Tần Thiên Nhu cuối cùng cũng tạm hoàn thành công việc, cô vươn vai cử động cho đỡ mỏi phần bả vai và cổ đã cứng đờ. Trong phòng đèn vẫn sáng, cô nhẹ nhàng đứng dậy liền thấy Lê Uyển đã ngã lăn ra giường ngủ say từ lúc nào.
Trước đó, khi nói chuyện với Lê Uyển về tập đoàn Đông Thăng, cô có nhắc đến Thẩm Nghi Thu vài lần. Nhưng với người vừa mới tiếp xúc này – cái gọi là "người cung cấp thông tin" – Tần Thiên Nhu không hoàn toàn tin tưởng.
Việc điều tra tập đoàn Đông Thăng chắc chắn là một nhiệm vụ khó khăn, rất có thể sẽ trở thành vụ án lớn nhất trong sự nghiệp của cô gần một năm nay. Trưởng nhóm Lâm từng nhắc nhở cô: trước khi bắt đầu điều tra, phải cân nhắc kỹ lưỡng, nếu chưa nắm chắc tình hình thì đừng vội hành động. Đông Thăng là một tập đoàn có vị thế đặc biệt ở Mông Thành, chỉ cần sơ sẩy một chút là có thể gây ra hàng loạt phản ứng dây chuyền.
Thẩm Nghi Thu đưa ra điều kiện rất hấp dẫn, nhưng Tần Thiên Nhu không dễ dàng tin tưởng. Lý do cô đồng ý giúp đỡ, một phần là vì tập đoàn Đông Thăng, nhưng quan trọng hơn, là bởi cô thấy hoàn cảnh của Thẩm Nghi Thu thật đáng thương.
Dù xuất phát từ lý do gì, việc hạn chế tự do của một đứa trẻ mới 18 tuổi đều là quá đáng, huống chi bản thân Thẩm Nghi Thu còn chưa từng dính líu đến những mối quan hệ phức tạp kia.
Có lẽ ngay từ lần đầu gặp mặt, khi nhìn thấy khuôn mặt trắng nõn, ngây thơ của cô gái nhỏ, ngay cả Tần Thiên Nhu – vốn lạnh lùng kiêu ngạo – cũng không khỏi động lòng trắc ẩn. Cô không muốn nhìn thấy một đứa trẻ vừa mất cha mẹ lại rơi vào cảnh tù túng.
Tần Thiên Nhu liếc nhìn đồng hồ, đã gần 5 giờ sáng. Đêm qua cô mải mê xem lại tài liệu về Đông Thăng mà không nhận ra trời đã sáng.
Cô thực sự rất mệt, nhưng hôm nay đã hẹn gặp Thẩm Nghi Thu lúc 6 giờ, cô không muốn đến muộn, càng không muốn thất hẹn. Thở dài nhẹ, cô lay lay Lê Uyển đang ngủ say – tối qua họ đã thống nhất sẽ cùng nhau đến bệnh viện.
"Ưm… Thiên Nhu, cậu lại không ngủ à?" Lê Uyển nằm dài trên giường, giọng ngái ngủ lẩm bẩm.
"Dậy mau rửa mặt đi, chúng ta sắp phải đến bệnh viện rồi."
Lê Uyển nhắm nghiền mắt, cơn buồn ngủ vẫn còn nặng, nhưng ý thức dần dần tỉnh táo hơn.
Tần Thiên Nhu đã nhanh chóng bước vào phòng tắm chính, tiếng nước chảy róc rách vang lên. Lê Uyển bất đắc dĩ ngồi dậy, tay vuốt qua mái tóc dài rối bù.
"Cậu ngày càng quá đáng, thức cả đêm không ngủ mà sáng sớm còn định chạy đến bệnh viện nữa. Cậu không sợ xỉu giữa đường à?"
Tần Thiên Nhu vội vàng rửa mặt chải đầu, không để ý đến lời cằn nhằn của Lê Uyển. Cô rời khỏi phòng, ánh mắt lướt qua bàn làm việc ngổn ngang giấy tờ, trên đó chi chít những ghi chép dày đặc.
