Thôn trang nằm ở một thôn tên là Thạch Đầu ở ngoại ô phía Nam, vị trí hẻo lánh, gần đó đều là nông dân sinh sống. Đối với Yến Huyền Ngọc thì đây là một nơi ở vô cùng yên tĩnh.
Thôn trang rất lớn, bên ngoài có tường cao bao quanh, có một con đường nhỏ lát đá cuội dẫn vào bên trong. Trong thôn trang có không ít nhà cửa, bên trong bài trí đều rất đơn sơ.
"Được rồi, ở đây cũng coi như có chút thú vui thôn dã." Yến Huyền Ngọc ngăn lời Lý Trung Hiền định nói: "Phía sau thôn trang là núi, còn có một nguồn nước chảy, cũng coi như tựa núi nhìn sông phải không?"
Lý Trung Hiền vẫn thì thầm: "Sao có thể để Bệ hạ ở nơi này được?"
"Đối với bá tánh bình thường, đây đã là nơi ở mà họ không dám mơ tới rồi." Yến Huyền Ngọc nói vậy là vì khi Lý Trung Hiền cho người đến sửa sang thôn trang từ trước, đã thu hút vô số ánh mắt của nông dân gần đó. Họ thậm chí thường lúc rảnh rỗi tụm năm tụm ba đứng lại ngắm nhìn thôn trang "hoành tráng" này.
Lý Trung Hiền thấy đơn sơ, nhưng Yến Huyền Ngọc ở một đêm xong chỉ cảm thấy tinh thần sảng khoái. Chỗ ở của hắn là một căn nhà nhỏ tựa lưng vào núi, giường tuy nhỏ nhưng mềm mại sạch sẽ, còn có một bộ đồ đạc làm bằng tre khiến Yến Huyền Ngọc rất thích.
Có lẽ kiến trúc trong hoàng cung quá nguy nga tráng lệ, khiến hắn luôn cảm thấy như có gì đó đè nặng lên người. Mấy ngày đầu mới đến, dù có thuốc của Thái Y Viện điều dưỡng mỗi ngày cũng cả ngày ngủ không ngon, lại vì ăn gì cũng không thấy ngon miệng nên gò má càng thêm gầy gò.
Yến Huyền Ngọc đã sai người đi tìm lá bạc hà trong núi, nhưng hiện tại vẫn chưa tìm thấy.
Bạc hà không phải là hiếm. Hắn nhớ không chỉ miền cực Nam có bạc hà, mà miền Bắc cũng có, trong sách cổ cũng có ghi chép. Nhưng vì bây giờ cần dùng, nên hắn dứt khoát giữ lại hạt giống bạc hà từ mùa thu năm ngoái để tiếp tục trồng ở Bách Thảo Viên, rồi mang tất cả số bạc hà trồng trong Bách Thảo Viên đến đây.
Trước đây ở trong cung không tiếp xúc với những chuyện này, mãi đến khi đến thôn trang, Yến Huyền Ngọc mới phát hiện ra phần lớn đường mà Đại Chu ăn đều là mật. Miền Nam thì có mía, cũng có thể dùng mía ép lấy nước, nhưng sản lượng trồng quá ít, lượng có thể dùng làm đường lại càng ít hơn.
Mật chính là đường mạch nha, đối với bá tánh cũng rất quý giá. Dù sao thì đường mạch nha cũng được làm từ các loại cây trồng chứa tinh bột như đại mạch, kê, ngô. Ở thời đại này ngô vẫn chưa xuất hiện, vì vậy đường mạch nha của Đại Chu chủ yếu dùng đại mạch làm nguyên liệu.
Bây giờ cách nhanh nhất là làm đường mạch nha có sẵn ở đây.
Ngoài việc dùng cây trồng chứa tinh bột để làm đường, Yến Huyền Ngọc còn biết một phương pháp khác, đó là làm đường từ củ cải đường.
