Một chén bún được ăn hết, Tôn Sơn no căng bụng. Tất nhiên, cảnh này cũng khiến tứ tỷ muội nhà họ Tôn thèm đến chảy nước miếng.
Bốn cô bé cầm khoai lang gặm, bởi không có cơm trưa, nếu không ăn chút khoai lang để lót dạ, buổi chiều sẽ đói đến mệt lả.
Đại tỷ Tôn Cốc Vũ lấy bát đũa của Tôn Sơn đi rửa, cười hỏi:
“Giả Sơn, em thấy trứng gà chiên ngon hơn hay nấu nước ngon hơn?”
Nhà có nuôi hơn mười con gà, nhưng chỉ bốn con đẻ trứng. Trứng được giữ lại dành cho cậu em trai ăn, bởi bác sĩ nói sức khỏe của em yếu, cần chăm sóc đặc biệt.
Ở nông thôn, chẳng có gì bổ dưỡng hơn trứng gà mà lại rẻ. Mẹ và bà nội bảo, nhất định phải cho em ăn mỗi ngày một quả trứng gà. Chỉ khi sức khỏe của em trai tốt lên, chị em gái mới có thể nhờ cậy lâu dài.
Khi cầm bát đũa vào bếp, Cốc Vũ thấy tam muội và tứ muội đang lén lút mò vào kho lúa lấy đậu phộng ăn.
Cốc Vũ gõ nhẹ đầu hai đứa, cười trách:
“Không được ăn vụng, đậu phộng này để dành cho đại cô.”
Nhà trồng một ít đậu phộng, ép lấy dầu. Phần để làm giống được giữ lại, phần còn lại nấu qua nước muối rồi phơi khô, sau đó gom về đợi đại cô về để tặng.
Bà nội nói, đại cô thích nhất ăn đậu phộng khô của nhà mình.
Tam muội Tiểu Mãn lè lưỡi, nhỏ giọng nói:
“Đại tỷ, không phải chúng em lấy trộm đâu, là đệ đệ cho chúng em đấy.”
Ai dám tự tiện lấy đậu phộng trong nhà chứ! Bà nội và cha còn chỉ mắng vài câu, nhưng nếu để mẹ biết, chắc chắn sẽ bị đánh đòn đau lắm.
Tứ muội Hàn Lộ nhanh chóng bóc một hạt đậu phộng nhét vào miệng Cốc Vũ, thì thầm:
“Thật sự là đệ đệ đưa mà. Hộp nhỏ của đệ ấy còn nhiều lắm.”
Trong nhà, đậu phộng hay bất kỳ món ăn vặt nào cũng đều thuộc về đệ đệ. Nhưng em trai rất hào phóng, thường xuyên chia cho các chị em cùng ăn.
Cốc Vũ tin lời các em nói, vì đệ đệ không chỉ hào phóng mà còn luôn nghĩ cách tạo phúc cho các chị.
Ví dụ, vào buổi trưa, khi các chị chỉ được ăn khoai lang, đệ đệ nói:
“Nếu không ăn gì vào buổi trưa, sẽ đói lắm. Đói thì không làm được việc, mà nếu bị đói đến sinh bệnh, còn phải tốn tiền mời thầy thuốc, chẳng đáng chút nào.”
Cả nhà đều biết Tôn Sơn yêu thương các chị, luôn mong các chị được ăn no. Và điều cậu nói cũng có lý. Vì vậy, dù không đủ điều kiện, nhà vẫn luộc một ít khoai lang hoặc khoai sọ để lót dạ buổi trưa.
Nhị muội Lập Hạ lúc này cũng bước vào bếp, vừa từ chuồng bò kiểm tra xong, lấy hai củ khoai lang nhỏ từ bao tải ra đưa cho đại tỷ, giọng khẽ khàng:
“Đại tỷ, em nhặt được bên ngoài đấy. Đã nướng chín rồi, chị ăn đi.”
Rồi như sực nhớ ra điều gì, cô vội nói thêm:
“Đệ đệ cũng ăn rồi.”
