Để tiết kiệm tiền, Thẩm Quỳ thuê nhà ở ngoại ô, cách công ty khoảng một giờ lái xe. Căn hộ nhỏ một phòng ngủ rộng hơn 40 mét vuông, giá thuê 1500 tệ một tháng. Nhược điểm là giao thông không thuận tiện, cơ sở vật chất xung quanh ít, người đến người đi đông và thành phần phức tạp.
Sau khi bố mẹ qua đời, vì trong nhà không còn họ hàng nào khác, Thẩm Quỳ từng được trại trẻ mồ côi nhận nuôi vài năm, mãi đến khi lên cấp hai bắt đầu cuộc sống nội trú mới dần rời khỏi trại trẻ. Sau khi tốt nghiệp đại học và bắt đầu đi làm, cô bắt đầu sống một mình. Bươn chải bên ngoài nhiều năm, chịu thiệt thòi vài lần, cô cũng dần dần tìm ra một số kỹ năng tự vệ.
Mỗi lần trước khi ra ngoài, cô đều dùng một đoạn băng dính trong nhỏ dán lên lỗ khóa. Người bình thường sẽ không phát hiện ra, nhưng kẻ có ý đồ xấu một khi động vào ổ khóa, dù có gỡ ra rồi dán lại, trên băng dính cũng sẽ để lại dấu vết.
Vì vậy, khi về nhà nhìn thấy đoạn băng dính trong trên ổ khóa có dấu vết bị sử dụng lại rõ ràng, cô lập tức nhận ra, nhà mình rất có thể đã bị trộm vào.
Cô không mở cửa, xé một mẩu giấy nhớ nhỏ từ trong túi ra, nhét vào khe cửa kẹp lại rồi quay người đi xuống lầu.
Vì sống một mình, mỗi lần chuyển nhà Thẩm Quỳ đều tạo mối quan hệ tốt với ban quản lý khu nhà, bảo vệ ở cổng sớm đã quen thân với cô. Cô đến phòng bảo vệ kể lại tình hình, lập tức có một chú bảo vệ nhiệt tình đi cùng cô về nhà kiểm tra.
Sau khi kiểm tra trong ngoài căn nhà hai lượt, Thẩm Quỳ cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm: "Xin lỗi chú Thẩm, phiền chú rồi, xem ra là cháu lo xa quá."
Đóng cửa lại, Thẩm Quỳ mệt mỏi ngồi bệt xuống đất.
Có trời mới biết cô đã căng thẳng thế nào khi phát hiện ổ khóa bị động vào, những gì trải qua trong một ngày một đêm này còn kí©h thí©ɧ hơn cả những kinh nghiệm mười năm qua của cô. Vừa rồi có một khoảnh khắc, cô thậm chí còn nghi ngờ một cách vô lý rằng chủ bài đăng tối qua đã lần theo địa chỉ mạng tìm đến đây.
Cô nghỉ ngơi một lát, ổn định lại tâm trạng, vỗ vỗ má tự động viên mình: "Cố lên nào Thẩm Quỳ."
Cô lại kiểm tra kỹ càng nhà cửa thêm một lần nữa, xác định không có bất kỳ tình huống bất thường nào, dây thần kinh căng thẳng cuối cùng cũng dịu lại.
Người vừa thả lỏng, sự mệt mỏi tích tụ liền như núi đổ biển gầm bao trùm lấy cô. Cô chỉ cảm thấy mí mắt ngày càng nặng trĩu, chiếc giường trước mặt sao mà mềm mại thoải mái đến thế, cô bất giác ngã xuống, rất nhanh liền chìm vào giấc ngủ sâu.
Thẩm Quỳ mệt mỏi đương nhiên cũng không nhận ra, bên trong thiết bị báo khói trên đầu không biết từ lúc nào đã sáng lên một chấm đỏ nhỏ, giống như một con mắt đang âm thầm nhìn trộm, lặng lẽ phát ra ánh sáng lạnh lẽo.
Giấc ngủ này kéo dài đến tám giờ tối, cuối cùng cũng bù đắp lại được tinh thần đã hao tổn vì thức khuya liên tục gần đây.
