Chín giờ sáng, nhà tang lễ ngoại ô.
Quý Tầm mang hai quầng thâm mắt to đùng, co rúm giữa đám đông mặt mày nghiêm nghị, một tay cầm cà phê, một tay nắm chặt hai cái bánh bao nhân thịt tươi, vừa lén lút gặm bánh bao vừa ngậm ngùi nhớ chiếc giường lớn ấm áp của mình.
Rốt cuộc cậu ta đã bị Thẩm Quỳ chuốc thứ bùa mê thuốc lú gì, mới có thể sau khi thức trắng hai đêm liên tục còn chủ động đề nghị đi cùng cô đến nhà tang lễ? Sao không học Điền Khả mà vui vẻ về ngủ bù đi chứ?
Đúng là ma xui quỷ khiến mà!
Cậu ta hung hăng cắn một miếng bánh bao, lẩm bẩm: “Cho mày lắm mồm, cứ phải tự chuốc lấy.”
Thẩm Quỳ chào hỏi xã giao với đồng nghiệp xong, vừa hay nghe được nửa câu sau của cậu ta, thuận miệng hỏi: “Tự chuốc lấy cái gì?”
“Không... không có gì, khụ khụ...”
Thẩm Quỳ không để tâm đến mấy suy nghĩ vẩn vơ của cậu ta, cô xem đồng hồ, sắc mặt nặng nề nói: “Nghi lễ sắp bắt đầu rồi, lát nữa cậu ở ngoài đợi tôi nhé.”
“Ừm, không cần tôi giúp cô quan sát tình hình à?” Quý Tầm vừa nhai bánh bao vừa nói không rõ lời.
Thẩm Quỳ im lặng một lát, lắc đầu: “Thôi, cứ để cô ấy ra đi một cách bình thản đi.”
Quý Tầm biết điều không lên tiếng.
“Đúng rồi, chuyện camera giám sát, rốt cuộc cậu tính sao?”
Thẩm Quỳ đã kể cho Quý Tầm chuyện cô phát hiện camera lỗ kim trong nhà trước khi bị hôn mê. Đúng như dự đoán, Quý Tầm sợ đông sợ tây, luôn miệng kêu gào đời tôi toi rồi.
Quý Tầm nhai hết miếng bánh bao cuối cùng, phủi tay: “Tôi nghĩ kỹ rồi, tôi phải lấy gậy ông đập lưng ông! Lát nữa tôi sẽ ra chợ máy tính mua chục cái camera về lắp trong nhà.”
Thẩm Quỳ cạn lời: “Cậu còn chưa về nhà xem nữa, lỡ như nhà cậu vốn chẳng có cái nào thì sao.”
“Không có càng tốt.” Quý Tầm hào hứng nói: “Tôi cứ lắp trước, lỡ sau này có ai muốn giở trò, chẳng phải tôi có thể bắt được tại trận sao, cái này gọi là binh mã chưa động, lương thảo đi trước!”
Thẩm Quỳ: “Thôi được.”
Hai người lại tán gẫu vài câu, cho đến khi người nhà từ nhà tang lễ đến nhắc nghi lễ có thể bắt đầu, Thẩm Quỳ mới đi theo đám đông vào trong.
Bất kể mùa nào, nhiệt độ trong nhà tang lễ dường như luôn thấp hơn bên ngoài rất nhiều.
Vừa bước vào đại sảnh, Thẩm Quỳ bất giác rùng mình một cái.
Linh đường hai màu đen trắng âm u lạnh lẽo và trống trải, người đến không ít nhưng không ai nói chuyện, chỉ còn tiếng nức nở bị kìm nén khẽ vang vọng.
Thẩm Quỳ cầm một bó hoa, theo dòng người từ từ tiến lại gần quan tài trong suốt ở chính giữa.
