"Tù nhân số 1154! Đến giờ ăn rồi!"
Một ô cửa sổ nhỏ bên dưới cánh cửa sắt im ỉm được mở ra, một chiếc bát gỗ vỡ bị ném vào trong. Trong bát là một thứ chất lỏng đáng ngờ trông như bãi nôn, lênh láng chảy ra sàn. Mấy con chuột mừng như điên lao vào, bắt đầu một bữa tiệc linh đình.
Trong một góc của phòng giam chật hẹp ẩm ướt, có thứ gì đó khẽ động, một chàng trai trẻ đứng dậy từ trong bóng tối.
Anh trạc hai mươi tuổi, dáng người thon dài, lưng thẳng tắp, mái tóc bạc vì lâu không được chăm sóc mà rối bù, dưới những lọn tóc lòa xòa là đôi mắt đỏ rực như máu.
Nếu được ăn mặc tươm tất, anh chắc chắn sẽ là một mỹ nam tử lịch lãm. Nhưng lúc này, trong bộ đồ tù nhân màu xám rách nát, anh trông chẳng khác gì một gã ăn mày khốn khổ.
Dĩ nhiên, nếu có một gã ăn mày nào nghe được những lời này, có khi lại thấy mình bị sỉ nhục ấy chứ. Dù sao thì họ có nghèo đến mấy cũng là những công dân tốt, tuân thủ luật pháp và thành kính với thần linh. Còn chàng trai trẻ này lại bị giam ở nhà tù Mỏm Biển khét tiếng!
Tội phạm bị giam ở đây hoặc là kẻ báng bổ thần linh, hoặc là kẻ truyền bá tà thuyết, kẻ nào kẻ nấy đều là ung nhọt của xã hội.
Chó đi qua thấy loại người này cũng phải sút cho một phát để tỏ rõ lập trường.
Lehmann
bĩu môi, lặng lẽ giấu mảnh đá trong tay vào đống cỏ khô. Trước khi cai ngục đến đưa cơm, anh đang dùng thứ này để khắc chữ lên góc tường.
Trên bức tường thô ráp có khắc bảy vạch kẻ, tượng trưng cho bảy ngày anh bị giam ở đây. Bên dưới những vạch kẻ là một đống ký tự, phương trình và biểu tượng xiêu vẹo, cùng một tấm bản đồ nhà tù vẽ nguệch ngoạc.
Lehmann
đá đám cỏ khô mốc meo vào góc tường để che đi những vết khắc, rồi vội vàng bước đến trước cửa sắt, sốt sắng hỏi: "Thưa ngài, xin hỏi khi nào tôi mới được ra ngoài?"
Viên cai ngục cười khẩy hai tiếng: "Muốn ra ngoài à? Được thôi! Ngày mai mày sẽ được rời khỏi đây!"
"... Thật không ạ?" Lehmann
lộ vẻ khó tin.
"Tất nhiên! Vì ngày mai mày sẽ lên máy chém rồi. Chết xong mày sẽ được chôn bên ngoài nhà tù, chẳng phải là ra ngoài rồi sao?"
Lehmann
trợn trừng đôi mắt đỏ rực, như thể bị sét đánh trúng: "Nhưng tôi vô tội! Xin hãy cho tôi một cơ hội để giải thích!"
"Sáng sớm mai, các quan thẩm phán cao cấp của Tòa Thẩm Phán sẽ đáp thuyền tới. Mày cứ giải thích với họ đi! Nhưng mày nghĩ các ngài quan thẩm phán sẽ tin lời nhảm của mày chắc?" Gã cai ngục cố tình dừng lại vài giây một cách kịch tính, cho tù nhân đủ thời gian để suy ngẫm: "Ăn bữa cơm của mày đi, đây là bữa ăn cuối cùng của mày đấy! Ăn no rồi lên đường cho khỏe!"