Năm ngày sau, Lâm Đức An bước ra khỏi phòng, từ một kẻ say xỉn nghèo túng như thể biến thành người khác.
Hắn nhìn chum nước rồi dùng mảnh sứ vỡ cạo râu, múc nước tắm rửa sạch sẽ, chải tóc gọn gàng, rồi quay vào phòng mở chiếc rương gỗ duy nhất ra. Trong rương chỉ có một bộ nho sam sạch sẽ.
Nhìn bộ nho sam, trong lòng Lâm Đức An dâng lên muôn vàn cảm xúc. Một năm trước, kể từ khi rời khỏi Trà lâu Hồng Xương , hắn chưa từng mặc lại bộ áo này. Khi đó hắn từng tự nhủ: Lâm Đức An nổi tiếng khắp thành Lâm Giang đã chết rồi. Không ngờ có một ngày, hắn lại có thể khoác lên bộ y phục này một lần nữa. Dường như Lâm Đức An đã sống lại.
Lâm Đức An khẽ nhắm mắt. Khi mở mắt ra, trong ánh nhìn của hắn không còn sự nhút nhát hay do dự, chỉ còn lại một lòng dũng cảm đơn thuần.
Hắn như đang tiến hành một nghi lễ trang trọng, chậm rãi khoác lên người bộ nho sam, rồi cúi xuống lấy thước gỗ đã được mài đến bóng loáng ở dưới đáy chiếc rương.
Lâm Đức An siết chặt thước gỗ trong lòng bàn tay, rồi từ tốn bước ra ngoài.
Khi hắn đi đến đầu làng, một bà lão đang vừa nhai hạt dưa vừa tán gẫu với người khác. Thấy hắn, bà ta sững lại một lát, rồi vỗ đùi cười to: “Chẳng phải cái thằng vô lại sống bên sông đó sao? Đổi bộ áo vào trông cũng ra dáng con người rồi đấy. Ồ, nếu ngươi chịu khó hơn chút, tìm được việc làm đàng hoàng, ta làm mối cho ngươi cũng được. Con bé độc thân hai mươi tám tuổi ở thôn Tây rất hợp với ngươi đấy. Một đứa xấu xí, một thằng vô lại, chẳng phải trời sinh một cặp hay sao?”
Mọi người xung quanh lập tức cười ầm lên.
Bước chân Lâm Đức An chợt dừng lại. Hắn quay đầu, nở một nụ cười nhạt, nhìn thẳng bà lão: “Bà già bẩn thỉu này, suốt ngày chỉ biết ba hoa khoác lác, có bao giờ tự nhìn lại nhà mình dơ dáy thế nào chưa? Lúc còn trẻ lén lút với ông già khác, đến nỗi chồng bà cũng không biết nên gọi đứa con đó là con hay là huynh đệ! Giờ già rồi lại học theo quạ đen, nói nhiều nói lắm, bẩn thỉu đến mức khiến người ta buồn nôn, lại còn tưởng thiên hạ không biết những chuyện dơ bẩn của bà sao?”
Vốn là người kể chuyện, mồm mép Lâm Đức An trơn tru, câu mắng chửi vừa rồi như dao cứa thẳng vào mặt. Bà lão bị nói trúng tim đen, tức đến đỏ bừng mặt mũi, môi run rẩy. Thấy người xung quanh đều lén che miệng cười, bà ta giận đến phát điên, chỉ tay quát lớn: “Lâm Đức An! Ngươi dám... Nếu có gan thì đừng quay lại nữa! Không thì ta sẽ chém chết ngươi!”