Mệt mỏi tan biến, cơn đau đầu cũng giảm đi không ít, Thẩm Quỳ chỉ cảm thấy tinh thần sảng khoái, ngay cả tâm trạng cũng tích cực hơn nhiều.
Cô chủ động liên lạc với cô bạn thân, kể lại chuyện nhận được chiếc áo da. Phản ứng của Điền Khả mạnh mẽ hơn cô nhiều.
Điền Khả: [Báo cảnh sát! Phải báo cảnh sát! Cậu không báo mình báo giúp cậu! Đã gửi đồ cho cậu rồi, bước tiếp theo có phải là tìm đến tận cửa không!]
Thẩm Quỳ: [Cậu bình tĩnh chút đi. Mình đã suy nghĩ kỹ rồi, nếu đến giờ đối phương vẫn chưa thể hiện bất kỳ ác ý nào, vậy liệu có khả năng nào giống như cư dân mạng trong bài đăng suy đoán không, là có người đã phát hiện ra sự thật liên quan đến vụ tai nạn năm đó, muốn dùng cách này để nhắc nhở những người sống sót như mình?]
[Cậu xem kỹ bài trả lời của 412L đi.] Thẩm Quỳ gửi một ảnh chụp màn hình qua, tiếp tục gõ chữ: [Trong phản hồi của người đó tiết lộ ba thông tin: Thứ nhất người đó là một trong những người sống sót, thứ hai một trong những người trong ảnh là người nhà của người đó, khả năng cao cũng là nạn nhân trong vụ tai nạn đó, thứ ba người đó biết đến bài đăng này thông qua lời kể lại của người thứ ba.]
Thẩm Quỳ: [Ngoại trừ điểm thứ hai tạm thời còn nghi vấn, hai điểm còn lại đều trùng khớp với tình hình của mình.]
Thẩm Quỳ: [Người sống sót có bảy người, người trong ảnh cũng có bảy người, vậy mình có thể mạnh dạn giả thiết rằng, những người trong ảnh và những người sống sót thực ra có mối quan hệ tương ứng một - một không?]
Một lúc lâu sau, Điền Khả mới trả lời tin nhắn.
Điền Khả: [Suy đoán này của cậu có hơi đáng sợ quá rồi đấy.]
Thẩm Quỳ cười khổ: [Trong chuyện này thì khâu nào mà không đáng sợ chứ? Nếu đã đến nước này rồi, chúng ta cứ mạnh dạn hơn chút đi. Mình chuẩn bị chủ động liên lạc với 412L, nói rõ thân phận người sống sót của mình với người đó.]
Điền Khả: [Sao cậu… Mình cảm thấy thái độ cậu thay đổi nhiều quá, rõ ràng tối qua còn vừa kinh ngạc vừa sợ hãi mà.]
Thẩm Quỳ cũng không biết tại sao, rõ ràng trước khi về nhà vẫn là nỗi sợ hãi chiếm thế thượng phong, vậy mà ngủ một giấc dậy, đầu óc đột nhiên thông suốt hẳn.
[Chắc là sau khi ngủ đủ giấc thì đầu óc cũng tỉnh táo hơn rồi.] Suy nghĩ hồi lâu, Thẩm Quỳ cũng chỉ có thể giải thích như vậy.
Điền Khả: [Thôi được rồi, vậy chuyện chiếc áo da cậu định xử lý thế nào?]
Thẩm Quỳ: [Mình quen cảnh sát phụ trách vụ tai nạn đó năm xưa, mình định ngày mai sẽ liên lạc với chú ấy, mình nghĩ chú ấy có thể giúp mình xác nhận nguồn gốc của chiếc áo da này.]
Nói chuyện xong với Điền Khả, Thẩm Quỳ lại đăng nhập vào diễn đàn.
Tài khoản diễn đàn của 412L từ sau khi trả lời tối qua đến giờ vẫn chưa đăng nhập lại. Thẩm Quỳ gửi một tin nhắn riêng cho đối phương, tuy không rõ lúc nào đối phương mới có thể nhìn thấy, nhưng việc bước được bước này vẫn khiến Thẩm Quỳ cảm thấy nhẹ nhõm.
