Khi vừa sinh ra, Tôn Sơn đôi mắt còn chưa kịp nhìn rõ mọi thứ, đã ý thức được đây là nơi nào.
Những lời nói bằng tiếng Quảng Đông quen thuộc vang lên quanh mình.
Sau đó, cậu dần hiểu rằng nơi này quả thực nói tiếng Quảng Đông, nhưng lại không phải là Quảng Đông trong kiếp trước của mình.
Nguyên nhân là vì triều đại này mang tên Đại Càn, một triều đại chưa từng nghe đến trong lịch sử.
Tôn Sơn đoán rằng ở một thời điểm nào đó, dòng chảy lịch sử đã thay đổi. Cậu còn nhỏ, mà dân làng lại lạc hậu, nên chẳng ai biết rõ.
Nơi này có khí hậu rất giống Quảng Đông: mùa đông lạnh lẽo, có khi nước đóng băng, nhưng không bao giờ có tuyết.
Lúa gạo được trồng hai vụ mỗi năm, và đặc biệt là người nơi đây không ăn cay.
Tôn Sơn khẳng định điều này bởi đã thấy ớt - những quả ớt nhỏ hoang dại - nhưng người dân trong thôn không ai ăn.
Cậu đoán rằng thôn Tôn Gia nơi mình sống nằm ở một vùng sâu xa nào đó của Quảng Đông trong kiếp trước.
Là người Quảng Đông trước đây, Tôn Sơn cảm thấy hoàn cảnh và khí hậu ở đây vô cùng quen thuộc.
Thôn Tôn Gia đúng là hẻo lánh, được bao quanh bởi những dãy núi. Để ra được trấn gần nhất phải vượt qua hai ngọn núi.
Tuy nhiên, khoảng cách từ đây đến tỉnh thành Quảng Châu phủ của tỉnh Quảng Nam lại không quá xa.
Từ trấn lên huyện thành mất một giờ đi bộ, từ huyện thành lên tỉnh thành mất hai ngày một đêm.
Thôn Tôn Gia nằm ngoài phạm vi những con đường lớn hiện đại gọi là quốc lộ, nên việc ra vào rất khó khăn.
Vị trí địa lý này không có giá trị, vì thế dù thế gian loạn lạc hay hưng thịnh, nơi đây vẫn không bị ảnh hưởng.
Tổ tiên nhà họ Tôn đã tìm đến nơi này để tránh chiến tranh, sống yên ổn qua nhiều thế hệ, và những biến đổi lớn của thời đại dường như chẳng liên quan.
Gần đây, nhờ có huyện lệnh tốt, ông ta đã lợi dụng sức lao động hàng năm để mở rộng đường sá.
Một con đường lớn dành cho xe ngựa đã được xây dựng đến các thôn lân cận, bao gồm cả thôn Tôn Gia.
Nhờ đó, việc đi lại giữa thôn và huyện thành trở nên dễ dàng hơn nhiều.
Trong thôn thỉnh thoảng cũng có người mang sản vật địa phương lên huyện thành để bán.
Tôn Sơn đã sống ở thôn Tôn Gia được năm năm, lớn lên trong tình yêu thương cưng chiều của gia đình. Nhưng cậu hiểu rõ cuộc sống nông thôn khó khăn thế nào.
Ngày đêm lao động vất vả chỉ đủ để duy trì cuộc sống.
Nhà họ Tôn khá giả hơn so với người trong thôn, được coi là phú nông với 30 mẫu ruộng nước, 10 mẫu ruộng cạn, và một vườn quýt.
Sau khi chia gia tài, cha cậu, Tôn Bá Dân, thuộc về chi lớn, được chia 15 mẫu ruộng nước, 4 mẫu ruộng cạn.
Những phần đất còn lại được chia cho hai chú của cậu, còn một mẫu ruộng nước thuộc về bà nội Hoàng Thị.
Vườn quýt là tài sản chung của cả nhà, tiền thu được chia đều cho ba chi và bà nội.
Gia đình họ Tôn tuy đã chia đất, nhưng vẫn ở chung một nhà, cùng nhau làm ruộng và duy trì mối quan hệ gần gũi.
Hiện tại là mùa đông, khắp nơi đều trơ trụi, tiêu điều.
Tôn Sơn ngồi bên bờ sông nhỏ, nhìn lũ trẻ nghịch ngợm trong thôn lội nước bắt ốc.
Là một đứa trẻ yếu ớt, cậu không thể chịu nổi cái lạnh để lội nước như bọn trẻ khác.
Nhìn bóng mình phản chiếu trên mặt nước, Tôn Sơn lại thở dài.
Cậu bé nhỏ gầy yếu, mặt nhọn, gò má cao, mắt lại trông mệt mỏi như mắt cá chết.
Dựa vào ngoại hình hiện tại, cậu xác định mình không phải một soái ca, thậm chí còn xấu hơn người bình thường.
Người lớn trong thôn hay nói cậu giống mẹ mình, bà Tô Thị, một người phụ nữ thấp bé gầy gò, gò má cao, rõ ràng không phải mỹ nhân.
Còn cha cậu, Tôn Bá Dân, là một người chất phác, chẳng có gì nổi bật.
Với những điều đó, Tôn Sơn biết mình không thể hy vọng vào ngoại hình.
Nhưng may mắn là ở thời đại này, có tiền là có thể cưới vợ.
Với mười mấy mẫu đất, bảy tám gian nhà gạch, và một bà cô giàu có, Tôn Sơn tin rằng chuyện lấy vợ sẽ không phải lo lắng.
Dù không thiếu cô gái trong thôn có thể xếp hàng để cậu lựa chọn.
