Đêm qua, Đạm Mai bị giày vò tới canh ba mới uất ức chợp mắt, sáng ra chưa đến canh năm đã phải dậy, giờ này mí mắt nặng trĩu. Nàng bảo Diệu Xuân buông màn, ra ngoài, còn mình cởϊ áσ ngoài, nằm xuống giường định nhắm mắt bù ngủ. Nhưng càng muốn ngủ lại càng trằn trọc, mắt nhìn trân trân vào chiếc giường mình nằm, tâm thần phiêu tán.
Chiếc đại sàng này là đồ hồi môn của nàng, ngày tân hôn được nhà mẹ đẻ cho chuyển tới. Từ trong ra ngoài có năm lớp, từng lớp chạm khắc tinh xảo.
Tầng thứ nhất là dây leo uốn khúc xen năm đóa mẫu đơn, hai bên có một đôi bạch đầu ông đối diện, ý chúc bạch đầu giai lão, phú quý lâu bền.
Tầng thứ hai chạm khắc kim qua, phật thủ, đào thọ, thạch lựu, thị, năm loại cát quả, biểu trưng phúc lộc thọ hỷ, bốn mùa bình an.
Tầng thứ ba hai bên là chùm nho sai hạt, giữa là cẩm kê hoa thắm, ngụ ý đa tử đa phúc, cẩm thượng thiêm hoa.
Tầng thứ tư là vàng bạc châu báu cùng gió lay anh lạc.
Lớp ngoài cùng, nơi treo rèm sát đất, chạm một đôi đèn l*иg đỏ treo hai đầu, giữa là hỷ tước đăng chi; bên trái là liên hoa du ngư, “niên niên hữu dư”, bên phải là lô vi hà giải, hài hòa phu thê.
Đây là chiếc giường mà Tần thị bỏ ra khoản lớn, mời thợ khéo chế tác trong gần nửa năm. Nếu không chuẩn bị sẵn từ trước, e đã chẳng kịp cho hôn kỳ gấp gáp. Chỉ là, nằm trên chiếc giường chứa đựng hết thảy lời chúc lành của mẫu thân, trong đầu Đạm Mai lại nghĩ cách làm sao tránh khỏi đêm nay.
Tốt nhất là Từ Tiến Nhung không tới. Nếu hắn lại sang, để nàng chịu thêm một lần “khổ hình” như đêm qua… Nàng đánh không lại, mắng cũng không quen, nghĩ tới thôi đã rùng mình.
Nữ nhân lần đầu tất có đau đớn, điều này nàng biết rõ, nên cũng có chuẩn bị tâm lý. Nhưng không ngờ lại đau đến mức như lợn bị chọc tiết. Không rõ là do thân thể này quá mẫn cảm, hay hắn quá thô bạo. Căn cứ vào cơn đau đêm qua, lần thứ hai, thứ ba, dù có giảm bớt, e vẫn chẳng dễ chịu gì. Dù sao, nàng quyết không muốn chịu thêm lần nào nữa.
Nghĩ mãi, đầu óc càng nặng, cuối cùng không thắng nổi cơn buồn ngủ, thϊếp đi. Diệu Xuân biết nàng đêm qua không nghỉ mấy, nên không vào gọi. Tỉnh dậy, thấy tinh thần khoan khoái, nhưng sắc trời đã xế chiều. Nàng vội rửa mặt, chỉnh trang, rồi chợt nghĩ ra một kế, lòng liền yên ổn trở lại.
Bữa tối, nàng như lệ thường sang đứng chờ ngoài Bắc ốc. Lần này Hỷ Khánh ra ngay, tươi cười phất tay, nàng hiểu ý, gật đầu quay về.
Từ Tiến Nhung vẫn không thấy bóng. Nàng lại cùng Huệ tỷ dùng cơm. Có lẽ vì lời dặn buổi trưa, nên món ăn tối nay tuy không hẳn thu gọn như yêu cầu bốn, năm món, nhưng đã giảm nhiều so với trước. Nàng biết nhà bếp không dám làm đúng hoàn toàn, sợ bị trách là sơ đãi, nên cũng thôi. Nếu quá chấp nhặt, trái lại dễ bị coi là khác người, chưa chắc đã là điều hay.
Dùng xong bữa, nàng cùng Huệ tỷ ra sân làm chút nữ công, chỉ là xem nàng theo thêu nương chỉ dạy, còn mình thì đứng một bên. Đến khi sắp thắp đèn, nàng bảo nghỉ kẻo hại mắt. Huệ tỷ ngoan ngoãn theo bà vυ" về phòng, trước khi vào cửa còn ngoái lại nhìn, nàng cười vẫy tay, rồi mới quay vào.
Chính thất đã thắp đèn, nàng vội tẩy trang, tắm rửa, quấn mình kín mít, lên giường, bảo Diệu Xuân buông màn, đóng cửa. Diệu Xuân thấy lạ nhưng vẫn làm theo, rồi ra ngoài cùng Diệu Hạ trông coi.
Đạm Mai lập tức xuống giường, khẽ cài then cửa trong, mới yên tâm nằm lại, phe phẩy quạt, tai căng ra nghe động tĩnh bên ngoài. Nghĩ nếu hắn sang, sẽ lấy cớ đã chuẩn bị mà khước từ. Chờ mãi tới gần canh hai vẫn yên ắng, nàng đoán tám phần hắn đã sang Tây viện, bèn thả lỏng người, cơn buồn ngủ lại kéo đến.
Nàng vừa muốn yên tâm ngủ, chợt nghe cửa ngoài bị đẩy, tiếp theo là tiếng Diệu Xuân, Diệu Hạ hành lễ, biết Từ Tiến Nhung đã tới. Trong lòng thầm mắng hắn đêm khuya còn không để yên, nàng nín thở, chú ý động tĩnh. Quả nhiên, cửa nội phòng bị đẩy, nhưng không mở ra được.
Qua màn rèm rủ, nàng thấy bóng hắn in trên giấy cửa sổ, rung động bởi ánh nến phía sau, như một vị cự thần từ trong bình nguyện hiện ra.
Nàng cất giọng yếu ớt:
“Diệu Xuân, phải đại nhân trở về đó không? Nói với đại nhân rằng hôm nay thân thể ta cực kỳ không thoải mái, nên mới nghỉ sớm. Xin đại nhân tới gian khác mà nghỉ, lỡ lây bệnh cho người thì chẳng hay.”