Bên kia, đầu bếp chính của nhà hàng đang ung dung chuẩn bị món "sư tử đầu" theo cách của mình – kiểu thịt kho tàu truyền thống. Ông ta tỏ vẻ điềm tĩnh, thậm chí còn tranh thủ huýt sáo và liếc mắt về phía Trương Khấu Khấu để xem cô nàng này xoay xở ra sao.
Trong suy nghĩ của ông ta, một cô gái trẻ như Trương Khấu Khấu chắc chắn sẽ lúng túng, vụng về, thậm chí có thể làm rơi đồ lung tung. Nhưng hoàn toàn trái ngược, Trương Khấu Khấu lại làm việc rất điềm đạm và trật tự, từng bước một đều chuẩn xác và thành thạo.
Đặc biệt, khi ông ta thấy cô không dùng máy xay thịt mà tự tay đập thịt thủ công để làm viên thịt, ông ta không khỏi ngạc nhiên. Nhưng đầu bếp vẫn tự tin rằng: “Cô bé đó chỉ đang diễn trò thôi! Hương vị cuối cùng chắc chắn sẽ không thể nào bằng được món của tôi.”
Vừa nhàn nhã hoàn thành công đoạn của mình, đầu bếp vừa cười nhạt, ném sang một câu đầy mỉa mai:
“Cô bé, kỹ thuật tay cũng khá đấy. Nhưng tôi khuyên nên dùng máy xay thịt, đỡ vất vả mà hiệu quả hơn. Thực khách ăn cũng chẳng phân biệt nổi đâu, cần gì cầu kỳ làm gì cho mệt!”
Lời nói của ông ta như muốn nhấn mạnh rằng, dù cô có cố gắng thế nào cũng không thể vượt qua được món ăn của một đầu bếp lão luyện như ông ta. Trương Khấu Khấu chỉ mỉm cười không đáp, tiếp tục chuyên tâm vào món ăn của mình.
Cô lấy nước canh gà đã chuẩn bị sẵn, đổ vào nồi, sau đó nhẹ nhàng thả từng viên “sư tử đầu” đã làm xong vào nồi, xếp thêm vài lá cải trắng lên trên. Đậy nắp lại, Cô để lửa nhỏ liu riu, hầm cho đến khi hương thơm ngào ngạt lan khắp bếp.
Hai tiếng sau, khi nước canh đã sánh và thấm đẫm hương vị, Trương Khấu Khấu thêm chút rau xanh, nêm nếm lần cuối rồi tắt bếp. Mở nắp nồi, cô múc một muỗng canh để nếm thử. Nước canh vừa ngọt vừa thơm, viên thịt mềm mịn đậm đà. Trương Khấu Khấu khẽ mỉm cười hài lòng.
Ở phía ngoài, ông chủ Lý Kiến Cường đã sẵn sàng ngồi vào bàn, háo hức chờ thưởng thức. Trương Khấu Khấu và đầu bếp lần lượt mang hai phần “sư tử đầu” của mình ra bày lên bàn.
Khi nhìn món ăn của Trương Khấu Khấu, đầu bếp không khỏi liếc mắt một cái. Nước canh trong veo, điểm xuyết màu xanh mướt của cải thìa và sắc đỏ của kỷ tử, vừa nhìn đã thấy hấp dẫn. Tuy nhiên, trong lòng vẫn không khỏi nghĩ thầm: “Chỉ là nhìn đẹp mắt thôi, chứ chắc gì ngon.”
Lý Kiến Cường ngồi trước bàn ăn, nhìn hai món “sư tử đầu” . Hương thơm từ cả hai đều ngào ngạt, khiến ông ta không khỏi nuốt nước bọt. Cầm đũa lên, Lý Kiến Cường bắt đầu nếm thử món sư tử đầu của đầu bếp trước.
Vị thịt kho vẫn như mọi khi, quen thuộc và đậm đà. Nếu là một thực khách bình thường, chắc chắn sẽ khen ngon. Nhưng với Lý Kiến Cường, người đã thưởng thức qua không ít món ăn cao cấp, ông nhận ra hương vị này còn xa mới sánh bằng tay nghề của những đầu bếp hàng đầu.
Sau vài miếng, Lý Kiến Cường đặt đũa xuống và dịch bát “sư tử đầu hầm” của Trương Khấu Khấu đến trước mặt. Lấy muỗng múc một ngụm canh, Lý Kiến Cường chậm rãi đưa lên miệng. Chỉ trong tích tắc, vị giác của ông bừng tỉnh, đôi mắt mở to đầy kinh ngạc.
“Canh này… đúng là tuyệt phẩm!”
Hương vị tươi ngon của nước dùng, được ninh kỹ từ xương heo và thịt gà, hòa quyện một cách hoàn hảo. Sự tinh tế trong cách nêm nếm khiến vị ngọt thanh tự nhiên thấm vào từng tế bào.
Không kìm được, Lý Kiến Cường uống thêm vài muỗng nữa. Sau khi thưởng thức hết canh, Lý Kiến Cường mới gắp một viên thịt “sư tử đầu”, cẩn thận nhấm nháp. Viên thịt mềm mịn, đậm đà, tan chảy ngay khi vừa chạm lưỡi. Mỗi miếng thịt như một bản giao hưởng, vừa dậy mùi thơm của gia vị, vừa giữ được sự tươi ngon tự nhiên.
Ông buông đũa không giấu nổi sự kinh ngạc: “Món này… không chỉ ngon mà còn xuất sắc!”
Bên kia, đầu bếp nhìn thấy ông chủ chỉ ăn hai miếng món mình nấu, lại ăn hết sạch phần của Trương Khấu Khấu, liền không khỏi cau mày.
"Chẳng lẽ món mình làm lại không ngon bằng cô nhóc kia?"
Ý nghĩ ấy lập tức bị gạt bỏ. "Không thể nào!"
Lý Kiến Cường lúc này quay sang quầy bếp, gọi lớn:
"Lý Nhạc, lại đây nếm thử món sư tử đầu này xem!"
Cô trợ lý trẻ tuổi, chính là người đã dẫn Trương Khấu Khấu lên lầu ban nãy, miễn cưỡng bước tới, giọng lộ rõ sự không hào hứng:
"Sếp, em không thích ăn sư tử đầu đâu."
Lý Kiến Cường cười, thúc giục:
"Cứ thử đi, đảm bảo không hề có chút vị ngấy nào, thịt mỡ cũng không thấy đâu!"