Xưa nay nàng vốn chẳng am tường những thứ này, chỉ từ khi ở bên phụ thân mới nghe dần mà hiểu được ít nhiều. Linh Bích thạch tự cổ đã là danh quý, đặc biệt ở chỗ âm sắc độc đáo, chỉ cần dùng tay gõ nhẹ hay khẽ khẩy, đều ngân ra thanh âm trong trẻo, dư âm ngân dài, được ca tụng là “ngọc chấn kim thanh”. Thường thì Linh Bích thiên nhiên đa phần có màu đen, vàng, hoặc nâu; khối to thế này lại trắng như ngọc, quả thật hiếm có.
Quản gia thấy Đạm Mai đến thì cung kính hành lễ, sau đó lùi sang một bên không dám nhiều lời. Từ Tiến Nhung đưa mắt nhìn nàng từ đầu đến chân, chẳng lộ biểu cảm gì, chỉ lạnh nhạt dặn:
“Đem hết đồ lên xe.”
Nói xong, hắn xoay người đi thẳng ra đại môn. Đạm Mai nhìn bóng lưng hắn, khẽ bĩu môi, cũng nối gót theo sau. Ngoài cổng đã chuẩn bị mấy cỗ xe ngựa. Bên ngoài thoạt trông chẳng khác xe nhà thường dân, nhưng khi bước vào trong thì thấy rộng rãi, xa hoa lạ thường.
Từ Tiến Nhung cưỡi ngựa đi trước, xe ngựa theo sau lăn bánh, dần rời khỏi cổng lớn nhà họ Từ.
Đạm Mai vén rèm cửa sổ hoa hải đường thập tự, đưa mắt nhìn ra. Cổng lớn nhà họ Từ sơn son, trên đỉnh mái có cặp chim đối nhau, giữa hai cánh cửa gắn vòng tay thú ngậm, hai bên đặt thạch cổn, bên tả hữu là sư tử đá. Xung quanh là tường gạch xanh. Nơi này phàm là đại hộ nhân gia đều dựng cổng như vậy, nhìn qua cũng chẳng có gì khác lạ.
Đi thêm bảy tám con phố qua phủ Khai Phong, thì phủ Tể tướng Tập Hiền đã ở ngay trước mắt.
Văn tướng phu nhân họ Tần đã sớm biết nữ nhi cùng tân lang sáng nay sẽ hồi môn, nên đại môn mở rộng từ sớm để chờ. Người gác cổng vừa thấy đoàn xe ngựa từ xa tới, liền vội vàng chạy vào thông báo.
Đạm Mai tuy mới xuất giá hai ngày, nhưng khi trở về lại có cảm giác như đã xa cách hai tháng. Nàng vừa trông thấy mẫu thân, được tẩu tẩu cùng mấy nha hoàn dìu ra từ sau bức tường chắn, thì lập tức bị mẫu thân ôm chặt vào lòng, dịu dàng gọi:
“Con ngoan của nương!”
Trong phút chốc, bao ủy khuất dồn lại, mắt nàng đỏ hoe, úp mặt vào lòng mẫu thân, nức nở lau đi mấy giọt nước.
Từ Tiến Nhung được nhạc phụ và đại cữu đón vào trong. Còn Đạm Mai theo Tần phu nhân và tẩu tẩu Lưu thị cùng bước vào nội thất. Vừa ngồi xuống, Tần phu nhân đã kéo tay nữ nhi, nhìn lên nhìn xuống, trái phải đều không rời mắt, trên mặt tràn đầy vui mừng.
Thì ra, từ hôm Đạm Mai lên kiệu hoa rời nhà, Tần phu nhân suốt đêm trằn trọc, lo lắng không yên, sợ lại truyền đến tin dữ rằng tân lang chẳng sống nổi qua đêm. Hôm qua nghe báo hai người hôm nay sẽ về bái môn, bà vui mừng khôn xiết, từ sớm đã ngồi đợi ở chính sảnh. Khi nghe gia nhân báo tân nương đã đến, liền như được chắp thêm cánh mà chạy ra đón. Sau khi kéo nữ nhi về trong phòng, bà liền tỉ mỉ hỏi han tình hình bên phủ họ Từ, Đạm Mai cũng lần lượt trả lời.
Một bên, tẩu tẩu Lưu thị nghe kể cả tiểu thϊếp trong phủ họ Từ cũng dùng bữa theo đúng nghi lễ long trọng như vậy, ánh mắt không giấu nổi nét ngưỡng mộ, cười bảo:
“Muội muội quả thật đã khổ tận cam lai. Nay được gả cho một lang quân hiển đạt thế này, cũng coi như phúc phần rồi. Thôi, muội và nương còn nhiều lời riêng, ta ra nhà bếp một chuyến, chuẩn bị cơm nước cho tân lang.”
Nói rồi, nàng liền dắt theo nha hoàn lui xuống.
Tần thị thấy Lưu thị lui xuống, liền cũng sai các nha đầu rời đi, rồi mới ngồi sát bên Đạm Mai, ghé vào tai nàng khẽ hỏi mấy câu. Nào ngờ không hỏi thì thôi, vừa mở miệng nhắc đến chuyện tân hôn, Đạm Mai lại thấy uất ức dâng trào, vành mắt đỏ hoe, khiến Tần thị hoảng hốt, vội ôm chặt nữ nhi mà truy hỏi.
Đạm Mai xưa nay coi Tần thị chẳng khác nào mẫu thân ruột, nay thấy bà thương yêu mình như thế, thoáng chốc liền cảm thấy bản thân thật sự chính là cô nữ nhi mười sáu tuổi được cưng chiều trong vòng tay mẫu thân. Nàng rốt cuộc nhịn không được, ấm ức mà nhỏ giọng kể lại vài điều. Tần thị nghe xong thì “ha ha” một tiếng bật cười, sau đó mới thở dài:
“Nam nhân thường đều là như thế, chẳng biết nghĩ cho người khác. Cũng trách nương sơ suất, cứ ngỡ trước đây từng dặn qua, lần này lại quên mất. Nam nhân dù cứng rắn như sắt, nữ nhân cũng nên mềm như nước. Hắn có cứng đến đâu, con cũng phải ôm lấy, thế mới nên duyên cá nước. Như con đêm đó cứ gồng mình, chẳng trách lại đau. Khổ thân nữ nhi của nương…”
Đạm Mai thật không ngờ Tần thị lại nói lời như vậy, sững người chưa kịp phản ứng, ngay cả giọt lệ nơi khóe mắt cũng quên chùi. Tần thị dịu dàng lấy khăn lau giúp nàng, rồi lại cúi gần, nhỏ giọng truyền thụ mấy bí quyết phòng the. Những điều ấy, phần lớn Đạm Mai vốn đã từng nghe qua, song lần này nghe chính miệng Tần thị chỉ dạy, lòng vẫn có chút ngượng ngập. Đến khi bà nói xong, nàng lại cảm thấy bùi ngùi cảm khái.
Nàng thoáng nhớ lại câu đã nghe: “Nữ nhân tốt nhất ở nhà thì là hiền thê, ra ngoài thì là quý phụ, trên giường thì là…”. Nghe nói đó vốn là câu nói đùa của tiên sinh Tiền Chung Thư cùng bằng hữu, ai ngờ mấy ngàn năm trước, chính mẫu thân của nàng ở triều Tống này cũng đã hiểu rõ đạo lý ấy.