Mã Dung không biết Viên Thụ thực sự nghĩ gì, nhưng ông cảm thấy nặng nề.
Gia tộc Viên thị – một dòng họ nổi tiếng bậc nhất – nay đã suy tàn đến mức này.
Nằm trên giường, ông chỉ biết ngước nhìn trần nhà, lắc đầu thở dài:
"Nhiều năm qua, chính sự của Đại Hán ngày càng thối nát. Hoàng đế thì bị ngoại thích, hoạn quan thao túng. Kẻ bất tài lại nắm quyền phế lập vua chúa, khiến triều đình mất hết uy nghiêm, đất nước ngày càng rối ren. Cứ thế này, tất sẽ có chuyện không hay xảy ra.
Cũng may hiện nay, Hoàng đế là người sáng suốt, quyết đoán. Ngài đã diệt trừ họ Lương, thu lại quyền lực. Giờ đây, Ngài đang tính toán loại bỏ nhóm Ngũ Hầu. Nếu cho Ngài thêm thời gian để chỉnh đốn triều cương, Đại Hán có thể trở lại yên bình, thiên hạ sẽ dần ổn định."
Viên Thụ nghe xong, cười nhạt:
"Thầy à, Ngũ Hầu có thể dễ dàng bị diệt trừ. Nhưng vấn đề là, nếu Ngũ Hầu cũ bị trừ, lại xuất hiện Ngũ Hầu mới, thì chẳng phải chỉ là đổi bình nhưng vẫn là rượu cũ hay sao?"
Nghe được lời này của Viên Thụ, Mã Dung có chút không hài lòng.
"Không thể nào như vậy được. Năm vị hầu cũ làm điều xấu xa, bệ hạ ắt hẳn đã nhận ra thái giám không đáng tin, nhất định sẽ chỉnh đốn chính trị, quản lý thiên hạ, trọng dụng hiền thần, tránh xa kẻ tiểu nhân, làm sao lại xuất hiện thêm năm vị hầu mới?"
"Thái giám không đáng tin, vậy hiền thần mà thầy nói thì đáng tin sao?"
Viên Thụ cười khẩy:
"Thầy à, lúc bệ hạ trừ bỏ Lương Ký, rốt cuộc có bao nhiêu hiền thần dốc sức giúp đỡ? Lại có bao nhiêu thái giám dám liều mạng? Năm vị hầu không phải nhờ nịnh bợ mà có được, đó là đổi bằng mạng sống. Dù bệ hạ có hồ đồ thế nào, cũng không thể tùy tiện phong hầu, đúng không?
Nói cho cùng, hiền thần ai nấy đều có gia đình riêng, người dám không màng đến gia đình mà quên thân phụng sự chỉ là số ít. Còn thái giám đã bị hoạn, không có gia đình, chỉ có một thân một mình, vì vinh hoa phú quý mà quên thân phụng sự thì nhiều. Hơn nữa, không có ràng buộc gia đình, đối với bệ hạ mà nói, họ càng trung thành và đáng tin cậy hơn. Thầy nghĩ có phải không?"
Mã Dung đồng tử co lại, cố gắng chống người dậy, nhìn Viên Thụ đang dựa vào cuối giường với ánh mắt khó tin.
"Những điều này, ngươi đều biết sao?"
"Đều biết"
"Mười bốn bộ pháp gia, các kinh điển cổ văn, đã đọc được bao nhiêu?"
"Tất cả."
"Tất cả? Nhưng ngươi mới mười tuổi thôi mà!"
"Có chí không phụ tuổi cao."
Mã Dung nhìn chằm chằm Viên Thụ một lúc lâu, sau đó nằm xuống lại, thở dài một tiếng.
"Cái chí của ngươi, cái chí của nhà họ Viên các ngươi, thực sự khiến lão phu cảm thấy rợn tóc gáy. Con cháu ưu tú thì học tập nghiên cứu, đào sâu đạo lý của tiền nhân, sau đó nhập triều làm quan, tung hoành quyền lực. Con cháu bình thường thì ra ngoài kết giao hào cường du hiệp, vung tiền mua danh, tích lũy tiếng tăm, ẩn mình ở nông thôn, đợi thời thế thay đổi, giương cánh tay hô hào, một lời triệu gọi, trăm người hưởng ứng. Họ Viên rốt cuộc muốn làm gì?"