Là người đầu tiên có mặt tại hiện trường, tình trạng của Lữ Đình lúc chết đã để lại bóng ma tâm lý sâu sắc cho Thẩm Quỳ, việc phải nhìn lại khuôn mặt nửa phần thê thảm nửa phần diễm lệ đó thực sự là một thử thách không nhỏ đối với cô.
Thẩm Quỳ hít sâu một hơi, từ từ cúi người đến gần, muốn đặt bó hoa bên cạnh Lữ Đình.
Nhưng ngay khoảnh khắc ánh mắt sắp chạm vào khuôn mặt đối phương, cô vẫn theo bản năng dời tầm mắt đi, đúng lúc này khóe mắt cô thoáng thấy một hình ảnh quen thuộc.
Thẩm Quỳ nhìn chăm chú, chỉ thấy trên xương quai xanh bên phải của Lữ Đình rõ ràng có xăm hình một con rắn nhỏ thân dài, đầu đuôi nối liền, chính là hình rắn Ouroboros mà cô từng thấy ở chỗ ông chủ và chủ thớt trên diễn đàn!
Kinh hãi, sợ hãi khuấy động tâm trí cô, tay cô bất giác buông lỏng, bó hoa nhẹ nhàng rơi lên người Lữ Đình, những cánh hoa mỏng manh rơi rải rác trên nửa khuôn mặt vừa thê thảm vừa diễm lệ, tựa như những đóa hoa màu vàng nhạt mọc ra từ vết thương, vừa quỷ dị vừa xinh đẹp.
Nhưng Thẩm Quỳ đã không còn tâm trí chú ý, toàn bộ tâm thần của cô đều bị hút vào hình xăm kỳ dị kia.
Tất cả các chi tiết trong những ngày qua liên kết lại với nhau, như từng khung hình chiếu đi chiếu lại trong đầu cô, cảnh tượng cuối cùng dừng lại ở tiếng “bịch” vang lên lúc ba giờ sáng, cô ló đầu ra ngoài cửa sổ nhìn xuống, trong đêm tối Lữ Đình nằm yên lặng trong bụi cây, đôi mắt trống rỗng, chết không nhắm mắt đó như đang nhìn cô từ xa.
“Cô đang nghĩ gì vậy? Sao không cẩn thận thế.”
Đúng lúc này một bàn tay to thô ráp từ sau vươn ra, đưa vào trong quan tài Lữ Đình, tự nhiên nhặt bó hoa lên.
Người nói giọng điệu ôn hòa, không có chút ý trách móc nào, nhưng Thẩm Quỳ lại chỉ cảm thấy toàn thân lạnh toát, máu như đông cứng lại, cô theo phản xạ né sang bên cạnh, tránh bó hoa đối phương đưa tới.
“Sao vậy, đến cả ông chủ mà cũng không nhận ra à?” Chú Từ không hiểu chuyện gì. Trên gương mặt hiền lành, chất phác của ông hiện lên vẻ ngơ ngác vừa phải, khiến Thẩm Quỳ trong thoáng chốc gần như lung lay suy đoán của mình.
Nhưng giây tiếp theo, cô lại nhìn thấy hình xăm trên cổ tay chú Từ. Lý trí lập tức quay về, cô hít sâu một hơi, gắng gượng nặn ra một nụ cười: “Chú Từ.”
“Cầm lấy đi. Đừng quá đau buồn, hãy tiễn con bé đoạn đường cuối cùng thật tốt.”
Chú Từ lại đưa hoa qua, Thẩm Quỳ cố gắng đè nén sự khó chịu trong lòng, nhận lấy hoa đặt bên cạnh Lữ Đình.
Chú Từ quan tâm nói: “Tôi thấy sắc mặt cô vẫn kém lắm, có muốn nghỉ ngơi thêm mấy ngày nữa không?”
Tối qua sau khi Thẩm Quỳ tỉnh lại đã nhắn tin cho chú Từ, nói rằng mình qua cuối tuần là có thể quay lại làm việc. Chú Từ lúc đó liền khuyên cô nghỉ thêm mấy ngày, bị Thẩm Quỳ từ chối. Không phải là yêu công việc gì cho lắm, mà là hiện tại trên người chú Từ rất có thể có manh mối nào đó, cô cần nhân cơ hội này tìm hiểu rõ ràng.