Phòng bệnh 3217, Bệnh viện Trung tâm Thành phố
Vừa qua 6 giờ sáng, không khí trong bệnh viện đã nhộn nhịp như chợ. Dù y tá cố gắng ngăn cản, vẫn không thể kiểm soát được dòng người thăm hỏi liên tục kéo đến.
Thẩm Nghi Thu ngồi dựa vào đầu giường, khuôn mặt hơi nhợt nhạt. Hộ lý Thẩm đã vội vàng mang cho cô một bát cháo trắng rồi biến mất không dấu vết. Trong phòng bệnh lúc này, ngoài đôi vợ chồng bạn thân của cha mẹ cô – vừa đến từ 5 giờ rưỡi sáng – còn có Thiệu Tề Đông, người nghe tin đã vội vã đuổi theo.
Hạ Trác và Khương Viện là bạn học đại học của cha mẹ Thẩm Nghi Thu, tình bạn giữa họ từ thời trẻ đã rất thân thiết. Họ từng cùng làm việc ở Hải Thành một thời gian, nhưng sau khi cha Thẩm nhận lời mời giảng dạy tại Đại học Mông Thành, mối liên hệ dần thưa thớt.
Ở kiếp trước, khi Thẩm Nghi Thu gặp lại đôi vợ chồng này, cô đã không kìm được mà lao vào lòng Khương Viện, khóc nức nở. Nỗi đau mất cha mẹ cùng di chứng sau tai nạn khiến cô suy sụp, nhưng trước mặt Thiệu Tề Đông – kẻ tự xưng là chủ nợ – cô không dám bộc lộ chút cảm xúc chân thật nào.
Chỉ khi những người từng gắn bó với gia đình Thẩm xuất hiện, Thẩm Nghi Thu mới tìm được đối tượng để trút bầu tâm sự. Đáng tiếc, khi cô nhận ra sự thật thì đã quá muộn – những tài sản độc quyền của gia đình đã rơi vào tay kẻ khác, còn cô thì ngây thơ giúp kẻ lừa đảo đếm tiền!
Lũ lừa đảo! Một lũ đạo đức giả!
Lần này gặp lại Hạ Trác và Khương Viện, trong lòng Thẩm Nghi Thu chỉ còn lại sự phẫn nộ. Cô thậm chí không muốn gọi họ bằng "chú" hay "dì" nữa.
Mấy ngày trước, Hạ Trác và Khương Viện vừa tham dự một hội thảo học thuật quốc tế. Trên đường về nước, họ ghé qua kinh thành để báo cáo. Đề tài nghiên cứu của họ tình cờ thu hút sự quan tâm của một vị lãnh đạo cấp cao, nên họ đã ở lại thêm vài ngày để trình bày chi tiết.
Dù không trực thuộc quyền quản lý của vị lãnh đạo này, nhưng ông ta có ảnh hưởng rất lớn. Nếu làm hài lòng ông ta, kinh phí nghiên cứu năm sau chắc chắn sẽ dồi dào.
Khi nhận được tin dữ, họ đang chuẩn bị báo cáo cho vị lãnh đạo ấy, nên mãi đến giờ mới có thể đến được. Dù chậm hơn Thiệu Tề Đông một bước, nhưng may mắn là Thẩm Nghi Thu vẫn còn ở bệnh viện. Họ cũng đã hỏi thăm và biết rằng mấy ngày qua cô luôn trong trạng thái hôn mê, nên Thiệu Tề Đông chưa thể làm gì.
Lo lắng suốt mấy ngày, giờ họ mới thở phào nhẹ nhõm. Để đến nhanh nhất, họ thậm chí bỏ qua chuyến bay thẳng mà chọn bay đến thành phố gần Mông Thành rồi đi tàu hỏa suốt đêm.
