy nàng thấy hắn đi cùng Trương Quyền Chi vào, cớ sao giờ chỉ còn mình Sở Tiêu ngồi trên xe lăn?