Tôn Cốc Vũ không khách sáo, vì từ sáng sớm đã phải nấu cám heo, cho heo ăn, rồi lo việc nhà. Bận bịu cả buổi sáng khiến bụng cũng đói meo.
Cô bẻ củ khoai ra làm đôi, chia cho tam muội và tứ muội mỗi người một phần. Định bẻ tiếp phần còn lại thì Lập Hạ vội nói:
“Đại tỷ, em ăn rồi, chị cứ ăn đi.”
Đại tỷ lúc nào cũng nghĩ cho người khác, luôn chăm sóc các em, chẳng ngại khó khăn.
Chỉ khi chắc chắn nhị muội đã ăn rồi, Cốc Vũ mới yên tâm ăn phần của mình.
Những củ khoai lang được nướng bằng cách đốt nóng đất sét, sau đó chôn khoai vào bên trong. Cách làm này khiến khoai lang chín thơm phức, ngon hơn hẳn so với luộc nước.
Tứ tỷ muội ngồi trong bếp chia nhau ăn.
Nhà chính có Hoàng thị, Tôn Sơn và vợ chồng Tôn Bá Dân.
Tôn Bá Dân rót cho Hoàng thị một ly nước ấm, cười nói:
“Mẹ, buổi chiều mình trồng chút củ cải, qua Tết là có mà ăn.”
Sau Tết, vào thời kỳ giáp hạt, rau dưa thường hiếm, khi ấy có củ cải để ăn thì rất tốt.
Hoàng thị ôm Tôn Sơn, gật đầu:
“Các con cứ tự quyết định mà làm.”
Công việc đồng áng trong nhà đều giao cho hai vợ chồng Tôn Bá Dân lo liệu. Hoàng thị ít khi tham gia, chỉ những lúc mùa màng bận rộn mới ra giúp sức, làm trong khả năng.
Tôn Sơn nhìn thấy bà nội cười, trong lòng cũng vui, liền mỉm cười theo.
Hoàng thị không giống với những bà cụ trong thôn, vẻ ngoài tuy có phần yếu đuối, không ép được con dâu, nhưng Tôn Sơn lại cảm nhận bà là người tốt nhất trong Tôn gia thôn.
Khi Tam thẩm gây sự đòi chia nhà, Hoàng thị liền đồng ý chia.
Tô thị sinh liền bốn đứa con gái, Tôn Bá Dân có lúc chán nản, nhưng Hoàng thị lại an ủi vợ chồng họ, bảo đừng lo, cứ từ từ rồi sẽ ổn.
Bà không hay cãi cọ với ai, nếu đối thoại được thì tiếp lời vài câu, còn không thì im lặng bỏ qua.
Những việc trong thôn, nếu giúp được thì bà sẵn lòng, không được thì từ chối thẳng thừng, không để người khác chê trách.
Dù có chút trọng nam khinh nữ, nhưng đối với mấy đứa cháu gái, bà chỉ mắng vài câu, không bao giờ đánh đập. Còn với Tôn Sơn thì khỏi phải nói, bà yêu chiều hết mực.
Đồ ăn thức uống do đại nữ nhi mua, bà luyến tiếc không ăn, để dành hết cho cháu trai. Tiền dưỡng lão của bà, bà cất đi, thỉnh thoảng lấy vài đồng cho Tôn Sơn làm tiền tiêu vặt.
Tôn Sơn thấy bà nội mình là người ôn hòa, từ ái nhất.
Tô thị thấy mẹ chồng không có ý kiến gì, liền cười nói:
“Mẹ, còn khoảng 40 ngày nữa là đến Tết, hay mình gϊếŧ vịt làm khô thịt vịt nhé.”
Nhà không chỉ nuôi gà mà còn nuôi sáu con ngỗng và hai mươi con vịt. Nuôi vịt chủ yếu để làm khô thịt vịt, vừa để Tết tặng quà, vừa để nhà tự ăn.