“Không cần đâu ạ, cảm ơn chú Từ, tôi không sao lắm đâu.” Thẩm Quỳ lịch sự từ chối ý tốt của ông, có lẽ là do tâm lý, bây giờ cô nhìn chú Từ luôn có cảm giác lạnh sống lưng.
Cô nói chuyện qua loa với chú Từ vài câu rồi tìm cớ rời đi.
Lúc Thẩm Quỳ quay lại, bước chân vội vã, sắc mặt tái mét, trông hoàn toàn khác với mười phút trước.
Quý Tầm cách xa đã cảm thấy không ổn nhưng cậu ta rất biết ý không hỏi nhiều.
Hai người gọi xe về trung tâm thành phố, trên đường đi Thẩm Quỳ luôn im lặng không nói.
Quý Tầm đợi tới đợi lui, đứng ngồi không yên, thực sự không kìm được tò mò: "Cái đó..."
Thẩm Quỳ nghe tiếng quay đầu lại.
Bị cô nhìn thẳng vào mắt, Quý Tầm lập tức lại co rúm: “Không... không có gì, tôi chỉ muốn hỏi... hỏi chúng ta giờ đi đâu?”
“Tìm đại chỗ nào đó ngồi đi.” Thẩm Quỳ mệt mỏi nói.
Manh mối trong đầu cô quá nhiều, quá hỗn loạn, tất cả sự việc như một mớ bòng bong, muôn vàn sợi tơ rối rắm nhưng lại liên quan chặt chẽ, cô cố gắng gỡ rối chúng nhưng mãi không tìm được đầu mối mấu chốt.
Hai người tìm một quán cà phê yên tĩnh ngồi xuống, Thẩm Quỳ xin giấy bút ở quầy lễ tân, ngồi xuống viết dưới ánh mắt ngơ ngác của Quý Tầm.
Cô chia các vấn đề gặp phải gần đây thành hai loại lớn.
Một loại là manh mối về diễn đàn, dưới mục này cô liệt kê các nhánh nhỏ: Tình hình hư hại ga sông Hoài Tây, ảnh bảy người, di vật, người sống sót, bạn học.
Loại khác là manh mối về “ba giờ sáng”, dưới mục này có ba nhánh: Cái chết của Lữ Đình, tai nạn taxi, tỉnh giấc không rõ lý do.
Sau đó cô vẽ một đường nối "cái chết của Lữ Đình" và "diễn đàn" lại với nhau và viết ba chữ "rắn Ouroboros" ở giữa.
Quý Tầm không hiểu hỏi: "Đây là mối quan hệ gì?"
Thẩm Quỳ không trực tiếp trả lời câu hỏi của cậu ta, mà nói: "Trước đây tôi đã mơ hồ cảm thấy, cái chết của Lữ Đình không đơn giản. Mặc dù thời gian cô ấy gặp chuyện đúng là ba giờ sáng, trông có vẻ liên quan hơn đến manh mối kia, nhưng thực tế rất nhiều chi tiết đằng sau đều không thể tách rời khỏi những chuyện trên diễn đàn."
Thẩm Quỳ lấy bút vẽ ba nhánh từ trái sang phải bên dưới bốn chữ “cái chết của Lữ Đình”, cô viết hai chữ “Bưu kiện” lên nhánh ngoài cùng bên trái.
“Cậu từng nói, bưu kiện của cậu tự dưng xuất hiện trong nhà, đúng không?”
“Đúng, làm tôi giật cả mình.” Quý Tầm vẫn còn sợ.
