Tôn Sơn đã phải mất một thời gian dài mới có thể nhận rõ mặt các anh chị em trong gia đình. Tuy vậy, mỗi khi một nhóm đông người ùa vào nhà, cậu vẫn không khỏi cảm thấy chóng mặt, nghĩ rằng gia đình này thật đông đúc, đời con cháu nối tiếp vô tận.
“Mẹ, con về rồi!” Tiếng nói vừa vang lên đã biết ngay là tam thúc.
Nhìn sang bên cạnh, thấy cả nhị thúc cũng đến.
Hai người chú khác hẳn nhau về tính cách. Nhị thúc giống cha cậu – một người đàn ông nông dân thật thà, chất phác. Còn tam thúc thì khéo mồm khéo miệng, hay khoác lác, lời nói như bông đùa. Nếu tam thúc nói mười câu, tin được một câu đã là may.
Tôn Sơn thấy hai chú đến, liền đứng dậy lễ phép chào: “Nhị thúc, tam thúc!” Rồi lại chào nhị thẩm, tam thẩm, sau đó mới đến các anh chị em họ. Chào hỏi xong, cậu lại ngồi xuống bên chân bà nội, sưởi ấm cạnh bếp lửa.
Hoàng thị, bà nội cậu, cười hiền từ nhìn đàn con cháu đang tụ họp, dịu dàng bảo:
“Ngồi xuống đi, cơm cũng sắp xong rồi.”
Bà kéo cậu cháu trai nhỏ nhất của mình lại gần, ngồi cạnh để sưởi ấm thêm.
“Để con vào bếp giúp đại tẩu một tay.” Tam thẩm nói xong liền xoay người rời khỏi sân, đi thẳng vào bếp.
Nhị thẩm cũng không chậm trễ, sau khi chào bà nội, lặng lẽ vào bếp hỗ trợ. Trong nhà đông người, chỉ dựa vào đại tẩu và mấy cô con gái thì không đủ, phải nhanh chóng giúp đỡ để bữa cơm tối được chuẩn bị tươm tất.
Chỉ một lúc sau, hương thơm của đồ ăn đã lan tỏa khắp nhà.
Tô thị dẫn theo hai chị em dâu và bốn cô con gái, lần lượt bưng thức ăn lên.
Bữa cơm chiều ngày Đông Chí thật thịnh soạn.
Trên bàn có một nồi lớn xương hầm củ sen. Sau khi hầm canh, củ sen được vớt ra, cắt nhỏ, xào nhanh tay với tỏi và hành lá, trở thành một món ăn hấp dẫn.
Tiếp theo là món gà luộc, chính con gà dùng để cúng thần linh và tổ tiên ban sáng. Tô thị luộc gà đơn giản với gừng và hành, giữ nguyên hương vị, món ăn nhìn vô cùng bắt mắt.
Thêm vào đó là một đĩa cá hấp to, khoảng 6kg, do Tôn Bá Dân mua từ chợ sáng nay.
Món cuối là thịt lợn xào rau xanh, cùng một nồi lớn cơm khoai lang thơm phức.
Tuy cả nhà có hơn mười người, nhưng với lượng đồ ăn lớn như vậy, bữa cơm vẫn rất phong phú, được coi là thịnh soạn nhất trong thôn.
Tam thúc út, Tôn Định Đức, không kìm được mà nuốt nước miếng, mắt hau háu nhìn bàn đồ ăn. Cậu bé thấp giọng nói:
“Bà nội, cháu đói rồi, ăn được chưa ạ?”
Dù thèm lắm, cậu cũng không dám tự tiện động đũa trước khi bà nội gắp miếng đầu tiên.
Trong nhà chia làm hai bàn ăn, một bàn dành cho đàn ông và trẻ em trai, bàn còn lại là của phụ nữ và trẻ em gái. Rõ ràng, phần đồ ăn ở bàn của phụ nữ ít hơn nhiều.
Khi mọi người đã đông đủ và món ăn đã lên bàn, Hoàng thị mới gắp một miếng củ sen, nói:
“Ăn đi nào!”
Cả nhà như chỉ chờ đợi câu nói này. Từ người lớn đến trẻ nhỏ lập tức cầm đũa, nhanh chóng gắp lấy món gà luộc, đặc biệt là những miếng ngon như đùi gà.
Tôn Sơn cẩn thận húp một ngụm canh củ sen trước. Canh được nêm hành và tiêu, vị thanh đạm nhưng ấm lòng, rất thích hợp để uống vào mùa đông.
Cúi xuống bát canh, khi ngẩng đầu lên, bát cơm của cậu đã đầy thêm những miếng thịt gà và thịt lợn. Cậu không cần đoán cũng biết, đó là bà nội gắp cho.
Trong gia đình đông đúc này, Tôn Sơn luôn là người được Hoàng thị cưng chiều nhất.
Một phần vì cậu là cháu trai nhỏ nhất trong nhà, lại là đứa con trai duy nhất của đại phòng. Nhưng phần lớn là bởi tình cảm đặc biệt của Hoàng thị dành cho đại nữ nhi và đại nhi tử – hai người đã sát cánh bên bà trong những năm tháng khó khăn. Chính vì vậy, bà nội luôn dành sự quan tâm đặc biệt cho cậu bé, có món ngon nào cũng nghĩ đến cậu đầu tiên.