Hoàng thị nhìn ra ngoài trời, thấy thời tiết hôm qua rất lạnh, hôm nay lại ấm áp. Quan sát mặt trời và bầu trời, bà đoán vài ngày tới sẽ không mưa.
Bà gật đầu nói:
“Đợi trồng xong củ cải rồi gϊếŧ vịt làm thịt khô.”
Sau đó, bà bổ sung:
“Làm khô thịt khoảng mười con thôi, không cần gϊếŧ hết, để lại vài con mà ăn.”
Vợ chồng Tôn Bá Dân gật đầu đồng ý.
Tôn Sơn nằm trong lòng bà nội, ngáp một cái. Ăn no rồi, cơn buồn ngủ kéo đến.
Tôn Bá Dân cười, chạm nhẹ trán con trai:
“Giả Sơn lại mệt rồi, để cha bế con lên giường ngủ nhé.”
Tôn Sơn được bế lên chiếc giường nhỏ. Tôn Bá Dân đắp chăn cẩn thận, chắc chắn con không bị lạnh, rồi mới đi làm việc.
Một giấc ngủ say dậy, bên ngoài trời đã tối mờ. Tôn Sơn vội vàng rời giường, mặc áo bông vào.
Chạy ra sân, xung quanh im ắng. Nhìn bầu trời, cậu đoán khoảng năm giờ chiều, trời sắp tối hẳn.
Mùa đông ngày ngắn đêm dài, nhưng người làm ruộng vẫn làm cho đến khi tối trời mới về.
Tôn Sơn quay lại giường nhỏ, mở chiếc hộp báu vật. Đây là chiếc rương gỗ cao khoảng 50 cm mà Tôn Bá Dân đóng riêng cho cậu, để cậu đựng đồ.
Mở nắp hộp, bên trong đầy đậu phộng, kẹo. Cậu lấy ra một túi thêu hoa nhỏ, bên trong là 50 đồng tiền lẻ – tiền riêng của Tôn Sơn.
Hoàng thị thường cho tiền tiêu vặt, nhưng cậu toàn để dành vào đây.
Lấy mấy viên kẹo, cậu bỏ một viên vào miệng.
Vị ngọt đơn thuần, không quá hấp dẫn. Trước đây, Tôn Sơn vốn không thích kẹo, nhưng vì là món hiếm trong thôn, nên ai cũng quý.
Biết người nhà chắc còn đang ngoài đồng, Tôn Sơn dọc theo con đường nhỏ làng quê mà đi. Gặp ai trong tộc, cậu lễ phép chào “thúc thúc, thẩm thẩm”, rồi rụt rè đứng lại.
Người trong thôn cũng cười đáp lại, hỏi cậu đi đâu. Nhưng chưa kịp trả lời, họ đã vội vã rời đi.
Đồng ruộng nhà Tôn cách thôn không xa, chỉ đi khoảng 20 phút là đến.
Quả nhiên, cả nhà lớn bé đang cày đất, chuẩn bị trồng củ cải. Con trâu nhà họ nhàn nhã gặm cỏ trên bờ ruộng.
Tôn gia thôn bốn mùa xanh tươi, khác xa vẻ trơ trụi của vùng phía Bắc, trông thật đáng sống.
“Bà nội, cha, mẹ, con tới đây.”
Tôn Sơn đến gần bờ ruộng, nhìn người nhà đang làm việc, thấy ở nhà mãi cũng buồn chán, nên ra ngoài chơi.
Hoàng thị nghe tiếng liền lên tiếng, cười nói:
“Muộn thế này còn ra đây, chúng ta cũng chuẩn bị về rồi.”
Tôn Bá Dân thu cuốc lại, gọi Lập Hạ dắt trâu về.
Tôn Sơn lặng lẽ đến gần các chị, bí mật đưa mấy viên kẹo.
Mấy chị em hiểu ý, cười thầm, nhanh chóng nhét kẹo vào miệng.
Không để mẹ nhìn thấy, nếu không sẽ bị mắng là lừa đường của em trai.