Nếu hắn có thể thử làm đường từ củ cải đường ở thôn trang, sẽ tiết kiệm được rất nhiều lương thực. Dù sao cũng không vội về cung, cùng lắm thì thử thêm vài lần vậy.
Hiện tại công dụng của củ cải đường là để ăn và làm một loại dược liệu Đông y. Củ cải đường thì khá phổ biến, chu kỳ sinh trưởng cũng ngắn, chỉ là nguyên liệu cần để làm đường thì nhiều hơn mía một chút.
Bây giờ trồng chắc chắn không kịp, Yến Huyền Ngọc lập tức cho người trong thôn trang đi thu mua củ cải đường.
Trong thôn trang có rất nhiều lao động trẻ khỏe được thuê đến làm việc, người đứng đầu trong số đó tên là Đại Tráng.
Đại Tráng là người thôn Tiểu Thạch gần đó. Tuy hắn còn trẻ nhưng làm việc rất có đầu óc, ngày thường rất được người trong thôn tin phục. Trước đó chỉ biết thôn trang được một ông chủ thần bí bao trọn, kéo theo đó, những người từng trồng trọt trong thôn trang như họ cũng được giữ lại.
Nhóm người làm việc trong thôn trang này ban đầu còn lo lắng bị đuổi đi, sau đó, chủ mới của thôn trang rất hào phóng trả tiền công cho họ. Cả nhóm người cũng yên tâm.
"Củ cải đường? Củ cải đường mà làm được đường sao?" Đại Tráng tặc lưỡi.
Nhà nào ở chỗ họ cũng có củ cải đường, nhưng bây giờ đã là tháng ba rồi, ngoại ô phía Nam thời tiết lạnh, nhà nào trong thôn cũng có hầm chứa, nên cũng giữ được, thời gian giữ cũng lâu hơn một chút.
Nhưng năm nay lúa mì mất mùa, không có lương thực thì lấy củ cải đường với rau dại đào bên ngoài về nấu canh uống, dù có trữ lại cũng không còn nhiều.
Sao hắn lại thấy ông chủ thần bí này lại...
Nếu Đại Tráng có chút học vấn, hắn có lẽ sẽ nghĩ ra một từ – ý nghĩ hão huyền.
Thấy thôn trang bỏ tiền ra thu mua từng xe từng xe củ cải đường, Đại Tráng gần như không nhịn được muốn chạy tới nói với chủ nhà rằng, thứ củ cải đường này chỉ là đồ để dân chúng nấu canh ăn thôi, làm gì có đường chứ!
"Ngươi định làm gì thế?"
Trưa hôm đó, đám nông phu trong thôn trang tụ tập lại, xì xà xì xụp húp bát cháo đặc. Đại Tráng húp xong, quẹt miệng, đặt bát xuống định đứng dậy thì A Thiết cùng thôn Tiểu Thạch với hắn gọi giật lại.
A Thiết lớn tuổi hơn, ở trong làng Đại Tráng vẫn gọi một tiếng a thúc.
"Ta đi nói với chủ nhà một tiếng, từng xe từng xe củ cải đường này..."
Cũng quá lãng phí rồi.
A Thiết chưa đợi Đại Tráng nói hết lời đã mắng: "Chủ nhà thiếu gì tiền! Cần gì đến ngươi nhiều chuyện?! Chúng ta chỉ là nông phu trong thôn trang, đến người quản sự còn chưa nói gì kia kìa! Cẩn thận không lại bị đuổi đi bây giờ."
"Ta..." Đại Tráng lí nhí mấy tiếng.
Nhưng cuối cùng hắn cũng đành thôi ý định đó.
Chiều hôm đó, bên ngoài một căn nhà trong thôn trang được chất mấy lớp cỏ tranh dày cộp, bên cạnh lại dọn ra một khoảnh đất, nghe nói là để làm nơi chế đường.