Quận Nam Thành, Đoạn 3, Đường Long Thành, quán ăn “Tôm Bảo Bảo”.
Có lẽ vì đã vào thu, sản lượng tôm hùm đất giảm mạnh, lại không còn béo mập, “Tôm Bảo Bảo” không còn đông đúc như lần trước Minh Thứ đến, mà quán nhậu bình dân bên cạnh lại đông khách hơn hẳn.
Với tâm lý “đã đến rồi thì phải ăn”, Minh Thứ xoay vài vòng sau đó đỗ xe ở phía ngoài nhà hát Giang Nam, cùng Tiêu Ngộ An đi bộ đến “Tôm Bảo Bảo”
“Tôm hùm đất ở đây rất nổi tiếng, vào tháng 7 tháng 8 có thể xếp hàng dài cả con phố, xe không đỗ được, chỉ đỗ được cách vài km.” Minh Thứ khi phá án thì vô cùng tỉ mỉ, nhưng giờ khoe khoang lại không thèm suy nghĩ kỹ.
Tiêu Ngộ An cười nói: “Em thử đỗ xe cách xa vài km anh xem?”
“Em cũng đâu có nói quá đâu?” Minh Thứ nói: “Chỉ đùa thôi, anh đừng tin là thật.”
Hai người nói chuyện vui vẻ bước vào quán, lúc này đã hơn 8 giờ tối, là giờ cao điểm, vậy mà trong quán vẫn còn chỗ trống.
Minh Thứ ngồi xuống nhìn quanh, không thấy ông chủ mà y gặp lần trước khi đi phá án.
Một nữ phục vụ chạy đến, đặt một chiếc menu bết dính dầu mỡ lên bàn.
Minh Thứ không hỏi Tiêu Ngộ An muốn ăn gì, nhanh chóng gọi một phần tôm hùm đất cay, một phần tôm hùm cháy tỏi, một phần lươn xào cay, một con cá diếc băm nhỏ trộn rau ớt, cuối cùng còn gọi thêm một đĩa đậu phộng luộc muối ớt.
Món ăn chưa lên, thì có một bà cụ xách một chiếc bình giữ nhiệt đi vào, đến từng bàn mời hỏi có muốn uống chè đậu xanh đá hay sữa đậu nành đá không.
Ở thành phố Đông Nghiệp, rất nhiều quán nhậu bình dân như vậy. Mặc dù quán có bán đồ uống, nhưng vẫn có rất nhiều người dân sống gần đó đến bán đồ uống, trước đây giá là 3 tệ một cốc, bây giờ tăng lên 5 tệ, chủ quán cũng không đuổi, mọi người cùng kiếm tiền.
Tiêu Ngộ An chặn bà cụ lại, gọi hai cốc chè đậu xanh, hai cốc sữa đậu nành.
Tiền đã trả, nhưng khi rót sữa đậu nành, bà cụ lại “Ài” lên một tiếng: “Xin lỗi, bình này hết rồi, hai người chờ một chút nhé, tôi về lấy ngay!”
Minh Thứ cười hỏi: “Bà về nhà lấy à?”
“Không, không, ở gần thôi, tôi treo trên xe mà!” Bà cụ nói: “Ba phút, đợi tôi ba phút!”
Minh Thứ không vội, cầm cốc chè đậu xanh đã rót lên uống một ngụm: “Không đủ lạnh.”
“Tháng nào rồi mà còn kêu không đủ lạnh?” Tiêu Ngộ An nói.
Quán ồn ào, hai người lại ngồi ở góc khuất, không ai nhìn về phía này. Minh Thứ đưa tay cầm cốc cho Tiêu Ngộ An: “Vậy anh sưởi ấm cho em nhé?”
Tiêu Ngộ An nắm lấy bàn tay đưa tới, bóp mạnh một cái.
Mạnh đến mức Minh Thứ thấy đau thiệt, vội rụt tay lại: “Em bảo anh sưởi ấm, sao anh lại bóp đau tay em?”