“Giả Sơn, ngươi đang làm gì thế?” Một tiếng kêu lớn bất ngờ vang lên từ phía sau.
Tôn Sơn quay đầu, thấy nhị tỷ của mình đang chăn trâu không xa.
Tôn Lập Hạ nhanh chân chạy đến, lo lắng kéo Tôn Sơn lên bờ, vì đệ đệ không thể xảy ra chuyện gì. Nếu đệ xảy ra chuyện, mẹ và tứ tỷ muội sẽ không còn ai để nương tựa.
“Nhị tỷ, ngươi đang chăn trâu à?” Tôn Sơn không biết nói gì khác, hỏi một câu đầy vô nghĩa, vì ngoài chăn trâu, thì còn có thể làm gì nữa chứ?
“Đúng vậy, cũng gần đến giờ trưa rồi.” Tôn Lập Hạ kéo đệ đệ đến chỗ trâu đang ăn cỏ.
Cô đặt xuống một cái bao tải nhỏ trên mặt đất, từ trong lấy ra một củ khoai lang, cười nói: “Vừa mới nấu chín, ăn đi!”
Tôn Sơn sáng nay ăn chút cháo loãng, giờ bụng đã cồn cào. Cậu nhận lấy củ khoai lang, cười nói: “Cảm ơn nhị tỷ.”
Nhìn vào túi vẫn còn vài củ nữa, Tôn Sơn yên tâm ăn, vì sợ mình ăn hết thì nhị tỷ không có phần.
Tôn Lập Hạ cầm một củ khoai lang khác, bóc vỏ rồi cắn một miếng, nhe hàm răng vàng ố, cười hồn nhiên: “Ta đào được từ ruộng nhà bà Trương, tổng cộng bốn củ, hì hì.”
Ruộng nhà bà Trương nổi tiếng là làm việc bất cẩn, thường để rơi hạt kê, đậu phộng, khoai lang khắp nơi. Trẻ con trong thôn rất thích đến ruộng bà để nhặt đồ ăn.
Đào xong khoai lang, qua một thời gian, khoai lang rơi trên đất sẽ nảy mầm. Chỉ cần tìm các chồi mọc lên, dùng que gỗ đào là có thể kiếm được khoai lang.
Tôn Sơn cũng thích đào khoai lang ở ruộng người khác. Đồ miễn phí ăn rất ngon, lại còn đặc biệt thơm.
Lập Hạ hỏi đệ đệ có muốn ăn thêm không, Tôn Sơn lắc đầu rồi cùng chị vội dắt trâu về nhà.
Sáng sớm dắt trâu ra ăn cỏ, ăn chút sáng, về nghỉ một lát, chiều lại dắt trâu đi tiếp. Cách này giúp giảm bớt lượng thức ăn phải chuẩn bị cho trâu.
Ở quê, nhân công không đáng tiền nhất, và việc chăn trâu được giao cho các tỷ muội luân phiên đảm nhận.
Về đến nhà, cha mẹ và các tỷ muội đã về từ lâu.
Sáng nay, bà nội Hoàng Thị dẫn theo ba chị em gái lên núi đốn củi, còn cha mẹ Tôn Sơn xuống ruộng trồng rau.
Hoàng Thị đã ngoài 50 tuổi nhưng làm việc rất nhanh nhẹn. Dù gia đình khuyên bà nên nghỉ ngơi, nhưng bà vẫn thích làm việc.
Tam thẩm thường hay phàn nàn về việc này, cho rằng Hoàng Thị chỉ làm cho đại phòng, và tiền từ đại cô tỷ cũng đều được đưa hết cho đại phòng. Dẫu vậy, tam thẩm chỉ dám lẩm bẩm trong lòng, vì nếu nói ra, tam thúc chắc chắn sẽ không tha.
Hoàng Thị thấy Tôn Sơn về, ân cần cười hỏi: “Có đói bụng không? Bà nội nấu một bát bún trứng gà cho con nhé.”
Buổi trưa không ăn cơm là thói quen khó chịu, nhưng hoàn cảnh gia đình không cho phép. Tôn Sơn phải mất một thời gian dài mới quen được điều đó.
Cậu lắc đầu nói: “Con không đói.” Thực ra vừa ăn một củ khoai lang xong, bụng cậu đã no.
Hoàng Thị chỉ hỏi thế thôi, bà không quan tâm đến câu trả lời của Tôn Sơn. Trong mắt bà, trẻ con phải ăn nhiều thì mới mau lớn được.
Bà quay sang Tô Thị, mẹ của Tôn Sơn, dặn: “Đi nấu một bát bún trứng gà cho Giả Sơn ăn.”
Tô Thị đi vào kho lương, lấy ra một quả trứng gà và một vắt bún, rồi quay lại nấu cho con trai.
Trong khi đó, Hoàng Thị cười hiền từ, cầm củ khoai lang ăn qua bữa.
Tô Thị nhanh chóng làm xong bát bún, bưng đến trước mặt Tôn Sơn, dịu dàng vuốt tóc con: “Giả Sơn, ăn nhanh đi, ăn khi còn nóng.”
Một bát bún gạo đơn giản với trứng gà, bên trên rải thêm vài cọng rau xanh, trông thật hấp dẫn.
Tôn Sơn hiếu thảo nhìn bà nội, nói: “Bà nội, bà cũng ăn đi ạ.”
Hoàng Thị nhai khoai lang, cười bảo: “Ngoan, con ăn đi. Bà không thích ăn, bà ăn khoai lang là được.”
Tôn Sơn biết bà nội không bao giờ ăn phần của mình, đành bất đắc dĩ gắp bún lên, chậm rãi đưa vào miệng.