Một khi đã bắt đầu câu chuyện, hắn dường như không thể dừng lại. Yến Huyền Ngọc đã trình bày cặn kẽ cho Tô An mọi suy tính của mình, từ việc tuyển người cho Giám Sát Ty cho đến các nội dung huấn luyện thường ngày. Cứ thế, một người nói, một người lặng lẽ ghi nhớ, thời gian cứ thế trôi đi.
Tô An cũng vội đứng dậy theo.
"Công tử, trời không còn sớm nữa, chúng ta có nên về không ạ?" Lý Trung Hiền lên tiếng.
Yến Huyền Ngọc gật đầu: "Vậy thì về thôi."
Mãi cho đến lúc Yến Huyền Ngọc đứng dậy, Tô An mới nhận ra tấm lưng của vị công tử này trông thật gầy gò, và nếu nhìn kỹ, gương mặt hắn còn thoáng vẻ yếu ớt bệnh tật.
Hôm nay Yến Huyền Ngọc xuất cung đã cải trang, ngũ quan vốn có của hắn đã được làm cho bình thường hóa, biến thành một gương mặt hoàn toàn không có gì nổi bật. Hắn gật đầu với Tô An, rồi rời đi trong sự dìu đỡ của Lý Trung Hiền.
Tô An nhìn theo bóng lưng của Yến Huyền Ngọc, trong lòng không khỏi dâng lên một nỗi lo lắng.
Hắn cúi người thật sâu sau lưng Yến Huyền Ngọc: "Cung tiễn công tử."
Mãi đến khi trong phòng chỉ còn lại một mình, Tô An mới ngồi xuống ghế, cẩn thận ngẫm lại những gì Hoàng thượng vừa nói về phương pháp thành lập Giám Sát Ty. Càng nghĩ, hắn lại càng thấy kinh ngạc.
Khi tân đế vừa đăng cơ, khắp nơi đều có lời đồn rằng Tứ hoàng tử là kẻ ăn chơi trác táng, tâm tính xấu xa không xứng làm vua. Thế nhưng, sau khi được tiếp xúc với Bệ hạ, Tô An lại cảm thấy, vị hoàng tử này e rằng bất kể là tài học hay mưu lược đều vượt xa các vị hoàng tử khác.
Người đời đều nói Tứ hoàng tử là người duy nhất có thể toàn thân trở ra trong những năm cuối đời của tiên đế, thế nhưng...
Nhìn bóng lưng gầy gò yếu ớt của công tử lúc này, lòng Tô An cứ thế chùng xuống. Chẳng lẽ mọi chuyện thật sự là vậy sao?
Sau những ngày tháng được ở riêng cùng Bệ hạ, Tô An đã dần dần nhìn ra được đôi chút về ý định thay đổi cả Đại Chu của hắn. Hơn nữa, Bệ hạ còn là người trọng dụng nhân tài mà không hề câu nệ phẩm cấp quan vị.
Đại Chu hiện nay tuy có khoa cử, nhưng vì các thế gia vọng tộc thường tàng trữ sách vở để truyền đời, con cháu của họ lại được nhiều danh sư chỉ dạy, nên số sách mà học trò trong thiên hạ có thể tiếp cận được lại vô cùng ít ỏi. Chính vì vậy, sĩ tử xuất thân hàn vi rất khó, thậm chí gần như không thể có cơ hội đỗ đạt khoa cử để bước chân vào chốn quan trường. Tô An vốn xuất thân không tốt, nỗi gian truân trên con đường cầu học thời niên thiếu có lẽ cũng chỉ mình hắn nếm trải. Về sau, nhờ khoa cử mà hắn đỗ được một vị trí gần chót bảng, trở thành một tiểu quan. Hắn vốn ngỡ rằng cả đời này mình khó lòng thoát khỏi chức quan nhỏ nhoi dưới trướng Kinh Triệu Doãn, thế nhưng không ngờ một lần tu sửa đường sá kinh thành đã khiến hắn lọt vào mắt xanh của Bệ hạ. Chẳng những vậy, Bệ hạ còn thăng hắn lên chức quan bát phẩm, và hơn thế nữa, còn giao phó cho hắn một trọng trách liên quan mật thiết đến vận mệnh của cả Đại Chu.
