Nghe xong, sắc mặt Diệp Liên Thành âm trầm như bầu trời sắp giông bão.
Hắn vỗ nhẹ lưng Liên Nhi, để mặc nàng tựa vào lòng mà khóc. Với hắn, Liên Nhi đã chẳng khác nào người thân. Đám mãng phu kia dám động đến nàng, khác nào chạm phải nghịch lân của hắn. Cơn giận vô danh cuồn cuộn bốc lên trong đầu.
Thấy sắc mặt hắn càng lúc càng đáng sợ, Liên Nhi vội nén nước mắt, nắm lấy tay hắn:
“Công tử, đừng giận nữa. Liên Nhi và Quả Quả đâu có sao. Nào, đi thôi, phu nhân vẫn còn đang chờ.”
Diệp Liên Thành hoàn hồn, mỉm cười gật đầu:
“Ừ, đi thôi.”
Cả hai tiếp tục bước đi trên con đường rừng rợp bóng. Ngọn gió mát thổi tới phần nào xua tan lửa giận, nhưng trong lòng hắn, cái tên lũ giang hồ kia đã được ghi sổ tử. Hắn biết, chuyện Liên Nhi kể e rằng còn chưa bằng một nửa sự thật. Bản tính hắn là vậy: động tới hắn thì còn nói được, chứ động đến người hắn trân trọng… thì đừng trách hắn ra tay độc ác.
Trên đường đi, Liên Nhi cố trò chuyện đôi câu lặt vặt, gương mặt cũng dần khôi phục dáng vẻ thường ngày. Chỉ là đôi mắt sưng húp và quầng thâm vẫn còn đó, chẳng thể che giấu.
Nhà của Lâm Tình Nhi – mẹ Diệp Liên Thành – nằm riêng biệt trên đỉnh núi. Tuy không rộng như Diệp phủ, nhưng cách bài trí rất tinh tế, nhỏ mà đủ, ấm cúng mà sang.
Trước nhà là một rừng trúc tím rì rào. Đây là loại trúc chỉ có ở thế giới này, thân tím nhạt, cao không quá ba mét, chuyên dùng trang trí, càng làm ngôi nhà thêm phần thanh nhã.
Diệp Liên Thành hít sâu một hơi. Dù có bóng trúc che mát, lòng hắn vẫn thấy nặng nề. Hắn ngoái lại nhìn Liên Nhi, rồi đưa tay định gõ cửa.
Bỗng, gương mặt hắn thoáng biến sắc. Một ký ức chẳng lành ùa về, khiến hắn theo bản năng… đưa tay che chỗ hiểm. Nhưng đúng lúc đó, cửa lại tự mở ra.
“Liên Nhi, con về chuẩn bị bữa trưa đi, ba phần.” – tiếng Lâm Tình Nhi vọng ra.
Liên Nhi hành lễ rồi quay gót đi.
Diệp Liên Thành thoáng sững người. Ba phần? Trong nhà mẫu thân hắn chỉ có một mình, chẳng lẽ… cha hắn tới? Nhưng không, với tính khí mẹ hắn, còn lâu mới cho ông ấy bước vào đây.
Hắn lắc đầu, ôm nghi hoặc mà bước vào.
Trong chính sảnh, Lâm Tình Nhi đang ngồi trên ghế gỗ. Hôm nay bà ăn vận lộng lẫy, váy đỏ như lựu, tóc cài trâm vàng, toát lên vẻ quý phái. Ngay cả gương mặt thường ngày ít son phấn cũng điểm chút hồng, khiến bà trông trẻ hơn hẳn.
Diệp Liên Thành khẽ cười. Từ lúc hắn bước vào, mẹ đã chăm chú nhìn không rời. Hắn đâu phải khúc gỗ, thừa hiểu bà đang chờ một lời khen. Nghĩ nghĩ, hắn trau chuốt câu chữ:
“Dung nhan hôm nay của mẫu thân khiến ta nhớ đến một câu văn trong sách.”
Ánh mắt Lâm Tình Nhi sáng lên, giả vờ thản nhiên:
“Câu gì vậy? Nói cho ta nghe.”
“Bế nguyệt tu hoa, trầm ngư lạc nhạn.” – hắn rót trà, ung dung đáp. Đó vốn là câu thành ngữ chỉ có ở kiếp trước.
Lâm Tình Nhi khẽ run, khóe môi nở nụ cười. Bà đọc nhiều, dĩ nhiên hiểu rõ hàm nghĩa. Câu ấy lọt thẳng vào lòng.
“Muốn cười thì cười đi, ta thấy mẹ đang nhịn đến khó chịu rồi kìa.”
Hắn uống cạn chén trà, trong lòng thầm kêu khổ: Hèn chi dạo này trong phủ trà ngon vơi đi, té ra cha lại len lén mang cho mẹ.
Lâm Tình Nhi lườm hắn, đưa tay định nhéo má, nhưng hắn né ngay. Bà bật cười:
“Cái miệng ngươi, mật cũng chẳng ngọt bằng.”
“Nhưng hôm nay… hình như có khách à?” – Diệp Liên Thành chợt nghĩ tới một khả năng.
“Dạo này người ta cũng bảo ngươi không còn nhỏ nữa, đã đến tuổi lấy vợ rồi.”
Tim hắn chợt hụt một nhịp. Chết rồi, hóa ra là thế! Xem ra kiếp này cũng chẳng thoát khỏi nỗi ám ảnh muôn thuở – cha mẹ sắp đặt xem mắt.
Quả nhiên, Lâm Tình Nhi tiếp lời, nụ cười càng thêm bí ẩn:
“Hôm nay, mẹ tìm cho con một đại mỹ nhân.”
“Đại… mỹ nhân cỡ nào cơ?” – Diệp Liên Thành dày mặt hỏi.
Bà liếc hắn:
“Chờ lát nữa sẽ biết. Tính ra cũng sắp đến rồi.”
Diệp Liên Thành đưa mắt nhìn ra cổng, dọc theo con đường nhỏ chẳng thấy bóng dáng ai. Tu sĩ mà, giác quan nhạy hơn thường nhân cả trăm lần, thế mà còn chưa thấy tăm hơi? “Sắp đến rồi” mà mẹ hắn vừa nói, e rằng cũng giống y chang kiểu “sắp đến” trong những bữa tiệc kiếp trước — hẹn bảy giờ, chín giờ mới lò dò tới.
Trong lúc hắn còn đang lầm bầm trong bụng, một tiếng hạc kêu chói tai vang vọng trên cao.
Một con hạc trắng dang cánh rộng tới bốn mét, bỗng từ hư không đáp xuống trên không trung ngay phía trên nhà Lâm Tình Nhi.
Diệp Liên Thành nuốt khan một cái:
“Mẹ… con nghĩ nấu canh giữa trưa thì con này hơi to quá đấy.”
Bốp! – một bàn tay giáng ngay trên trán hắn.
“Suốt ngày ăn ăn ăn, trong đầu con ngoài đồ ăn còn có cái gì khác không hả?” – Lâm Tình Nhi nghiến răng.
Hạc tiên dường như nghe hiểu, đôi mắt chim lạnh lẽo lườm Diệp Liên Thành một cái, đầy bất mãn.