Nửa năm trước, cô từng đăng tải một bộ tranh minh họa lấy chủ đề bầu trời sao. Từ đó về sau, cô gần như không còn xuất hiện trực tuyến thường xuyên nữa.
Cô vẫn nhớ rất rõ đêm hôm ấy — đêm công bố bộ tranh. Lượng người theo dõi tài khoản tăng vọt đến mấy vạn, còn số bình luận thì hiếm thấy mà vượt hơn năm vạn dòng.
Hộp thư tin nhắn khi đó gần như bị lấp kín, phần lớn là những người hâm mộ chân thành. Họ yêu thích phong cách vẽ của cô, bày tỏ tình cảm nồng nhiệt và đầy cảm phục.
Một số khác là những họa sĩ trẻ giống như cô thuở trước, mang theo giấc mơ nghệ thuật nhưng vẫn chênh vênh giữa kiên trì và buông bỏ.
Phần lớn tin nhắn, Lâm Tri An đều đọc, hơn nữa đọc rất nghiêm túc.
Trong đó, có một người viết:
[Linh Chi tỷ tỷ, vô cùng, vô cùng, vô cùng cảm ơn chị đã trả lời em lần trước. Tháng trước mẹ em bắt em phải tập trung học hành, còn xóa sạch bản thảo trong thư mục — đó là bộ tranh em vẽ suốt bao ngày. Khi ấy em tuyệt vọng đến mức chỉ muốn nhảy lầu.]
[Nhưng chị từng nói: “Giấc mơ đẹp thì không sợ xa vời.” Câu nói đó khiến em như được tiếp thêm sức mạnh. Chị thật sự dịu dàng và ấm áp, em nhất định sẽ mãi mãi, mãi mãi ủng hộ chị.]
Cô khẽ cong môi, chỉ đáp lại bốn chữ ngắn gọn: [Phải cố gắng nhé.]
*
Thời gian trôi nhanh, chẳng mấy chốc đã qua hơn một tiếng đồng hồ.
Trả lời xong hàng loạt tin nhắn, Lâm Tri An tắt giao diện, gạt sạch vỏ khoai lang trên bàn rồi chuẩn bị tiếp tục vẽ.
Khi đi ngang qua cửa, cô bỗng khựng lại.
Không chắc mình có nghe nhầm hay không, nhưng dường như bên ngoài vọng đến vài âm thanh vụn vặt, lộn xộn, như thể có ai đó đang làm gì đó trong im lặng.
Cô đứng yên, nín thở lắng nghe. Chỉ một lát sau, âm thanh kia biến mất, nhẹ như trò trốn tìm.
Chẳng lẽ là Dương Dương giao cơm hộp tới rồi sao?
Cô nhón chân, ghé mắt nhìn qua lỗ mắt mèo.
Bên ngoài tối đen như mực, chẳng thấy gì cả.
Trong phòng chỉ sáng duy nhất một chiếc đèn bàn. Bóng cây ngoài cửa sổ hắt lên tấm rèm, đan xen dữ dội.
Một cơn gió bất ngờ thổi qua khiến rèm cửa lay động, bóng cây lắc lư như khoác lên mình lớp màn sa quái dị, làm không khí trong phòng bỗng trở nên rờn rợn.
Lâm Tri An vốn không sợ ma, nhưng cô sợ người. Cô lập tức cầm chìa khóa, khóa chặt cửa.
“Cốc cốc...”
Tiếng gõ cửa bất ngờ vang lên.
Cô giật mình, chưa kịp rút chìa khóa đã lùi hẳn một bước dài, mắt dán chặt vào cánh cửa, im lặng không nói.
“Cốc, cốc, cốc...”
Âm thanh lại vang lên, nhịp điệu chậm rãi, lễ phép nhưng đầy kiên nhẫn.
Cô liếc nhìn đồng hồ treo tường — đã chín giờ tối. Giờ này bình thường chẳng ai tới cả. Cô đoán tám phần là nhân viên giao cơm.
Nhưng dù là ai đi nữa, cô cũng tuyệt đối không mở cửa.
Cô cố giữ bình tĩnh, cất giọng: “Anh cứ để đồ trước cửa đi... tôi lát nữa sẽ ra lấy. Trên app tôi sẽ xác nhận đã nhận hàng.”
Bên ngoài im lặng một chốc.
Đèn cảm ứng hành lang bật sáng, rồi tắt ngúm ngay sau đó.
Lâm Tri An lặng lẽ đếm thời gian. Đợi đến khi chắc chắn người kia đã đi, cô mới xoay chìa khóa, mở hé cửa một khe nhỏ để nhìn ra.
Trong màn đêm đặc quánh, cánh cửa vừa hé ra bỗng như bị thứ gì đó chặn lại, rồi mạnh mẽ đẩy ngược vào trong.
“Á!”
Cô hét lên, hoảng loạn dồn sức đè chặt cánh cửa, không cho nó bị đẩy sâu thêm.
“Rầm!”
Cửa đóng sầm lại.