Không kịp nghỉ ngơi, họ xách theo hành lý nhỏ thẳng tiến đến bệnh viện trung tâm. Vẻ mặt mệt mỏi, bụi bặm nhưng nóng lòng lo lắng của họ khiến ai nhìn vào cũng phải thốt lên: Thật là tình nghĩa!
Ngày xưa cùng trường, cùng ngành, dù không phải đối thủ trực tiếp nhưng họ vẫn có chút cạnh tranh trong phân bổ tài nguyên nghiên cứu. Thế mà giờ đây, họ sẵn sàng bỏ qua mọi thứ để đến đây – điều đó chứng tỏ tình bạn với cha mẹ Thẩm Nghi Thu là chân thành.
Nhưng phản ứng của Thẩm Nghi Thu lại khiến họ bối rối. Từ lúc họ bước vào, cô gần như không ngước mắt nhìn. Cô chỉ cúi đầu ăn cháo, lạnh lùng phớt lờ mọi lời hỏi han.
Thực ra họ cũng chỉ hỏi những câu an ủi thông thường. Trên đường đi, họ đã bàn bạc: Khương Viện sẽ là người an ủi Thẩm Nghi Thu, vì con gái thường dễ gần với phụ nữ hơn.
Nhưng đến giờ, Thẩm Nghi Thu vẫn tỏ ra kiên cường, thậm chí bình tĩnh đến mức khác thường.
Hạ Trác và Khương Viện liếc nhau, thầm nghĩ: Đứa bé này có phải đang bị sốc quá nên tự đóng cửa tâm hồn?
Bầu không khí căng thẳng trong phòng bệnh bị phá vỡ khi Thiệu Tề Đông xô cửa bước vào, tiếng động "rầm" khiến mọi người giật nảy mình.
"Tiểu Thu, cháu có kế hoạch gì sau này không?" - Thiệu Tề Đông nói với giọng đường mật - "Chuyện hậu sự cho ba mẹ cháu, ta cùng Hạ thúc thúc sẽ lo liệu. Cháu cứ yên tâm dưỡng bệnh. Chúng tôi đã bàn kỹ rồi, khi mọi việc ở đây ổn thỏa, sẽ đưa cháu về Hải Thành."
Thẩm Nghi Thu giữ khuôn mặt bình thản, nhưng trong lòng cô đã lạnh lùng cười nhạo.
"Vô cớ lại muốn nhảy vào hưởng lợi? Các người tưởng đang làm nghiên cứu khoa học sao, cứ viện mấy câu lý thuyết suông là có thể lừa được người khác?"
Hạ Trác nghe xong tức giận đỏ mặt, nhưng thân phận trí thức khiến ông không quen tranh cãi thô lỗ.
"Thiệu tổng nói thế thật vô lễ! Nhặt tiện nghi là ý gì? Nghi Thu là con của bạn thân chúng tôi, giờ họ không may qua đời, đương nhiên chúng tôi phải chăm sóc đứa trẻ này."
Thời buổi này còn có người tự nguyện ôm rơm rạ vào mình? Con cái nhà mình còn chưa lo xong, lại rước thêm đứa trẻ nhà người khác về nuôi. Ôi tinh thần hy sinh cao cả! Ôi lòng tốt đáng ngưỡng mộ!
Y tá đứng ở cửa âm thầm nghiêng về phía những gương mặt mới xuất hiện sáng nay.
"Tháng sau nó đã 18 tuổi, về mặt pháp lý là người trưởng thành rồi. Có thể tự lập cuộc sống, cần gì phải vội vàng đưa nó về Hải Thành?"
Thiệu Tề Đông mấy ngày nay tuy ít tiếp xúc trực tiếp với Thẩm Nghi Thu, nhưng không có nghĩa hắn không quan tâm chuyện này.
Hạ Trác giận đến đỏ mặt, đẩy chiếc kính lên mấy lần, nuốt giận vào trong. Điều này càng khiến Thiệu Tề Đông đắc ý, cười khẩy khıêυ khí©h.
