Câu trả lời dứt khoát khiến người kia hơi đỏ mặt. Người thoạt trông cứng cỏi dũng mãnh ấy, giờ phút này lại như tiểu nương tử e lệ. Mục Đào nghĩ bụng, chắc do khí thế anh hùng trong nàng quá vượng, át hẳn âm khí u ám quanh đây.
“Đa tạ ân cứu mạng. Ngày sau cô nương cần đến, tại hạ tất nhiên dốc sức trợ giúp.”
Lời này lại chẳng giống với Giang Hoài Cổ từng nói. Mục Đào chau mày, vội lảng sang chuyện khác:
“Ngươi tên gì? Trong nhà đã có thê tử chưa? Năm nay bao nhiêu tuổi rồi?”
“À…?”
Gương mặt chàng đỏ bừng, từ má lan ra tận vành tai, như quả chín mọng.
“Tại hạ chưa từng cưới vợ, chỉ là…”
“Vậy thì tốt, vậy thì tốt!”
Mục Đào vỗ ngực đánh “thình” một cái, rồi bật cười giòn giã:
“Ngươi họ gì, tên chi?”
“Vãn sinh, Vân Lương.”
“Ở kinh thành ta chưa từng nghe họ Vân, giống như người ngoại lai. Nhưng xem khẩu âm thì chẳng giống người ngoài. Thôi mặc, đây là tua roi của ta, hôm nay tặng ngươi.”
Dứt lời, nàng tháo nhanh tua đỏ trên roi mềm, ném hào sảng vào tay chàng.
“Đã nhận lễ vật của ta, tức là người của ta rồi.”
Thốt xong, Mục Đào bỗng thấy cả người nhẹ nhõm. Vân Lương cầm tua roi ngắm một hồi, rồi đột ngột bắt đầu tháo thắt lưng.
“Ngươi… định làm gì?”
Mục Đào gắng ghìm trí tưởng tượng đang bay loạn, song mắt vẫn không kìm được dõi theo. Chàng do dự giây lát, cuối cùng lấy ra một khối ngọc bội, trịnh trọng đưa tới trước mặt nàng.
“Ta không biết lấy gì đáp tạ, nguyện dâng tặng cô nương khối ngọc này.”
“Đây là vật định tình ư?”
“Không… đây là ngọc tổ truyền của gia tộc. Cô nương có ân cứu mạng, tại hạ vô dĩ báo đáp.”
Chàng một mực không nhắc tới chuyện “lấy thân báo đáp”, Mục Đào cũng khó mở miệng thêm. Nàng từ nhỏ đã gặp nhiều kỳ trân dị bảo, chỉ liếc qua liền biết khối ngọc này chẳng phải vật tầm thường. Nàng khoát tay, lắc đầu:
“Thôi thôi, chỉ là nhấc tay chi lao, không đáng nhắc đến.
Cái tua kia ta tiện tay bện chơi, cho ngươi làm kỷ niệm cũng được. Còn ngọc này thì mang về đi, ta không ham ép mua ép bán đâu.”
Trong lòng nàng hơi tủi, kẻ què trước kia chẳng đoái hoài nàng, nay kẻ bị thương này cũng chẳng thích nàng nốt. Vì sao thiên hạ chẳng ai vừa mắt mẫu người như nàng vậy?
Càng quá đáng hơn, ngay đến tên tuổi cũng chẳng thật lòng nói ra.
“Cô nương, không biết nên xưng hô thế nào?”
Có lẽ kéo động vết thương, chàng khẽ rên một tiếng, chân mày chau lại.
“Ngươi cứ gọi ta là Đào Mộc Kiếm.”
“Đào Mộc Kiếm?”
“Ừ, trừ tà đấy.” Mục Đào bịa bừa. Bỗng mũi nàng ngửi thấy mùi khét lẹt, ngoảnh lại thì thấy nồi cháo lẫn cả cái nồi đều đen như than. Hỏng rồi, Giang Hoài Cổ mà biết, chắc chắn cười nàng nửa ngày.
“Để ta.”
Thấy Mục Đào vụng về làm đổ cả cái nồi, Vân Lương rốt cuộc nhịn không nổi. Chàng bước tới, thoăn thoắt tráng lại nồi dưới thác nước trên vách đá, vo gạo, cho nước, nhóm lửa, tất cả gọn gàng đâu ra đó.
“Một nam tử biết nấu cơm vốn đã hiếm, vừa biết nấu lại vừa đẹp trai càng hiếm hơn, mà đã nấu cơm ngon, lại còn giỏi võ, lại còn tuấn tú như ngươi… quả thật, đời ta mới gặp lần đầu.”
Mục Đào than một tiếng, lòng dẫu tiếc nuối: người ta không ưa mình, cưỡng cầu cũng chẳng được.
Vân Lương khẽ cười, nụ cười lộ hàm răng trắng đều. Hắn nghiêng mặt nhìn nàng, vành tai lại lặng lẽ đỏ ửng.