Điều này càng khiến cho ý nguyện cúc cung tận tụy cả đời vì Bệ hạ trong lòng hắn trở nên mãnh liệt hơn bao giờ hết.
Chuyện Bệ hạ thường xuyên triệu Thái y viện đến bắt mạch và luôn được chăm lo điều dưỡng đã không còn là bí mật gì từ trong cung truyền ra nữa. Ngay cả một viên quan không phẩm cấp như Tô An cũng biết rõ điều này.
Trong lòng Tô An chợt dấy lên một tâm niệm: chỉ mong Bệ hạ long thể an khang, để người có đủ thời gian hoàn thành tất cả những đại sự mà người hằng mong muốn, những việc có thể thay đổi cả vận mệnh của Đại Chu.
...
Khi Nhị Cẩu Tử đã dần quen với cuộc sống nơi đây, thì vào một ngày nọ, đột nhiên có người đến đưa bọn họ rời khỏi nơi làm việc và tập trung lại một chỗ.
Người vẫn luôn phụ trách quản lý bọn họ lớn tiếng nói: "Vị này là Tô đại nhân, các ngươi có thể được ăn no ở đây đều là nhờ có Tô đại nhân cả!"
Đám người đang yên lặng ở phía dưới bỗng chốc xôn xao, ai nấy đều ngẩng cao cổ nhìn về phía vị Tô đại nhân mà người kia vừa nói.
Từ xa, Nhị Cẩu Tử cũng nhìn thấy người đang đứng trên đài cao.
Thế nhưng, hắn nhanh chóng cụp mắt xuống, rồi lại lôi từ trong lòng ngực ra một chiếc bánh bột ngô đã để từ sáng đến giờ và bắt đầu ăn.
Đợi đến khi hắn chăm chú ăn xong thứ trong tay, hắn đột nhiên phát hiện đám người chen chúc phía trước đã tự động dạt ra một lối đi, và vị Tô đại nhân kia đã bước từ trên đài xuống, đi thẳng đến trước mặt hắn.
"Ngươi tên là Nhị Cẩu Tử à?" Vị được gọi là Tô đại nhân kia tay cầm một cuốn sổ, cất tiếng hỏi.
Nhị Cẩu Tử vẫn cúi gằm mặt, chỉ gật đầu.
Tô đại nhân nói: "Ngươi làm việc rất chăm chỉ, có muốn đi theo ta không?"
Nhị Cẩu Tử lắc đầu, một lúc sau mới đáp: "Ta... không đi. Ở đây... được ăn no."
Rõ ràng chỉ là một thiếu niên mười mấy tuổi, vậy mà đôi mắt lại đen kịt, sâu thẳm, và giờ đây, ánh mắt ấy còn ánh lên vẻ bướng bỉnh cố chấp.
Vị Tô đại nhân kia bèn mỉm cười: "Đi theo ta, ngươi cũng sẽ được ăn no, thậm chí còn được ăn ngon hơn nữa."
Nhị Cẩu Tử ngẩn người, dường như đang cố gắng suy nghĩ điều gì đó, cuối cùng chỉ đáp một tiếng "Được".
...
Cứ như vậy, Nhị Cẩu Tử bị đưa đi. Cùng đi với hắn còn có hơn chục thiếu niên trạc tuổi, tất cả đều là lưu dân hoặc ăn mày từ các thành khác đến. Sau một thời gian làm việc ở đây và bữa nào cũng được ăn no nê, cuối cùng thì trên người bọn họ cũng đã có lại được một chút tinh thần và sức sống vốn có của lứa tuổi này.