Khương Viện kịp thời đặt tay lên vai chồng an ủi. Bà điều chỉnh giọng nói, duy trì thái độ ôn hòa:
"18 tuổi chỉ là trưởng thành về pháp lý, nhưng Tiểu Thu vẫn còn nhỏ, lại sắp vào đại học. Hơn nữa, cháu vừa trải qua cú sốc lớn, không có người lớn bên cạnh chăm sóc sẽ ảnh hưởng xấu đến tương lai."
Sức mạnh của phụ nữ nằm ở sự dịu dàng. Cùng một ý kiến phản đối Thiệu Tề Đông, nhưng khi được Khương Viện nói ra, nghe như lời quan tâm chân thành của một người mẹ.
Thiệu Tề Đông giọng bớt gay gắt: "Các vị luôn miệng nói vì nó, nhưng có bao giờ hỏi ý kiến nó chưa? Theo tôi biết, nguyện vọng đại học của nó là Đại học Mông Thành."
Là một giáo sư đại học, Khương Viện hiểu rõ việc chuyển trường không dễ:
"Sức khỏe tinh thần của Tiểu Thu là quan trọng nhất. Nếu ở lại Mông Thành khiến cháu đau lòng, chúng tôi có thể giúp xin chuyển trường. Điều này không thành vấn đề."
Cả hai phe cùng liếc nhìn Thẩm Nghi Thu. Kỳ lạ là nhân vật chính lại tỏ ra thờ ơ, như thể không nghe thấy cuộc tranh luận vừa rồi.
Thiệu Tề Đông thầm mừng khi thấy Thẩm Nghi Thu không bị lay động.
"Dù Thẩm Nghi Thu có muốn theo các vị hay không, thì với tư cách là chủ nợ, các vị cũng nên nghe tôi nói vài lời."
Hai từ "chủ nợ" cuối cùng cũng khiến Thẩm Nghi Thu ngẩng đầu.
Cô biết hôm nay lẽ ra là ngày bị Thiệu Tề Đông dọa nạt để ký hợp đồng hoàn trả nợ. Nhưng mọi chuyện giờ sẽ khác.
"Chủ nợ? Ai nợ ai?" Hạ Trác và Khương Viện đều ngơ ngác - chuyện này họ chưa từng nghe nói tới.
Thiệu Tề Đông thong thả rút từ chiếc cặp da một tập tài liệu, đắc ý lắc lắc trước mặt mọi người rồi nhếch môi về phía Thẩm Nghi Thu:
"Cha nó khi còn sống đã ký kết hợp đồng với tôi - giấy trắng mực đen, rõ ràng."
Thẩm Nghi Thu mặt lạnh như tiền, bàn tay dưới chăn siết chặt đến nỗi móng tay đâm vào da thịt. Chỉ có cách đó cô mới kìm được cơn phẫn nộ đang sôi sục. Dù là kiếp trước hay kiếp này, Thiệu Tề Đông trong mắt cô vẫn là một tên đại bịp không thể thảo thương hơn!
Hạ Trác còn đang phân vân nghi ngờ, Khương Viện đã nhanh trí phản bác:
"Không cần bàn đến nội dung và tính xác thực của cái hợp đồng này. Giả sử lão Thẩm có ký đi nữa, giờ ông ấy đã không còn. Anh không thể đòi con gái ông ấy trả nợ thay được. Bộ luật Dân sự quy định rõ điều này."
Thái độ của Hạ Trác và Khương Viện rõ ràng đang đứng về phía Thẩm Nghi Thu. Họ thực sự đang cố gắng che chở cho cô, như những người thay thế cha mẹ. Nếu không biết rõ mục đích thực sự của họ, có lẽ giờ này cô đã cảm động rơi nước mắt.
Thẩm Nghi Thu bật cười tự giễu trong lòng, bề ngoài vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, ánh mắt lạnh lùng theo dõi cuộc tranh cãi đang tiếp diễn. Trong đầu cô chỉ còn một suy nghĩ:
Tần Thiên Nhu đã hẹn 6 giờ đến bệnh viện, sao đến giờ vẫn chưa thấy đâu?