Thẩm Quỳ không khỏi cảm thán: Xem ra giấc ngủ thật sự rất quan trọng, một giấc ngủ đủ đầy, yên ổn có thể giải quyết bảy mươi phần trăm vấn đề cảm xúc. Cô nhớ có một cuốn sách tâm lý học từng nói, người mất ngủ kinh niên phần lớn đều kèm theo triệu chứng lo âu. Trước đây cô nóng nảy như vậy, ngoài nỗi sợ hãi đối với bản thân sự việc chưa biết rõ, còn có một phần khá lớn là do không được nghỉ ngơi đầy đủ đúng không?
Dù sao thì thiếu ngủ liên tục nửa tháng, đổi lại là bất kỳ ai cũng khó tránh khỏi nóng nảy.
Nghĩ đến đây, Thẩm Quỳ đột nhiên có một cảm giác rất kỳ lạ.
Cô nhận ra một việc vốn không nên bị cô bỏ qua.
Nửa tháng nay, lần nào cô cũng bị tiếng động bất thường đánh thức vào lúc ba giờ sáng, thật sự chỉ là trùng hợp sao?
Thẩm Quỳ từ nhỏ đã gan dạ cẩn thận. Năm mười hai tuổi, một khoản tiền mặt quyên góp mười vạn tệ của trại trẻ mồ côi bị mất trộm, chính cô là người đầu tiên phát hiện điều bất thường, chủ động cung cấp manh mối, hỗ trợ cảnh sát thuận lợi bắt được tội phạm.
Cô còn nhớ khoảng thời gian đó mỗi đêm đều nghe thấy tiếng chim đỗ quyên kêu ngoài cửa sổ phòng ngủ. Cô từng đọc sách tìm hiểu về tập tính của loài chim này, đỗ quyên là chim di cư mùa hè, mỗi năm di cư đến vào tháng Tư, tháng Năm mùa xuân, di cư đi vào tháng Chín, tháng Mười. Mà lúc đó là tháng Mười Một, thành phố A đã vào đông, sao lại có chim đỗ quyên tìm bạn tình kêu ngoài cửa sổ được?
Cô báo cáo chuyện này cho viện trưởng, kết hợp với việc điều tra của cảnh sát, cuối cùng xác định vụ trộm này là do người trong và ngoài cấu kết thực hiện, bọn tội phạm chính là dùng tiếng chim kêu để liên lạc với nhau.
Thẩm Quỳ mười hai tuổi còn biết cảnh giác vì tiếng chim kêu không đúng lúc, vậy mà cô của hai mươi bảy tuổi bây giờ, liên tục nửa tháng bị đánh thức đúng vào ba giờ sáng, tại sao ngược lại không hề nhận ra bất kỳ điều gì bất thường?
Chẳng lẽ thật sự là do những ngày tháng thoải mái trôi qua quá lâu, khiến cô lơ là cảnh giác sao?
Thẩm Quỳ không tỏ rõ ý kiến. Cô tìm một cuốn sổ, liệt kê từng việc mình gặp phải gần đây ra.
Đây là thói quen của cô, mỗi khi gặp vấn đề phức tạp, việc liệt kê và chia nhỏ chúng thành từng phần nhỏ sẽ có lợi hơn cho việc suy nghĩ.
Cô lần lượt viết ra: Ba giờ sáng, trạm Hoài Tây Hà, ảnh bảy người, áo da, người sống sót, "bạn học" không rõ tên - mấy yếu tố này.
Cô đánh dấu tích vào sau ba mục: áo da, người sống sót và "bạn học" không rõ tên - xét tình hình hiện tại, ít nhất ba điểm này đã có phương hướng tìm hiểu sơ bộ.
Tình hình ở trạm Hoài Tây Hà có thể nhân tiện hỏi thăm lúc hỏi về chiếc áo da, tuy không chắc có thể hỏi được gì nhưng ít nhất cũng là một phương hướng. Cô suy nghĩ một lát, vẽ một vòng tròn sau mục này.
Bức ảnh bảy người và người sống sót 412L có liên quan mật thiết. Nếu có thể liên lạc được với 412L, chắc hẳn ít nhiều cũng sẽ có chút tiến triển, vì vậy Thẩm Quỳ cũng vẽ một vòng tròn sau mục này.
Như vậy, chỉ còn lại mục "Ba giờ sáng".
