Tôn Sơn ăn cơm không giống như các anh họ, nhanh và quyết liệt. Cậu thuộc kiểu người ăn chậm rãi, từng miếng một, vừa ăn vừa nhấm nháp. Khi bữa cơm kết thúc, thức ăn trên bàn đã hết sạch, nhưng cậu vẫn chưa ăn xong một miếng cơm.
Điều này thường xuyên khiến Tôn Bá Dân và Tô thị trách mắng, lo lắng rằng khi trưởng thành cậu sẽ khó mà bắt kịp nhịp sống hay tranh giành phần mình. Tính cách chậm chạp này chẳng biết giống ai.
Tôn Sơn cũng bất lực. Mang theo ký ức kiếp trước, thói quen ăn uống đã hình thành suốt hơn hai mươi năm, thật khó thay đổi.
May mắn là trong gia đình, mọi người thường nhường cậu, đặc biệt là Hoàng thị. Trước khi để các cháu khác gắp thức ăn, bà đã dành sẵn phần đủ cho Tôn Sơn. Điều này đôi khi khiến các anh họ ghen tị, nhưng không ai dám phàn nàn vì Hoàng thị là người có tiếng nói lớn nhất trong nhà.
Huống chi, tính cách của Tôn Sơn được bà con họ hàng khen ngợi: khiêm tốn, lễ phép, điềm tĩnh và hào phóng. Cậu được mọi người gọi là “đứa cháu ngoan”.
Bữa cơm kết thúc với cảnh tượng như một cơn bão vừa quét qua. Trên bàn, nồi cơm lớn cùng nồi canh đều đã sạch sẽ, không còn chút gì sót lại.
Phụ nữ trong nhà bắt đầu thu dọn bát đũa. Tô thị còn chuẩn bị thêm than, nhóm lửa để căn phòng chính ấm áp hơn. Sau đó, cô cùng chị em dâu vào bếp rửa bát. Trời lạnh, họ phải đun nước ấm để rửa sạch chén đũa, thêm một ít tro bếp để tẩy cho sạch sẽ hơn.
Sau khi xong việc, mọi người sờ bụng, cảm thấy vô cùng thỏa mãn.
Tam thúc ngồi lại gần Hoàng thị, cảm thán: Mẹ à, ngồi cạnh mẹ thật ấm áp. Ở đây lửa cháy mạnh.
Rồi ông liếc nhìn bà, dò hỏi: Mẹ này, đại tỷ năm nay có về không?
Hoàng thị lắc đầu, giọng trầm buồn: Tiểu muội con bảo rằng Xuân Lan năm nay không về được. Cẩn Ca Nhi đang chuẩn bị thi đồng thí, không thể rảnh mà về.
Nghe tin này, cả nhà đều tiếc nuối. Nhưng dù sao, chuyện quan trọng như khoa cử của cháu ngoại vẫn là ưu tiên hàng đầu.
Nhị thúc, người trầm tính, ít nói, trầm ngâm: Cẩn Ca Nhi học giỏi lắm, nhất định sẽ đậu.
Tam thúc, trái ngược hoàn toàn, cười khẩy: Này, cần gì phải nói. Đỗ tú tài với Cẩn Ca Nhi chỉ là chuyện sớm muộn. Nhà họ Hà vốn là gia đình học thức, toàn người giỏi giang, cử nhân, tiến sĩ không thiếu.
Hoàng thị nghe vậy, lòng đầy vui vẻ. Cháu ngoại mà thi đậu, con gái bà sẽ có cuộc sống tốt đẹp hơn. Chính nhờ con gái trợ cấp, cả nhà mới có được bữa cơm đông chí đầy đủ như hôm nay.
Sau đó, Tôn Bá Dân từ buồng trong mang ra một rổ quýt nhăn nheo, cười nói: Cả nhà tới đây, ăn quýt đi. Dù nhìn không đẹp, nhưng ngọt lắm!
Mỗi người trong nhà được chia một quả quýt. Khương thị, nhị thẩm, bóc vỏ quýt đưa cho con gái nhỏ là Tiểu Tuyết. Nếm một miếng, bà khen: Thật ngọt, tiếc là đại cô năm nay không về ăn cùng.
Tam thẩm, Trịnh thị, cũng góp lời: Đúng vậy, quýt này nhà họ Hà thích lắm.
Những quả quýt của Tôn gia nổi tiếng thơm ngon, được đại tỷ mang về nhà chồng làm quà tặng, được rất nhiều người yêu thích. Mặc dù năm nay mùa thu hoạch không tốt, số lượng ít, nhưng hương vị vẫn rất đặc biệt, được bán với giá cao. Đây là nguồn thu nhập quan trọng của gia đình, giúp cải thiện cuộc sống.