Lúc này, đậu phộng luộc muối ớt được mang lên, vừa lúc bà cụ cũng dắt bình giữ nhiệt trở lại: “Tới rồi tới rồi, sữa đậu nành ngọt mới pha!”
Minh Thứ nói “cảm ơn”.
Bà cụ là người rất thích nói chuyện, một bên rót sữa đậu nành, một bên nói rằng xe sữa đậu nành với chè đậu xanh của bà sắp bán hết. Khách bên quán nhậu bình dân cạnh đó rất đông, món ăn lại cay nồng, khách ăn cay không chịu được, nên liên tục mua nước chè ngọt của bà.
“Hai người lần sau qua đó thử xem nhé.” Bà cụ hạ giọng nói: “Quán đó mới mở, chủ quán đối xử với khách rất tốt, không giống như ở đây, mở cửa lâu năm, thành lão làng rồi, đồ ăn ngon thì ngon, nhưng…”
Thấy có người đến dọn đồ ăn ra, bà cụ vội vàng dừng lại, đi về phía bàn khác.
Tôm hùm đất phải được cắt ra và chế biến khá phức tạp. Món chính đầu tiên được dọn lên là lươn xào cay.
Minh Thứ nếm thử một miếng: “Bình thường.”
Tiêu Ngộ An cười: “Vừa rồi ai còn nói xếp hàng dài cả con phố.”
“Xem thử tôm hùm đất thế nào, món đặc sản ở đây là tôm hùm đất mà.” Minh Thứ đặt đũa xuống, bắt đầu bóc đậu phộng luộc muối ớt.
Hồi nhỏ y rất thích ăn món này, cứ hè đến buổi chiều là lại ra bếp nhà họ Tiêu chờ.
Đậu phộng luộc muối ớt và lạc luộc muối ớt đều phải để nguội sau khi nấu mới ngon, nhưng em họ của Tiêu Ngộ An là Tiêu Cẩm Trình lại hay tranh cướp với y. Vừa vớt một nồi đậu phộng luộc muối ớt lên, hai đứa trẻ đã vội vàng với tay vào, Tiêu Cẩm Trình bị bỏng khóc lóc đi tìm anh trai – chỉ vào những lúc đen đủi này, Tiêu Cẩm Trình mới nhớ ra mình cũng có anh trai thương yêu, còn y thì giơ ngón tay bị bỏng đỏ đi tìm Tiêu Ngộ An.
Chuyện xảy ra từ bao nhiêu năm trước rồi, giờ nghĩ lại vẫn thấy buồn cười.
Không lâu sau, hai đĩa tôm hùm đất được dọn lên, Tiêu Ngộ An mở găng tay ra đưa cho Minh Thứ: “Đeo vào.”
Minh Thứ nói: “Để em bóc cho anh, anh đừng động vào. Món này nhiều dầu mỡ, găng tay cũng không cản được.”
Tiêu Ngộ An nói: “Anh quý giá thế à? Ngay cả tôm cũng không bóc được?”
“Em đây không phải là đang hầu hạ anh à?” Minh Thứ cười, lông mày cũng nhướng lên hai cái: “Giây phút thể hiện bản lĩnh bạn trai quan trọng thế này, em làm sao bỏ qua được nhỉ?”
Tiêu Ngộ An mặc kệ y: “Vậy anh chờ em hầu hạ nhé.”
Minh Thứ bóc xong một con trong nháy mắt, đặt vào bát Tiêu Ngộ An: “Nào, nếm thử tôm do người đàn ông của anh bóc xem nào.”
Tiêu Ngộ An thong thả gắp lên, chưa kịp đưa vào miệng đã nghe Minh Thứ thúc giục: “Anh mau lên!”
“Tôm do em tỉ mỉ bóc, anh không khen ngợi một chút mà ăn luôn, chẳng phải là quá phụ lòng bản lĩnh bạn trai của anh sao?” Tiêu Ngộ An nói.
Minh Thứ hào phóng nói: “Anh cứ ăn đi, em đây tiếp tục bóc cho anh!”
