Nàng giãy giụa thoát khỏi giấc mộng, sau đó bật dậy, xốc chăn, mang giày rồi bước nhanh ra ngoài.
Vừa mở cửa phòng, một cảnh tượng trắng xóa như phủ kín trời đất đập vào đôi mắt màu hổ phách của nàng.
Mái ngói, tường nhà đều được phủ một lớp tuyết mỏng. Nàng đưa tay ra đón lấy những bông tuyết đang nhẹ nhàng bay xuống, nhỏ xíu, lạnh buốt. Mặt đất lát đá cũng được phủ lên một lớp tuyết mềm như thảm, mỗi bước chân dẫm xuống đều phát ra âm thanh khe khẽ, chính là thanh âm đặc trưng của miền Bắc khi đông về.
Phượng Lăng lần đầu tiên nghe thấy âm thanh ấy, trong mắt tràn đầy vẻ ngạc nhiên. Nàng không kìm được tại chỗ nhảy nhót vài bước, cảm giác thật sự dễ chịu, như được giải tỏa bao nỗi u uất trong lòng.
Tiểu Mai thoáng cau mày, ánh mắt mang chút lo lắng. Nhị tiểu thư vừa tỉnh dậy đã nhảy nhót giữa tuyết, dáng vẻ ấy… Chẳng lẽ lại phát bệnh ngốc như trước?
Có lẽ ánh mắt Tiểu Mai quá mức trực diện, khiến Phượng Lăng nhận ra. Nàng khẽ ho một tiếng, giọng nhẹ nhàng:
“Tiểu Mai, bây giờ là mấy giờ rồi?”
“Còn khoảng mười lăm phút nữa là đến giờ Tỵ.” Tiểu Mai vội đáp lời.
Phượng Lăng khẽ thở phào, lòng nhẹ nhõm. Thời gian vẫn còn đủ để nàng bắt đầu kế hoạch.
Phượng Lăng bước vào phòng bếp, quen thuộc như ngựa quen đường cũ. Tối qua, nàng đã dặn nha hoàn ngâm trước mười cân gạo. Loại gạo trắng tinh ấy giờ đã mềm nhũn trong nước, chỉ cần dùng đầu ngón tay là có thể nhẹ nhàng bóp nát.
Vì nàng không quen nhóm lửa bằng bếp lò nên đành phải nhờ hai nha hoàn trong bếp hỗ trợ. Còn nàng thì đứng một bên, dùng chiếc sàng nhỏ để chắt nước gạo.
Một gã gia đinh khiêng đến chiếc nồi sắt lớn, chính là chiếc nồi đã dùng để nấu cháo vào hôm qua.
Sau khi làm nóng nồi, nàng đổ toàn bộ mười cân gạo đã ráo nước vào, tiếng “xèo” vang lên giòn giã. Nàng chậm rãi đảo đều, hương thơm đặc trưng của gạo rang lan tỏa khắp gian bếp. Dần dần, từng hạt gạo trắng bóng chuyển sang sắc vàng óng ánh như kim loại.
Nàng đổ phần gạo rang vào một chiếc bồn lớn. Sau đó, lấy một nắm lá trà đã được ngâm trong nước ấm, chuẩn bị cho bước tiếp theo.
Nàng lại làm nóng nồi, sau đó rưới một ít dầu quanh thành nồi, cho thêm vài lát gừng già, tỏi băm, rồi đảo đều đến khi hương thơm bốc lên ngào ngạt. Cuối cùng, nàng đổ phần nước trà đã ngâm vào.
Sau khi khuấy nhẹ, nàng thêm nước đầy nồi, đậy kín nắp và tiếp tục nấu trong mười lăm phút.
Không lâu sau, gian bếp tràn ngập mùi hương của trà, thoang thoảng vị cay của gừng, vị ngọt thanh của gạo rang. Một món ăn vừa lạ vừa quen, vừa tiết kiệm lại đủ đầy, đang dần hình thành dưới đôi tay của nàng.
“Lăng Nhi, đây là phương thuốc tiên nhân truyền cho con sao?”
Không biết từ lúc nào, Phượng Uyên đã bước vào phòng bếp, lặng lẽ đứng sau lưng nàng.
“Tỷ tỷ, món này là gì vậy? Mùi thơm quá…”
Phượng Phi Nhiên cũng chạy tới, đôi mắt sáng rỡ như muốn chui hẳn vào trong nồi.
Phượng Lăng mỉm cười, đáp khẽ:
“Phụ thân, đúng là phương thuốc tiên nhân ban cho con. Người gọi nó là ‘trà dầu’, có thể xua lạnh, lại còn no bụng.”