Tạ Cửu Lê nhìn ngắm cảnh vật, chợt nhớ đến những kỷ niệm với Hạ Cô Châu.
— Họ đã từng trải qua mùa hè nào cùng nhau chưa? Đã từng cùng nhau than phiền trời nóng nực, chỉ muốn nằm dưới điều hòa? Mùa yêu thích của Hạ Cô Châu là mùa nào nhỉ?
Nghĩ đến đây, Tạ Cửu Lê bất giác quay sang nhìn Thời Kinh Hàn ngồi đối diện. Ngay lúc đó, cô bắt gặp ánh mắt của anh đang nhìn mình.
Dường như không ngờ bị phát hiện, ánh mắt Thời Kinh Hàn vô thức lướt đi nơi khác, nhưng chưa đầy một giây sau, lại quay về tiếp tục nhìn chằm chằm.
Cảnh tượng này trông chẳng khác nào một nhân viên văn phòng vô tội bị kẻ du côn dọa nạt đòi tiền bảo kê.
Tạ Cửu Lê bật cười: “Sao thế?”
“Tôi không có chột dạ.” Thời Kinh Hàn giải thích.
“Anh thì có gì mà phải chột dạ.” Tạ Cửu Lê thầm nghĩ, nếu có người nên chột dạ, hẳn là cô mới đúng.
Người khác mê nhân vật 2D, sưu tầm standee acrylic, còn cô thì đu bạch nguyệt quang đời thực.
May mắn thay, cô đã sớm có dự liệu, chỉ nói chuyện này với một mình Cố Chu.
Cố Chu, như cô dự đoán, đã hoàn hảo hoàn thành nhiệm vụ của mình.
Tạ Cửu Lê vừa cân nhắc bước tiếp theo, vừa thuận miệng hỏi: “Trong túi áo sơ mi anh có gì thế? Là danh thϊếp à?”
Thời Kinh Hàn thật sự lấy ra một tấm danh thϊếp, không mấy quan tâm đặt lên bàn: “Người khác nhét vào.”
Tạ Cửu Lê nghĩ thầm, người ta phải cố gắng thế nào mới nhét được danh thϊếp vào túi áo của một người cao hơn mét tám như Thời Kinh Hàn?
Vì tò mò, cô ghé đầu nhìn kỹ dòng chữ trên danh thϊếp: “Họ hỏi anh có muốn làm minh tinh không?”
Thời Kinh Hàn gật đầu, rồi lại có chút thận trọng nhíu mày, nhấp một ngụm cà phê đã thêm đường. Uống xong, đôi mày anh khẽ giãn ra.
Tạ Cửu Lê đột nhiên lên tiếng:
“So với làm minh tinh, anh có muốn làm người mẫu vẽ tranh cho tôi không?”
Thời Kinh Hàn suýt sặc cà phê, ngẩng lên với vẻ mặt khó chịu không kiềm chế được:
“Người mẫu vẽ tranh?!”
“Đúng vậy,” Tạ Cửu Lê giải thích, “chỉ cần ngồi đó, không cần cử động, để tôi dựa vào mà vẽ thôi…” Cô chớp mắt, bổ sung không chắc chắn lắm, “Tất nhiên, là loại người mẫu mặc quần áo đàng hoàng.”
Thời Kinh Hàn: “…”
Anh thản nhiên “ồ” một tiếng, che giấu sự bối rối bằng cách cầm cốc cà phê uống một ngụm lớn.
Tạ Cửu Lê phải cố gắng ép nụ cười rõ ràng trên khóe môi xuống một chút, sợ bị Thời Kinh Hàn phát hiện.
Vài giây sau, Thời Kinh Hàn cuối cùng cũng quay lại với vẻ cộc cằn thường ngày:
“Có thể làm người mẫu cho cô, nhưng không cần trả tiền.”
“Xem như…” Tạ Cửu Lê suy nghĩ, “phí bù đắp tổn thất công việc nhé.”
Thời Kinh Hàn từ chối:
“Không được, cô đã giúp tôi nhiều rồi.”
Tạ Cửu Lê chống cằm, nghĩ ra một cách thỏa hiệp:
“Thế này đi, anh có thể mang công việc đến nhà tôi, tiện thể làm người mẫu cho tôi luôn.”
Thời Kinh Hàn nhíu mày đầy khó hiểu, chắc hẳn đang nghĩ kiểu người mẫu gì kỳ cục như thế.
Tạ Cửu Lê vừa định nói tiếp thì bên ngoài cửa sổ đột nhiên có người “cộc cộc” gõ kính hai cái.
Tạ Cửu Lê quay lại nhìn, đối diện với nụ cười của Cố Chu. Cô không kìm được nhướn mày.
Cố Chu qua lớp kính vẫy tay chào Thời Kinh Hàn. Thời Kinh Hàn nhíu mày nhìn anh ta.
Một người như tiết trời tháng ba rực rỡ, một người như giữa mùa đông lạnh giá.