Tiêu Ngộ An nếm xong nói: “Mười điểm.”
“Anh chấm điểm cao thế à!” Minh Thứ đã bắt đầu bóc con thứ hai, nói là bóc cho Tiêu Ngộ An, nhưng bóc xong lại cho vào miệng mình.
Tiêu Ngộ An nhìn y mỉm cười.
Minh Thứ nói: “Cũng bình thường thôi, tôm cay kiểu Ma La đâu cũng có vị như vậy, sao ở đây lại được điểm mười?”
Tiêu Ngộ An nói: “Điểm tối đa là năm, con tôm này chỉ được ba điểm, bảy điểm còn lại là dành cho bản lĩnh bạn trai của anh.”
Minh Thứ vui vẻ nói: “Câu nói này em thích nghe.”
Hai người vừa trò chuyện vừa ăn, khi thanh toán và rời đi đã hơn mười giờ tối.
Lúc này trong quán khách đã vắng hơn nhiều, nhưng quán nhậu bình dân bên cạnh lại đông đúc hơn so với lúc tám giờ tối, những chiếc ghế nhựa kê ngoài trời chật kín người chờ gọi món.
“Khách đông như vậy, chắc là ngon.” Tiêu Ngộ An nói: “Bữa nào đi ăn thử xem?”
Minh Thứ lắc đầu: “ Không đi nữa, không đi nữa. ‘Tôm Bảo Bảo’ trước đây cũng xếp hàng dài mà? Em tưởng hương vị có gì khác biệt, hóa ra chỉ ngon bình thường thôi.”
“Thực ra phần lớn nhà hàng đều ngon bình thường, hoặc dở tệ bình thường.” Tiêu Ngộ An nói: “Nhưng nếu làm tốt công tác quảng cáo, có người ủng hộ, thì đó là ‘ngày càng ngon’, ngược lại, những quán dở tệ bình thường, nếu có người đua nhau chê bai, thì đó là ‘ngày càng dở tệ’. Đây chính là hiệu ứng đám đông.”
Minh Thứ nói: “Đa số mọi người đều chọn xu hướng, nhìn xem, hôm nay chúng ta cũng đi theo xu hướng một lần nhỉ.”
Gặp đèn đỏ, Tiêu Ngộ An dừng bước, đưa tay che chắn, kéo Minh Thứ vào bên cạnh mình: “Thỉnh thoảng đi theo xu hướng một lần cũng không sao, miễn là không dở tệ.”
Minh Thứ nhân cơ hội nắm lấy tay Tiêu Ngộ An, đèn xanh bật sáng, hai người cùng nhau đi về phía bên kia đường.
Bàn tay của hai người đều không thể gọi là mịn màng. Lòng bàn tay của Tiêu Ngộ An có rất nhiều vết chai sần, do nhiều năm gắn bó với Đội hành động đặc biệt, Minh Thứ cũng chẳng khá hơn là bao, những vết chai sần cọ xát vào lòng bàn tay nhau, khơi gợi cảm giác ngứa ran nhẹ.
“Tối nay về đâu đây anh?” Minh Thứ hỏi.
“Đâu cũng được.” Tiêu Ngộ An nói: “Tùy em muốn về đâu.”
“Chị lại gửi đồ tốt cho em à?” Minh Thứ nói: “Vậy em muốn về chỗ của anh.”
Tiêu Ngộ An cào nhẹ vào lòng bàn tay y: “Bài tập về nhà làm ở đâu cũng được?”
Minh Thứ bị gió thổi vào mặt, ho sặc sụa: “Cục phó Tiêu, giữa thanh thiên bạch nhật…”
“Bài tập của ai đó đã chất đống như núi rồi.” Tiêu Ngộ An nói.
Minh Thứ: “Khụ khụ khụ khụ——”
Tiêu Ngộ An nhẹ nhàng vỗ về lưng y: “Nếu không bù lại, học kỳ sau em sẽ thi trượt môn.”