Tần thị cười một lúc, rồi nắm tay Đạm Mai, cùng ngồi xuống chiếc ghế dài đặt trước cửa sổ hoa, lúc này mới vuốt tay nàng nói:
“Nữ nhi, hôm nay Lục phu nhân nói mấy ngày trước có gặp con ở chùa Tướng Quốc, cảm thấy cực kỳ hợp duyên. Sau khi nghe người ta kể về chuyện của con, trong lòng sinh thương xót, lại vừa hay nhớ ra có một người cực kỳ phù hợp, nguyện ý đứng ra làm mai. Vì thế mới gửi thϊếp mời ta đến. Người ấy trước đây ta cũng từng để ý, âm thầm nhờ người thăm dò, chỉ nghe nói hắn không có ý định thú thê nên mới thôi. Nay Lục phu nhân lại nói quan hệ giữa bà ấy và nhà người kia vô cùng thân thiết, chỉ cần con gật đầu, bà ấy nhất định có thể thuyết phục người kia kết thân với nhà ta. Con nói xem, đây chẳng phải chuyện đại hỉ trời ban hay sao? Quẻ linh thiêng thật rồi. Nếu con lần này được như nguyện, nương năm nào cũng sẽ đến trước Bồ Tát dâng hương đèn.”
Quả nhiên bị mình đoán trúng, trong lòng Đạm Mai lập tức thấy bất an.
Cái người mà Lục phu nhân nhắc đến, nói là cực kỳ phù hợp với mình, rốt cuộc là thần thánh phương nào nàng cũng chẳng mấy quan tâm, chỉ nghĩ phải tìm cớ gì để khéo léo từ chối. Đang cúi đầu suy tính, Tần thị đã tiếp tục nói:
“Nữ nhi à, người kia họ Từ, tên là Tiến Nhung, tự Tử Thanh, thật là kẻ trăm người chọn một. Con đừng thấy hiện giờ hắn chỉ là Lang trung Ngũ phẩm của Công bộ, địa vị còn cách xa nhà ta, nhưng nương từng nghe người ta nói qua, người này dung mạo đường hoàng, nhà lại giàu có, tính tình hào sảng. Triều đình với Tây Hạ đã giằng co hơn ba năm rồi, chẳng phải nói lương thảo vận chuyển không thông, làm chậm trễ chiến sự sao? Tuyến đường vận lương mới mở năm nay chính là do hắn đề nghị trước mặt Hoàng thượng, lại còn tự nguyện giám sát công việc này, mới giúp triều đình giải cơn nguy cấp. Nếu mai sau đánh bại được Tây Hạ, thăng quan tiến chức chẳng phải là chuyện sớm muộn sao?”
Đạm Mai nghe một hồi thì cảm thấy có điều gì đó không ổn, nghĩ qua một chút đã đoán ra được vấn đề nằm ở đâu. Nàng không nhịn được liền ngẩng đầu nhìn Tần thị, nhíu mày nói:
“Nương, nam tử có điều kiện tốt như vậy, cớ sao đến giờ vẫn chưa kết thân cùng ai, lại đến lượt nữ nhi? Nhất định là có chỗ nào thiếu sót. Nương chớ nghe lời truyền miệng của người ta mà tin bừa.”
Nàng vừa dứt lời, liền nhìn kỹ sắc mặt của Tần thị, quả nhiên thấy bà có phần lúng túng, trong lòng đã rõ ràng, chắc hẳn mình đã đoán trúng. Nàng mới hơi thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ chỉ cần mình nắm chặt lấy điểm yếu kia không buông, với lòng yêu con của mẫu thân, biết đâu bà sẽ bỏ qua. Nào ngờ, bên cạnh chị dâu Lưu thị đã liếc mắt ra hiệu với Tần thị, rồi cướp lời nói:
“Nào có thiếu sót gì. Chẳng qua lớn hơn muội vài tuổi, sớm mất thê tử mà thôi. Trong kinh thành bao nhiêu nhà quyền quý muốn gả nữ nhi cho người ta mà không được, chỉ vì người ấy là người trọng tình, luôn canh cánh mối duyên với vong thê nên chưa tái hôn. Kẻ khác muốn kết thân cũng không có cửa, nay Lục phu nhân tự mình ra mặt, mới có thể thành chuyện. Muội nói xem, ta còn đem bát tự của hai người đi hợp, thầy bói nói đây là trời đất định sẵn, muội bảo đây chẳng phải là duyên trời ban thì là gì?”
Lúc này Đạm Mai mới hiểu rõ, thì ra chỉ là một góa phụ từng mất vợ, tuổi tác chắc cũng không còn trẻ, nghe qua thì đúng là kiểu “vua không ngai” trong mắt nữ tử kinh thành. Hơn nữa nghe khẩu khí của Lưu thị, như thể một quả phụ như nàng mà được gả cho người như vậy thì thật là phúc phận tu từ kiếp trước.
Sợ rằng mẫu thân thật sự bị tẩu tẩu khích lệ, nàng vội nhìn về phía Tần thị, định can ngăn:
“Nương, người ấy đã từng có thê tử, trong nhà nhất định đã có con cái. Nữ nhi chẳng hiểu gì, nếu cứ thế mà gả qua, chắc chắn sẽ bị người ta ức hϊếp.”
Nàng không nói còn đỡ, vừa nói ra, vẻ khó xử của Tần thị lập tức tan biến, vui mừng nói:
“Nữ nhi à, lời tẩu tử con nói quả thật chẳng sai. Nếu con lo điều đó, nương đây liền yên tâm rồi. Tuy người ấy từng có thê tử, nhưng vong thê chỉ để lại một nữ nhi, trong nhà dẫu có vài con thứ, nhưng lại không có đích tử. Nếu con gả đến đó, nương sẽ ngày đêm cầu khấn Bồ Tát, trong vòng năm ba tháng con sinh được một nhi tử, thì đó chính là đích tử chân chính của nhà người ta. Lại có cha nương chống lưng, ai dám xem thường con chứ?”
Đạm Mai nghe xong thì trợn mắt há hốc mồm. Ở thế đạo này, hôn nhân của nữ nhi xưa nay là “phụ mẫu chi mệnh, môi chước chi ngôn”, nàng tuy không cam tâm bị gả cho một người xa lạ đã có con riêng, nhưng nhìn thấy nét mặt rạng rỡ của Tần thị, ngay cả nếp nhăn trên trán cũng như được giãn ra, nàng nhất thời chẳng thể nói ra lời gì gay gắt, vội vã lắc đầu:
“Con không muốn, thà ở lại trong nhà bầu bạn cùng song thân.”