Với độ tuổi và thâm niên học tập này, dù Viên Thụ là con cháu dòng chính của họ Viên ở Nhữ Nam, gia tộc nổi danh "tam thế tam công," thì việc trở thành đệ tử xuất sắc cũng là quá đáng.
Mã Dung có thể đặc cách cho Viên Thụ làm đệ tử, được vào lớp học trực tiếp, đã là vì nể mặt con rể ông, Viên Vĩ, tức tam thúc của Viên Thụ. Muốn tiến xa hơn, trở thành đệ tử xuất sắc, được Mã Dung công nhận, thì phải có tài năng thực sự.
Mã Dung, dù nổi tiếng là phóng khoáng, vẫn giữ được nguyên tắc cơ bản này.
Tuy nhiên, nguyên tắc của ông cũng không nhiều.
Trong số các đệ tử của ông, ngoài vài người như Trịnh Huyền, Lư Thực có tài năng thực sự và thực sự muốn nghiên cứu học thuật, phần lớn những người khác cũng như Viên Thụ, đều nhờ vào gia thế để đi cửa sau vào học.
Mục đích chủ yếu chỉ là để "mạ vàng" danh tiếng, dễ dàng bước đi trên con đường sau này.
Mã Dung cũng không có thái độ phản đối điều này.
Viên Thụ năm nay mới 10 tuổi, nhưng trong nhóm đệ tử thì không phải là nhỏ nhất. Những đứa trẻ 7-8 tuổi hay 12-13 tuổi trong nhóm đệ tử cũng không phải ít.
Dù Mã Dung bản thân xuất thân từ dòng dõi quý tộc, gia tộc họ Mã ở Mậu Lăng là gia tộc lớn không thua kém những công tử quyền quý này.
Tuy nhiên, vì lý do chính trị và để giữ chút duyên phận với con cháu các gia tộc lớn, ông vẫn gắng gượng cơ thể già nua mệt mỏi của mình, tự mình giảng dạy cho đám công tử này.
Có thể nói, đây gần như là một dạng khai sáng.
Bởi vì, một số công tử quả thực chẳng học hành gì.
Ví dụ như Hứa Sùng, người đang ngồi bên cạnh Viên Thụ, gương mặt ngây thơ như chưa hề bị tri thức làm ô nhiễm, là một trong những thành phần được gia tộc phó mặc tự do.
Xuất thân từ họ Hứa, một gia tộc lớn ở Nam Dương, Hứa Sùng từ nhỏ đã là bạn bè với Viên Thụ vì quan hệ thân thiết giữa hai gia tộc. Lần này, khi Viên Thụ lên đường đến Quan Trung học tập, Hứa Sùng được cha của Viên Thụ, Viên Phùng, đặc biệt chọn làm "đồng học" và thư đồng đi theo hỗ trợ cậu.
Không phải vì Viên Phùng nghĩ Hứa Sùng có tài cán gì, mà vì cậu ta rất biết nghe lời, hoàn toàn phục tùng Viên Thụ, bảo làm gì là làm nấy, đúng chuẩn một "tay chân" trung thành.
Hứa Sùng có dáng vẻ mập mạp, đầu to, thân hình chắc nịch, rất giỏi đánh nhau, nhưng rõ ràng trí thông minh không cao, đọc sách thì cà lăm. Dù khoác lên mình danh hiệu "đệ tử của họ Mã," cậu ta thậm chí còn không nắm vững các quy tắc cơ bản về câu cú mà Viên Thụ thấy là đơn giản.
Để giữ thể diện, Mã Dung đã đặc biệt cử đệ tử xuất sắc Lư Thực dạy riêng Hứa Sùng, giúp cậu ta nhanh chóng học được các quy tắc cơ bản. Nhưng dù Lư Thực là người kiên nhẫn và kiên cường, cũng suýt chút nữa mất hết nghị lực vì Hứa Sùng.
Ở điểm này, Lư Thực lại không bằng Viên Thụ. Khi nhận ra não bộ của Hứa Sùng không thể tiếp thu kiến thức, Viên Thụ lập tức từ bỏ ý định biến cậu thành một "quân sư."
Con người luôn có giá trị của riêng mình. Không biết học tập thì sẽ giỏi việc khác. Không có người nào vô dụng, chỉ có người không được đặt đúng chỗ.