Từ Tiến Nhung không lay chuyển được bà, đành sửa sang lại tổ trạch cũ, đưa bà trở về. Chỉ là tuổi bà đã cao, năm ngoái nghe tin mắc phong hàn, thân thể suy yếu mãi không khỏi. Từ Tiến Nhung không yên lòng, mặc bà phản đối, vẫn đưa bà vào kinh.
Biết bà không ưa náo nhiệt, liền mua một tòa viên tử tại Đông Hoa Môn, ngoại thành phía bắc, để bà an dưỡng. Bản thân mỗi vài ngày lại ghé thăm một lần. Ngày hôm qua đại hôn, mới rước bà vào phủ tiếp lễ.
Trần thị đã ngoài năm mươi, lông mày rậm, mắt to, không mang dáng vẻ phú quý thường thấy ở mệnh phụ gia đình quyền thế, da ngăm ngăm, tay thô ráp. Nếu không mặc bộ cẩm y tơ Thục nền đỏ hoa lam thêu nổi, nhìn qua chẳng khác nào một bà lão quê mùa.
Đạm Mai bước tới trước mặt Trần thị, quỳ gối ngay ngắn trên đệm cỏ, dập đầu hành đại lễ, dâng lên một đôi hài tất, kỳ thực do Tần thị chuẩn bị sẵn từ sớm, nhưng miệng vẫn xưng là do chính tay mình làm, cung kính tiến dâng.
Theo lễ, Trần thị nên hồi lễ bằng một tấm vải đáp tạ. Nhưng sau khi bảo một nha hoàn đứng cạnh tên gọi Hỷ Khánh, vóc người tráng kiện, nhận lấy lễ vật xong, bà chỉ nhìn chằm chằm vào Đạm Mai, thân hình bất động như núi.
Đạm Mai tự hiểu rõ ràng, e rằng vị nhạc mẫu này không ưa gì mình. Cũng không trách được, bất kể là ai, biết con mình cưới một nữ nhân mang tiếng Bạch hổ khắc phu, ắt hẳn trong lòng chẳng vui vẻ gì. Nàng vẫn giữ thái độ điềm nhiên, khẽ mỉm cười, quỳ yên bất động. Dù gì, với gia thế nhà mẹ đẻ nàng, bà ấy hẳn cũng không dám để nàng khó xử trước mặt người ngoài.
Lúc này phía sau, Từ Tiến Nhung khẽ ho một tiếng như vô tình. Trần thị liếc nhìn nhi tử, chau mày, rồi hô lớn:
"Hỷ Khánh!"
Thanh âm vang dội như chuông đồng. Nha hoàn tên Hỷ Khánh liền hai tay nâng tấm đoạn gấm đỏ chạm mây tiến đến. Trần thị đón lấy, đưa thẳng tới trước mặt Đạm Mai, trầm giọng nói:
"Cho ngươi!"
Dù thái độ Trần thị như thế, Đạm Mai cũng không lấy làm khó chịu. Mấy năm qua sống ở kinh thành, nàng đã gặp quá nhiều quý phụ khéo ăn khéo nói, lời nào cũng vòng vèo ba lớp, so ra thì vị lão nhân hành sự thô mộc này lại khiến người nhẹ lòng hơn. Ít nhất là không cần phí tâm suy đoán ý ngoài lời. Nàng hai tay tiếp lấy, mỉm cười nói lời cảm tạ, rồi được Diệu Xuân đỡ dậy.
Trần thị từ khi vào kinh vẫn sống trong viên tử nơi thành Bắc, trồng rau hái trái, nhi tử ba bữa lại ghé, cuộc sống không tệ. Một hôm nghe con nói muốn kết thân với khuê nữ tướng phủ trong ngõ Tập Hiền, bà mừng rỡ vô cùng.
Một là nhi tử góa vợ đã lâu cuối cùng cũng chịu tái hôn, hai là danh tiếng Tướng phủ Tập Hiền quả thực dọa người. Khi còn trẻ bà góa bụa nơi quê nghèo, gà trống nuôi con, nhìn về những danh môn đại tộc kia chỉ biết ngưỡng vọng như thần tiên nơi trời cao. Sau này dù con thành danh, cảm giác ấy vẫn còn. Giờ được làm thông gia, bà vui chẳng xiết.
Nhưng niềm vui chưa kịp trọn, đã nghe đồn về danh tiếng của nàng dâu tương lai, lòng liền lạnh phân nửa. Bà lập tức sai người gọi con đến để ngăn cản, nào ngờ chưa kịp mở miệng, hắn đã quỳ xuống xin tội, nói bản thân đã tự định hôn ước, không thể sửa đổi nếu không muốn bị chê cười.
Trần thị tuy chất phác, cũng hiểu rõ nhi tử chỉ đang để bà giữ thể diện mà thôi. Nhi tử bà giờ đã không còn là thiếu niên ở huyện Thanh Môn thuở nào, danh vọng ngày càng cao, tuy trước mặt bà vẫn cung kính hiếu thuận, nhưng những chuyện đã định thì không thể lay chuyển. Đành phải gượng gạo chấp thuận, trong lòng vẫn khúc mắc, liền mượn cớ bệnh tật, không can thiệp chuyện gì nữa, xem như mắt không thấy tâm không phiền.
Hôm qua đại hôn, Trần thị vốn định không tới, nhưng chịu không nổi nhi tử năn nỉ, đành miễn cưỡng hiện diện tiếp lễ. Bà cũng không dám đắc tội với Tướng phủ Tập Hiền, nhưng trong lòng vốn không thoải mái. Vừa thấy Đạm Mai với dáng vẻ yêu kiều, rụt rè, động lòng người, bà lại càng không ưa. Nhìn qua liền cảm thấy là tướng khó sinh con, ước mong được bồng cháu đích tôn e rằng khó thành. Trong lòng càng thêm không vui. Đến khi mọi nghi lễ đã hoàn tất, bà lập tức đứng dậy, không đợi Hỷ Khánh đỡ, sải bước đi thẳng về phòng mình.
Từ Tiến Nhung vội bước lên đưa tiễn, lại bị mẫu thân vung tay gạt mạnh, lùi lại mấy bước. Trần thị thậm chí không liếc nhìn con một cái, mặt hằm hằm vượt qua ngưỡng cửa mà đi thẳng.