“Nhưng bưu kiện của tôi là Lữ Đình đưa tới.” Thẩm Quỳ thuật lại ngắn gọn lời của Lữ Đình lúc đó: "Theo lời cô ấy nói, bưu kiện của tôi đã bị giữ lại ở quầy lễ tân một thời gian, sao lại trùng hợp đến thế đúng ngày thứ hai sau khi tôi lướt thấy bài đăng trên diễn đàn thì lại được cô ấy tìm ra đưa đến tay tôi?"
“Điểm nghi vấn thứ hai.” Thẩm Quỳ viết hai chữ “Diễn đàn” lên nhánh giữa.
“Diễn đàn? Cô ấy và diễn đàn có quan hệ gì?”
“Lúc cậu đi điều tra nguyên nhân cái chết của Lữ Đình, không hỏi thăm xem cô ấy và bạn trai quen qua mạng của cô ấy quen nhau trên nền tảng nào à?” Thẩm Quỳ hỏi.
Quý Tầm sững người, sau đó không thể tin nổi mà mở to mắt: "Không... không thể nào..."
“Ngày đưa bưu kiện cho tôi, chính miệng cô ấy nói với tôi, là quen bạn trai trên diễn đàn.”
Thẩm Quỳ nhớ lại chi tiết hôm đó: “Lúc ấy còn một điểm rất kỳ lạ, tôi thấy bài đăng trên diễn đàn có cập nhật trên điện thoại của cô ấy, nhưng khi tôi dùng thiết bị của mình đăng nhập vào diễn đàn thì lại không thấy có bình luận mới nào xuất hiện. Về lý mà nói, cho dù bình luận mới nhất bị xóa đi, bài đăng đã được đẩy lên cũng không thể chìm nhanh như vậy. Vậy mà chỉ trong vòng hai phút, không chỉ bình luận mới nhất biến mất, mà ngay cả bài đăng được đẩy lên trang đầu cũng chìm xuống tận trang năm mươi mấy.”
Quý Tầm do dự nói: "Cô chắc là mình không nhìn nhầm chứ?"
“Lúc đó tôi cũng tưởng mình nhìn nhầm, nhưng nghĩ lại thì chắc tôi cũng chưa đến mức hoa mắt thế đâu.” Thẩm Quỳ khoanh tròn hai chữ “Diễn đàn”: “Lui một bước mà nói, cho dù lúc đó tôi nhìn nhầm thật, cũng không thể phủ nhận sự thật là cô ấy quen bạn trai qua mạng trên diễn đàn đó.”
Quý Tầm trầm ngâm: "Cũng phải, một chuyện liên quan còn có thể nói là trùng hợp, chuyện nào cũng trùng hợp thì hơi kỳ lạ rồi. Điểm thứ ba thì sao?"
“Điểm nghi vấn thứ ba.” Thẩm Quỳ thở dài, viết ba chữ “rắn Ouroboros” vào nhánh cuối cùng.
Cô ngẩng đầu nhìn chăm chú Quý Tầm, chậm rãi nói: "Vừa rồi trong lễ truy điệu của Lữ Đình, tôi thấy trên người cô ấy có hình xăm giống hệt con rắn Ouroboros trong ảnh của chủ thớt trên diễn đàn."
Khoảnh khắc câu nói này được thốt ra, Thẩm Quỳ thấy rõ sắc máu trên mặt Quý Tầm rút sạch, môi cậu ta run rẩy, hồi lâu không nói được chữ nào.
“Còn một chuyện trước đây tôi chưa nói với cậu.” Ngón trỏ Thẩm Quỳ bất giác xoa nắn bụng ngón cái, cô đang cố gắng kiềm chế sự lo lắng của mình: "Ông chủ của tôi, trên người ông ấy cũng có hình xăm tương tự."
Hồi lâu sau, Quý Tầm mới lấy lại được giọng nói: "Cô nghi ngờ Lữ Đình, ông chủ và chủ thớt trên diễn đàn là cùng một hội?"
“Chưa chắc.” Ngón tay Thẩm Quỳ gõ nhẹ lên mặt bàn: "Cái này phải xem... Hình xăm này rốt cuộc đại diện cho cái gì?"