Tôn gia mặc dù ở nơi hẻo lánh của một ngôi làng nhỏ, nhưng vẫn phải đem cam quýt lên phủ thành bán.
Hoàng thị cũng cảm thấy tiếc nuối vì đại nữ nhi không được ăn cam quýt, liền hỏi con trai cả:
“Xuân Kiều có mang chút về không?”
Tuổi đã lớn, nhiều việc bà giao cho con dâu cả là Tô thị phụ trách, kể cả chuyện tặng và nhận lễ.
Tô thị vừa rửa xong chén đũa, dẫn theo các con gái bước vào nhà chính. Nghe bà mẹ chồng hỏi, nàng vội vàng đáp:
“Mẹ, con đã để tiểu muội mang về rồi.”
Nào dám không mang? Cô em chồng vì là út nên được mẹ chồng và các anh trai cưng chiều, nếu không cho thì người làm chủ nhà như nàng chắc chắn không tránh khỏi bị trách phạt.
Tôn Sơn nhìn thấy mẹ và các chị bước vào, thấy đống cam quýt càng ngày càng ít đi, bèn lặng lẽ cầm lên, chia mỗi người một trái.
Các chị gái trong nhà vốn không dám tự ý lấy cam quýt, vì thứ này không phải đồ ăn vặt phổ biến mà thường để dành để bán. May mắn là Tôn Sơn, nhờ được yêu thương, luôn tranh thủ chút phúc lợi cho họ.
Tứ tỷ năm nay tám tuổi, chỉ là một cô bé nhỏ, nhận cam quýt xong liền vui vẻ tự bóc vỏ, tự ăn. Đại tỷ Cốc Vũ, mười bốn tuổi, đã lớn hơn và hiểu chuyện hơn. Sau khi bóc cam, chị chia đều cho mẹ và em gái, phần lớn nhất còn lại thì đưa cho em trai Tôn Sơn.
Tam thẩm Trịnh thị, chứng kiến cảnh tiểu muội chồng mang đi nhiều quà cáp, trong lòng không khỏi bĩu môi. Cô em chồng này và đại tỷ thật khác nhau. Đại tỷ luôn mang quà về cho gia đình, còn cô em thì chỉ toàn lấy đi.
Trịnh thị nghĩ thế, tam thúc cũng nghĩ thế. Buổi sáng, khi nhìn tiểu muội mang về một chút thịt heo chưa đầy 2 cân và vài món bánh rẻ tiền, họ đã không vui. Đến chiều, tiểu muội lại mang về một con ngỗng, một con vịt, thêm một túi cam quýt lớn, còn thân thiết ngồi nói chuyện riêng với mẹ chồng trong phòng ngủ.
Tôn lão tam âm thầm khó chịu: “Mẹ chắc chắn cho tiền cô ta rồi, mà tiền cho cô ta thì sẽ thiếu cho bọn ta.”
Tôn lão đại thì ngược lại, nghe Tô thị nói đã chuẩn bị quà cho tiểu muội, liền hài lòng, cười nói:
“Năm nay không được mùa, sang năm hẳn sẽ tốt hơn. Khi đó đại tỷ sẽ lại được ăn cam quýt ngon.”
Tôn lão nhị vừa bóc cam vừa chia cho con, cười bảo:
“Năm nay Tết Âm lịch chắc chắn sẽ là một năm ấm áp.”
Người nhà mỗi người một lời, ai nấy đều đồng tình rằng thời tiết không mưa là tốt nhất, bởi Tết mà mưa thì không vui.
Đêm đã khuya, ngoài trời gió lạnh thổi mạnh. Tôn Sơn theo bà nội Hoàng thị vào phòng chính để ngủ. Phòng chính rộng rãi, có một giường lớn và một giường nhỏ.
Khi lên bốn tuổi, Tôn Sơn kiên trì xin được ngủ riêng, cuối cùng cũng được gia đình đồng ý. Giờ đây, cậu ngủ trên chiếc giường nhỏ đối diện giường lớn của bà nội.
Hoàng thị vào phòng, chỉnh lại chăn cho cháu trai, dịu dàng hỏi:
“Chăn có đủ ấm không? Có cần thêm chăn nữa không?”
Tôn Sơn khẽ đáp:
“Bà nội, chăn đủ ấm rồi, không lạnh đâu.”
Hoàng thị kiểm tra thấy chăn dày và ấm áp thì yên tâm lên giường ngủ.
Phòng bên, Tôn Bá Dân cùng Tô thị dẫn bốn cô con gái vào phòng. Nhà đông người, mỗi hai chị em ngủ chung một giường, không quá chật chội. Tô thị căn dặn:
“Các con mau ngủ đi, sáng mai dậy sớm.”
Bốn cô con gái ngoan ngoãn gật đầu, chúc cha mẹ ngủ ngon rồi về phòng mình.