Chào hỏi xong, Cố Chu nháy mắt với Tạ Cửu Lê rồi chỉ về phía cửa, sau đó đi về phía đó.
“Người quen của cô?” Thời Kinh Hàn hỏi.
“Đứa nhỏ đang ở nhờ nhà tôi,” Tạ Cửu Lê đáp.
Rất nhanh, Cố Chu bước vào với dáng vẻ nhẹ nhàng. Anh ta cười hỏi:
“Hôm nay em rảnh, muốn cùng mọi người đón Thẩm Vụ Trầm ở cổng trường thi – ngồi đây được chứ?”
Anh ta chỉ vào vị trí bên cạnh Tạ Cửu Lê.
Tạ Cửu Lê ngẩng đầu, nửa cười nửa không:
“Ngồi đi.”
Cố Chu mỉm cười ngồi xuống, trước tiên tự giới thiệu với Thời Kinh Hàn:
“Em là Cố Chu, học ở Đại học Hàng Không, năm sau lên năm hai.”
Anh ta rất khéo léo giả vờ như trước đó chưa từng nghe đến Thời Kinh Hàn.
Thời Kinh Hàn khẽ gật đầu với Cố Chu, coi như chào hỏi.
“Em dựa theo đồ mang về hôm qua tìm vị trí quán này, không ngờ lại gặp được Tạ Cửu Lê ở đây,” Cố Chu cười nhẹ, chỉ vào vị trí hai người đối diện nhau, rồi nói, “Vừa nãy em còn tưởng Tạ Cửu Lê nhân lúc Thẩm Vụ Trầm thi đại học mà lén lút hẹn hò với ai đó.”
Cố Chu nói nửa đùa nửa thật, nhưng Thời Kinh Hàn lại không biểu cảm nhìn anh một cái, sau đó thẳng thừng hỏi Tạ Cửu Lê:
“Hắn đang theo đuổi cô, vậy mà cô vẫn để hắn ở nhờ nhà mình?”
Cố Chu: “…”
Tạ Cửu Lê không ngờ Thời Kinh Hàn lại trực tiếp đến mức làm Cố Chu nghẹn họng, cô buồn cười nói:
“Cậu ấy không theo đuổi tôi đâu, anh nghĩ nhiều rồi.”
Cô nhanh chóng lên tiếng, đúng lúc ngăn lại chữ “em” vừa bật ra từ cổ họng Cố Chu, khiến cậu chẳng nói thêm được gì.
Thời Kinh Hàn hừ khẽ từ mũi, nghe như một kiểu chế giễu:
“Thế mà hắn quản nhiều chuyện thật.”
Trong lòng Tạ Cửu Lê lặng lẽ gạch đậm dòng chữ “tính tình nóng nảy” bên cạnh tên Thời Kinh Hàn.
Xem ra trong suốt bữa ăn vừa rồi, đối diện với cô, Thời Kinh Hàn thực sự đã rất cố gắng kiềm chế cơn nóng giận. Đối với cô, thái độ của anh thậm chí có thể gọi là dịu dàng.
Nhưng khi mọi chuyện vừa xong, chuyển sang đối diện với Cố Chu, sự nóng nảy của Thời Kinh Hàn lập tức bộc phát.
Cố Chu thở dài, không thay đổi sắc mặt, liền đổ thêm dầu vào lửa:
“Chị, em hơi lo Thẩm Vụ Trầm sẽ cãi nhau với anh ta. Nếu chị còn muốn nói chuyện, lát nữa em và Thẩm Vụ Trầm về trước nhé?”
Tạ Cửu Lê chỉ nhấp một ngụm cà phê, không thèm để ý đến lời khıêυ khí©h ngấm ngầm của anh.
Thời Kinh Hàn nói thẳng:
“Tôi phải về xử lý công việc ở bệnh viện trước, xong rồi sẽ liên lạc lại với cô… à không, với ngài.”
Cuối câu anh miễn cưỡng đổi sang dùng kính ngữ.
“Không cần khách sáo thế đâu.” Tạ Cửu Lê mỉm cười nói.
Thời Kinh Hàn do dự trong chốc lát, đứng lên, rồi nghiêm túc nói:
“Cảm ơn cô.”
Anh không liếc nhìn Cố Chu thêm lần nào, cầm túi hồ sơ bằng giấy kraft rồi rời đi. Trước khi đi, anh thậm chí còn định đến quầy thanh toán, nhưng Tạ Cửu Lê lắc đầu, khoát tay với nhân viên hóa trang thành mèo ở quầy, ra hiệu không cần.
Thời Kinh Hàn quay đầu lại, tức tối trừng mắt nhìn Tạ Cửu Lê một cái, cuối cùng cũng không cố chấp nữa.
Khi Thời Kinh Hàn đã bước ra khỏi quán, Cố Chu tựa vào lưng ghế sofa của quầy ngồi, chậm rãi nói:
“Anh ta thực sự rất giống Hạ Cô Châu.”
