Giống hệt như lúc được đưa đến đây, bọn họ lại một lần nữa ngồi lên xe ngựa để đi đến một nơi vô định khác. Tổng cộng có hai cỗ xe ngựa, và trên mỗi cỗ xe là sáu bảy thiếu niên đang chen chúc nhau.
Thực ra, lúc còn ở thôn trang làm việc, họ cũng được chia thành nhiều nhóm khác nhau. Hễ ai đến cùng nhau thì dường như sẽ thân thiết với nhau hơn.
Thế nhưng, những thiếu niên trên xe lúc này lại chẳng hề quen biết nhau, vì vậy, không gian bên trong xe vô cùng tĩnh lặng. Tất cả những gì họ có thể nghe thấy chỉ là tiếng vó ngựa lộc cộc, xen lẫn với tiếng khung gỗ cọ vào nhau ken két mỗi khi cỗ xe chạy qua đoạn đường gập ghềnh.
Dù sao thì, quãng thời gian sống ở thôn trang đã giúp họ bớt đi phần nào sự rụt rè và nhút nhát.
"Ta tên Từ Tam, các ngươi tên gì?"
Nhị Cẩu Tử lặng lẽ dựa vào một góc xe, lắng nghe những thiếu niên khác bắt đầu dần dần bắt chuyện với nhau.
Hắn âm thầm ghi nhớ tên của từng người: gã thiếu niên mở lời đầu tiên tên là Từ Tam, tính tình có vẻ hướng ngoại hơn cả; cậu nhóc thấp hơn một chút tên là Trương Trụ; còn người bị mất nửa vành tai kia tên là Lưu Hà...
Những thiếu niên này dường như đều là lưu dân từ những nơi khác đến đây vì không thể sống nổi nữa. Cũng chính vì ai nấy đều có thân phận thấp hèn như nhau, nên cái vị thế bình đẳng đó ngược lại đã khiến họ nhanh chóng trở nên thân thiết.
"Nhà ta vốn ở thành Nam Võ." Từ Tam bắt đầu kể: "Vương viên ngoại ở thành Nam Võ đã chiếm đất nhà ta. Cha ta đi đòi lại thì bị chúng chém đứt một cánh tay, còn định gϊếŧ cả nhà ta để bịt miệng nữa..."
Từ Tam kể rằng Vương viên ngoại được quan lớn trong phủ nha thành Nam Võ chống lưng, nên nhà hắn kêu trời trời không thấu, kêu đất đất chẳng hay. Hễ ai đi báo quan đều bặt vô âm tín. Đất đai trong làng hắn đã bị Vương viên ngoại chiếm gần hết. Dân chúng vốn sống nhờ vào mảnh đất, mất đất cũng đồng nghĩa với việc mất đi kế sinh nhai. Trong làng của Từ Tam, có người đói đến mức sưng phù khắp người, ấn một cái là lõm một lỗ...
Câu chuyện của Từ Tam khiến những thiếu niên khác, trừ Nhị Cẩu Tử, đều phải tròn mắt kinh ngạc. Bọn họ xúm lại quanh Từ Tam để lắng nghe, và trong khoảnh khắc, khoảng cách giữa họ đã được thu hẹp lại.
"Nhà ta thì mấy năm trước gặp lũ lụt, đất đai đều bị cuốn trôi hết cả..." Đợi Từ Tam kể xong, Trương Trụ ngồi bên cạnh hắn mới chậm rãi lên tiếng.
Lúc đó, Trương Trụ mới chỉ là một đứa trẻ sáu bảy tuổi, đáng lẽ không nên có quá nhiều ký ức, nhưng cảnh tượng năm ấy lại khắc sâu vào tâm trí cậu một cách không thể nào quên: nhà cửa bị nhấn chìm, có người không kịp chạy bị nước cuốn đi, có người chết đuối rồi nổi lềnh bềnh trên mặt nước vàng đυ.c. Cả nhà Trương Trụ phải bám vào một khúc gỗ, ngâm mình dưới nước suốt một ngày một đêm. Cha mẹ hắn cố gắng đỡ hắn và muội muội lên trên khúc gỗ, nhưng cuối cùng, muội muội của Trương Trụ vẫn bị nước cuốn đi mất.
Quan phủ không những không cử người cứu trợ, mà còn bắn chết rất nhiều nạn dân đói lả muốn lại gần châu thành. Cỏ ngoài thành bị nhổ trụi, cây cối cũng trơ trọi, phàm là thứ gì có thể cho vào miệng ăn đều không còn nữa.
Sau trận lụt lại đến dịch bệnh. Trong châu thành thì ca múa thái bình, còn thôn quê ngoài thành thì thây chất đầy đồng.
Cỗ xe ngựa cứ thế chở đám thiếu niên tiếp tục lăn bánh về phía trước. Thời buổi loạn lạc, tin tức mỗi nơi mỗi khác, nên chuyện người này kể thì những người còn lại đều không hề hay biết. Bọn họ đều là những nạn dân đã phải lang bạt hàng trăm ngày, thậm chí là hàng năm trời, mới lưu lạc đến được phương bắc của Đại Chu.
Nào có ai sống tốt hơn ai đâu chứ?
Thế nhưng, đó lại là chuyện thường tình của thời thế này. Trong suốt những năm tháng đã qua, họ chẳng có lấy thời gian để đau buồn hay tiếc thương cho quá khứ, bởi vì sinh mạng của những kẻ thấp hèn như họ, và như bao người khác giống họ, vốn chẳng đáng một xu. Thậm chí, họ còn không biết liệu ngày mai mình có còn được sống trên cõi đời này hay không.
Lúc bị quan binh bắt, họ không khóc. Lúc bị áp giải lên xe, họ cũng không khóc. Vậy mà, đến khi được ăn bữa cơm no đầu tiên ở thôn trang, họ lại bật khóc.
Cho nên, bất kể vị Tô đại nhân kia muốn đưa họ đi đâu, bất kể ngài ấy bắt họ làm gì, họ cũng sẽ không có lấy nửa lời oán thán.