Món củ cải ngâm chua ngọt là một "món phụ quốc dân" dễ làm mà lại rất hời, chỉ cần làm một lần là có thể ăn mãi không chán. Trương Khấu Khấu nhớ mãi hương vị từ tiệm ăn nhỏ của đôi vợ chồng già đầu ngõ ở quê mình. Củ cải ngâm ở đó ngon đến mức khiến người ta muốn ghé mỗi ngày.
Mỗi lần một phần củ cải ngâm được bưng lên bàn, chẳng mấy chốc đã bị khách chia nhau hết sạch. Có khách thậm chí chỉ ghé tiệm ăn để thưởng thức món củ cải ngâm đặc biệt này.
Tối hôm đó, sau khi dọn dẹp xong quán, Trương Khấu Khấu quyết định thử làm củ cải ngâm tại nhà.
Cách làm:
Củ cải trắng không cần gọt vỏ, chỉ cần rửa sạch rồi thái lát mỏng. Tiếp theo, trộn đều với đường và muối theo tỷ lệ vừa phải, rồi bóp nhẹ để gia vị thấm vào từng lát củ cải. Sau đó, để yên một lúc để củ cải ra bớt nước.
Khi củ cải đã ngấm gia vị, vắt ráo nước muối rồi thêm gừng lát, tỏi băm, ớt chỉ thiên và ớt đỏ tươi. Tiếp tục cho đường trắng, giấm, nước tương và dầu hào, khuấy đều để tạo thành hỗn hợp nước sốt thơm ngon.
Bắt đầu bằng Công đoạn “tạo hương vị”: Trương Khấu Khấu bắc chảo lên bếp, đổ dầu nóng và thả hoa tiêu vào phi thơm. Hương hoa tiêu nhanh chóng lan tỏa khắp gian bếp, vừa ngửi đã thấy “bắt cơm” vô cùng. Sau đó, Cô cẩn thận rưới phần dầu nóng hổi lên củ cải đã trộn gia vị. Tiếng “xèo xèo” vang lên đầy hấp dẫn, hương thơm mê hoặc bốc lên làm bụng Cô réo inh ỏi.
Đeo đôi găng tay cao su vào, Khấu Khấu nhanh tay trộn đều củ cải với nước sốt, rồi bỏ ngay vào hộp kín để ướp trong tủ lạnh qua đêm. Chỉ cần đợi đến hôm sau, món củ cải thần thánh đã sẵn sàng – vừa giòn rụm vừa thơm nức, ăn cùng cơm trắng thì đúng là “đỉnh của chóp”!
Lấy cảm hứng từ củ cải ngâm, Trương Khấu Khấu quyết định làm thêm một mẻ dưa leo chua cay để đổi vị. Nhưng Cô không dám làm quá nhiều vì nhà bếp đang là không gian chung. Trước đó, chủ nhà hào phóng để lại một chiếc tủ lạnh lớn cho mọi người dùng chung.
Trương Khấu Khấu đang ở ghép với một Cô bạn làm lễ tân, người chuyển đến sau Cô. Ngày đầu thuê trọ, chủ nhà đã quy định rất rõ: “Chỉ cho nữ thuê không nhận nam sinh và cũng không chấp nhận các cặp đôi. Bạn cùng phòng lúc ấy tỏ vẻ rất nghiêm túc, hứa chắc chắn sẽ tuân thủ.”
Nhưng đời đâu như mơ! Chưa đầy bao lâu, Cô bạn này bắt đầu thường xuyên đưa bạn trai về nhà qua đêm. Điều đáng nói là... bạn trai không chỉ một người! Khấu Khấu đã gặp qua vài gương mặt hoàn toàn khác nhau và mỗi lần lại là một người mới.
Chủ nhà thì cứ “mắt nhắm mắt mở” chẳng buồn can thiệp. Còn Khấu Khấu, từ chỗ bất ngờ, giờ chỉ còn biết thở dài cam chịu, tự nhủ: “Đời thật biết trêu ngươi!”
Những chuyện này thôi cũng tạm chịu được nhưng điều làm Khấu Khấu đau đầu nhất chính là thói quen “bá chiếm” tủ lạnh của bạn cùng phòng. Hai phần ba không gian trong tủ đều bị Cô ta chiếm dụng, chất đầy đồ đạc mà phần lớn là những thứ chất lộn xộn, để lâu đến mức hỏng mốc. Hầu như chẳng thứ gì được ăn hết, chỉ để đó rồi thành rác.
Trước tình cảnh này, Khấu Khấu đã nhiều lần nói chuyện thẳng thắn. Bạn cùng phòng luôn miệng “Dạ, được, sẽ sửa” vô cùng ngọt ngào nhưng chỉ vài hôm sau đâu lại vào đấy.
Hôm Khấu Khấu đang làm món dưa leo ngâm chua cay, Phạm Kỳ Kỳ – Cô bạn thân của Cô gọi điện. Vừa nấu ăn, Khấu Khấu vừa tám chuyện với Kỳ Kỳ. Trong lúc buôn chuyện, Cô bất giác nhắc đến Chúc Minh Đông – cậu em họ Cô từng gặp ở quầy hàng. Khấu Khấu thở dài, dặn Kỳ Kỳ rằng nếu có thấy Minh Đông ở đâu thì cứ coi như không quen biết cậu ta.
Câu nói lấp lửng của Khấu Khấu chẳng tiết lộ nhiều nhưng qua giọng điệu của Cô, rõ ràng là Chúc Minh Đông không phải cái tên khiến Trương Khấu Khấu muốn nhắc lại quá khứ.
Còn Phạm Kỳ Kỳ ở đầu dây bên kia, chỉ biết cười, bảo: “Trời đất, cái thằng em họ của cậu đúng là kỳ lạ thật sự!”
Khấu Khấu hưởng ứng:
“Chứ gì nữa! Đúng chuẩn "chiến thần" của hội kỳ quặc luôn!”
“Thằng này đúng là đỉnh cao của hư vinh rồi!”
Sau một thời gian bán cơm chiên ở quán nhỏ, Khấu Khấu bắt đầu gặt hái thành quả. Nhờ sự giúp đỡ của Triệu Kiệt, cô được quảng cáo miễn phí, khiến doanh số tăng vọt. Các bạn sinh viên đều rất yêu thích hộp cơm chiên “thần thánh” của Khấu Khấu, nhất là khi đi kèm với món củ cải ngâm và dưa leo chua cay.
Khấu Khấu không cố định loại đồ ăn kèm mà đóng gói ngẫu nhiên, tạo cảm giác hồi hộp như mở “hộp mù” (blind box). Có hôm nhận được củ cải, hôm khác lại là dưa leo, làm ai cũng háo hức mỗi lần mở hộp cơm.
Triệu Kiệt và đám bạn cùng lớp thậm chí còn biến việc này thành một trò vui. Mỗi khi nhận hộp cơm, cả bọn sẽ thi nhau mở ra rồi so sánh:
“Ê, hôm nay tớ được dưa leo nè, còn cậu thì sao?”
“Tớ là củ cải.”
“Ê tớ đổi hai dưa leo lấy củ cải, được không?”
“Không đổi đâu!”