Tuy không chắc chuyện này có liên quan đến các sự kiện khác hay không, nhưng nếu đã nhận ra điều bất thường thì chắc chắn phải tìm hiểu cho rõ. Chuyện này cũng rất dễ giải quyết, nếu nửa tháng liên tục đều bị đánh thức trong mơ, Thẩm Quỳ quyết định tối nay dứt khoát không ngủ nữa, cô muốn đợi đến ba giờ sáng xem rốt cuộc có chuyện gì xảy ra nữa không.
Hai giờ năm mươi tám phút sáng.
Một cốc cà phê lớn đã vào bụng, Thẩm Quỳ không hề buồn ngủ chút nào. Cô vừa nói chuyện câu được câu chăng với Điền Khả đang căng thẳng quá mức, vừa thỉnh thoảng quan sát ngoài cửa sổ.
Địa hình thành phố A hiểm trở, núi nhiều và cao, nhà cửa phần lớn xây dựng dựa vào núi, thường có tình trạng bước ra từ tầng mười mà vẫn là mặt đất bằng phẳng, vì vậy cũng thường bị người nơi khác trêu là "thành phố 3D bằng mắt thường".
Nơi Thẩm Quỳ ở là một khu chung cư dành cho thanh niên xây trên sườn núi, tổng cộng mười hai tầng. Tuy Thẩm Quỳ ở tầng sáu, nhưng bên ngoài cửa sổ phía phòng ngủ lại là một khoảng đất bằng phẳng.
Dưới mái hiên nhà cô trồng một hàng cây bụi thấp, ban đêm thường có mèo hoang đến đây chơi đùa. Nửa tháng trước, chính cô bị tiếng kêu của con mèo hoang ngoài cửa sổ làm cho tỉnh giấc, từ đó rơi vào vòng luẩn quẩn cứ đến ba giờ sáng là tỉnh.
Thẩm Quỳ nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ nói: "Còn hai phút nữa."
"Cậu sợ không Hoa Hoa?" Đầu dây bên kia, giọng Điền Khả bất giác hạ thấp, như sợ kinh động đến thứ gì đó.
"Theo lệ thường trước đây, chẳng qua chỉ là xảy ra vài sự kiện nhỏ ngẫu nhiên thôi, chắc là... cũng không có gì đáng sợ đâu nhỉ?" Thẩm Quỳ không chắc chắn nói.
"Nếu thật sự có chuyện gì..." Điền Khả ngập ngừng.
"Nếu thật sự có chuyện gì, chẳng phải còn có cậu sao?" Thẩm Quỳ giả vờ thoải mái nói đùa: "Cậu báo cảnh sát ngay lập tức, biết đâu mình còn cứu được."
Ngay lúc này, Thẩm Quỳ đột nhiên nghe thấy trong bụi cây dưới bệ cửa sổ truyền đến một tiếng sột soạt kỳ lạ.
Âm thanh đó nhỏ nhẹ, kéo dài, không giống tiếng động do mèo hoang chạy qua lại phát ra, mà giống như...
Thẩm Quỳ cau mày suy nghĩ một lát, đột nhiên lóe lên một ý nghĩ: Giống như tiếng động vật bò sát bò qua cỏ!
Liên tưởng này khiến cô lập tức nổi da gà khắp người, không hiểu sao trong đầu cô lại thoáng qua hình xăm con rắn trên cổ tay chú Từ.
Còn chưa kịp suy nghĩ kỹ, chỉ nghe một tiếng "RẦM" vang trời!
Một bóng đen với tốc độ sấm sét rơi thẳng từ trên cao xuống đất, trên cửa kính trong suốt lập tức bắn đầy chất lỏng sền sệt màu trắng đỏ xen kẽ.
Cùng lúc đó, chuông báo thức đã cài đặt sẵn vang lên đột ngột như một thanh kiếm sắc bén xé toạc màn đêm.
Trong đêm tối tĩnh lặng đáng sợ này, con mãnh thú ẩn mình đã lâu trong bóng tối cuối cùng cũng lộ ra nanh vuốt dữ tợn với cô.
Cô run rẩy nhìn về phía điện thoại, kim giờ trên màn hình rõ ràng đang chỉ đúng ba giờ sáng.