Tạ Cửu Lê không bình luận gì, chỉ “ừ” một tiếng.
“Vậy tỉ lệ của anh ta cũng là 0,0002% à?” Cố Chu mỉm cười hỏi.
Tạ Cửu Lê chống cằm, vẫy tay chào Thời Kinh Hàn qua cửa sổ — đáp lại là một cái gật đầu với hàng lông mày nhíu chặt — sau đó mới quay lại nhìn Cố Chu:
“Cậu nghĩ sao?”
Cố Chu mỉm cười hoàn hảo không tì vết:
“Em nghĩ, chắc là cao hơn em và Thẩm Vụ Trầm cộng lại.”
Tạ Cửu Lê bật cười, giọng nhẹ nhàng nói:
“Không, thật ra cũng không khác biệt lắm.”
Nếu không có Hạ Cô Châu, với Tạ Cửu Lê, mỗi phần bóng dáng của họ đều quan trọng như nhau, không hơn không kém.
Cố Chu có chút ngạc nhiên, hỏi:
“Vậy sao? Thật sự không ngờ anh ta lại giống đến thế, vừa nãy em còn có chút căng thẳng.”
“Từ lúc nào thì bắt đầu căng thẳng?” Tạ Cửu Lê hỏi, “Từ câu anh ta nói cậu đang theo đuổi tôi à?”
…
Thực ra trước đó, Cố Chu nói căng thẳng nhưng hoàn toàn không thật sự căng thẳng.
Cho đến khi Tạ Cửu Lê cũng đùa như thật mà hỏi câu ấy, anh mới thực sự có chút bối rối.
Có lẽ chỉ trong một giây ngắn ngủi, đầu óc Cố Chu như trống rỗng.
Nhưng anh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, cười ha hả, rướn người đến gần Tạ Cửu Lê:
“Em vừa rồi chỉ đùa một chút thôi, chị giận rồi sao? Em chẳng phải đã nói rồi sao, em phân biệt rõ vị trí của mình, sẽ không gây rắc rối cho chị, cũng không hành động theo cảm tính.”
Tạ Cửu Lê mỉm cười, giọng nhẹ nhàng:
“Ừ, tôi cũng chỉ đùa chút thôi.”
“Em biết, nhưng chị đừng đùa như vậy với Thẩm Vụ Trầm, cậu ta sẽ hiểu lầm thật đấy.” Cố Chu nhanh chóng chuyển chủ đề sang Thẩm Vụ Trầm.
Nhưng trong đầu anh vẫn đang quay cuồng suy nghĩ về câu nói vừa rồi của Tạ Cửu Lê.
Có phải chuyện hôm qua khiến cô vẫn chưa nguôi giận, nên mới nói như vậy với anh?
Trong hơn một tháng quan sát, Cố Chu đã có sự tiến bộ rõ rệt trong việc hiểu tính cách của Tạ Cửu Lê.
Tạ Cửu Lê chỉ riêng xe đã thay đến ba chiếc, còn các món ăn yêu thích thì thay đổi không ngừng.
Khi nhận xe mới, cô thường rất hứng thú, lái liên tục trong vài ngày liền, nhưng chẳng mấy chốc sẽ mất đi sự quan tâm và nhanh chóng chuyển ánh mắt sang chiếc xe tiếp theo, bỏ lại chiếc cũ như đồ vô giá trị.
Đây là biểu hiện bề ngoài của tính cách khó nắm bắt và hay thay đổi ở cô.
Vì vậy, Cố Chu không bao giờ nghĩ rằng nếu mình có thể thay thế Hạ Cô Châu, thì ánh mắt tập trung đầy mê hoặc của Tạ Cửu Lê sẽ mãi mãi dừng lại trên người anh.
Những ý nghĩ như vậy nếu lóe lên trong đầu, Cố Chu sẽ không ngần ngại mà dập tắt ngay.
Do đó, anh tuyệt đối không hành động theo cảm tính, cũng không cố gắng tìm kiếm điều gì đó từ Tạ Cửu Lê mà anh biết là chẳng đáng giá.
Anh chỉ cần một mối quan hệ ngắn hạn, có giai đoạn, nơi hai bên đều tỉnh táo để thực hiện một sự trao đổi lợi ích.
So với Thẩm Vụ Trầm đã hoàn toàn rơi vào cái bẫy của Tạ Cửu Lê, hoặc Thời Kinh Hàn đang trên bờ vực sa vào, Cố Chu tự tin rằng mình là người duy nhất đứng vững không bao giờ thất bại.
Chỉ cần anh đủ tỉnh táo.
“Yên tâm đi, Tạ Cửu Lê, em biết đâu là chỗ đứng của mình,” Cố Chu nghe chính mình nói bằng giọng điệu nhẹ nhàng, nhưng đầy chắc chắn và tỉnh táo, “Em sẽ không bao giờ thích chị.”