Tại Tổ Từ của Diệp phủ.
Vừa đặt chân vào, Diệp Quan đã nghe tiếng đập bàn dữ dội, kèm theo tiếng quát giận dữ vang lên từ trong đại điện:
“Bãi miễn Diệp Quan? Lão phu tuyệt đối không đồng ý!”
Hắn khựng lại. Ánh mắt quét qua một lượt đại điện Tổ Từ. Nơi này, các trưởng lão của Diệp gia đã tụ hội đông đủ.
Trên vị trí cao nhất là tộc trưởng Diệp Khiếu. Ở phía dưới là Đại trưởng lão Diệp Côn.
Tất cả ánh mắt trong điện đều đổ dồn về phía hắn. Trong những ánh mắt đó là sự phức tạp khó tả, có thương hại, khinh miệt, do dự và cả lạnh lùng.
Thiên tài một thời, giờ chỉ còn là phế nhân?
Diệp Quan bước lên vài bước, hơi khom người hành lễ:
“Tộc trưởng.”
Diệp Khiếu nhìn thấy hắn, sắc mặt dịu đi đôi chút, khẽ gật đầu:
“Ngồi đi.”
Một thị vệ nhanh chóng mang ghế ra.
Vừa ngồi xuống, Đại trưởng lão đã đứng bật dậy, giọng lạnh lùng vang vọng:
“Tộc trưởng, hiện tại Diệp Quan đã không còn đủ tư cách cũng như năng lực để đảm nhận vị trí thế tử của Diệp gia.”
Cả đại điện lập tức rơi vào im lặng.
Diệp Côn nhìn thẳng vào Diệp Quan, ánh mắt không hề tránh né:
“Ta thừa nhận, những năm qua Diệp Quan từng lập không ít công lao cho gia tộc. Hai mươi sáu tòa linh khoáng hiện tại đều có bóng dáng hắn. Nhưng giờ hắn đã mất hết tu vi, chẳng khác gì người thường. Nếu để hắn tiếp tục làm thế tử, chẳng phải Diệp gia sẽ trở thành trò cười cho cả Hoang Cổ Thành sao?”
“Thế tử là người đại diện cho gia tộc, là bộ mặt của chúng ta. Phải có thực lực, phải có bản lĩnh dẫn dắt. Diệp Quan hiện tại có còn tư cách ấy không?”
Lời nói dứt khoát, khí thế bức người.
Diệp Quan không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn quanh đại điện. Ánh mắt lướt qua từng trưởng lão, muốn xem sau khi hắn lâm vào cảnh khốn cùng, ai còn thật lòng, ai sẽ là kẻ đạp hắn xuống hố.
Chỉ khi gặp biến cố mới thấy được lòng người.
Trên chủ vị, sắc mặt Diệp Khiếu sầm xuống, quát lớn:
“Ngươi cũng nói, công lao của Diệp Quan không thể phủ nhận. Giờ hắn vừa bị Quan Huyền học viện hủy tư cách nhập học, gia tộc liền quay lưng với hắn? Làm vậy có khác gì cầm thú?”
Nói xong, ông quay sang Diệp Quan, nghiêm giọng:
“Cởϊ áσ.”
Diệp Quan hơi khựng lại, rồi lặng lẽ đứng dậy, từ từ cởi bỏ trường bào.
Lập tức, những vết sẹo chằng chịt khắp cơ thể hắn hiện ra, như mạng nhện phủ đầy.
Diệp Khiếu nhìn quanh đại điện, giọng nặng trầm:
“Trên người hắn có chín mươi sáu vết thương. Những vết thương này là vì ai mà có? Không phải vì Diệp gia của chúng ta sao?”
Các trưởng lão nhìn nhau, không ai lên tiếng.
Đại trưởng lão vẫn không dao động, chắp tay nói:
“Không ai phủ nhận công lao của hắn. Nhưng Diệp gia không phải nơi để bố thí. Vị trí thế tử không chỉ là vinh dự mà còn là trách nhiệm. Diệp Quan hiện tại thật sự không còn đủ khả năng gánh vác.”
Một bóng người bước ra.
Tam trưởng lão, người từng đối xử không tệ với Diệp Quan, khẽ thở dài, lên tiếng:
“Tộc trưởng, lời Đại trưởng lão không sai. Diệp Quan từng có công, nhưng ai trong chúng ta lại không có? Địa vị cần đi cùng với năng lực. Thế tử không thể chỉ dựa vào quá khứ.”
“Hơn nữa, sau khi Diệp Quan mất tu vi, gia tộc vẫn duy trì đãi ngộ như cũ. Như vậy đã là đủ nhân từ.”
Một vài trưởng lão gật đầu đồng tình, ánh mắt hướng về phía Diệp Khiếu.
Diệp Khiếu liếc nhìn Diệp Côn, lạnh lùng hỏi:
“Ngươi muốn đưa Diệp Miện lên thay?”
Diệp Côn điềm nhiên đáp:
“Diệp Miện có tư cách này.”
Quả nhiên, lão đã chuẩn bị từ trước. Ngay khi Diệp Quan bị Quan Huyền học viện trục xuất, lão biết cơ hội đã đến.
Diệp Quan siết chặt nắm tay, rồi đứng dậy, dõng dạc nói:
“Chư vị trưởng lão, ta chỉ xin một tháng. Nếu một tháng sau ta không thể khôi phục tu vi, ta sẽ tự mình từ bỏ chức vị thế tử.”
“Không được!”
Tam trưởng lão lập tức phản đối:
“Chuyện liên quan tới lợi ích toàn tộc, không thể chậm trễ.”
Lục trưởng lão tiến lên, nói:
“Tam trưởng lão nói đúng. Diệp gia cần người đủ năng lực ngay lúc này. Diệp Miện trẻ tuổi, tu vi cao, năng lực nổi bật. Người này xứng đáng đảm nhận vị trí thế tử.”
Một số trưởng lão khác gật đầu hưởng ứng.
Trong thời khắc then chốt, không ai muốn đứng ngoài. Nếu Diệp Miện lên ngôi, phe trung lập sẽ bị đẩy khỏi quyền lực.
Đại trưởng lão khẽ cười, liếc về phía Nhị trưởng lão, người nắm giữ phần lớn sản nghiệp Diệp gia.
Nhị trưởng lão chỉ yên lặng nhìn Diệp Quan, rồi chậm rãi nhắm mắt, giữ thái độ trung lập.
Hắn không cần biết ai thắng, chỉ cần người chiến thắng không động đến lợi ích của hắn là đủ.
Diệp Côn định tiếp lời thì Diệp Khiếu đột nhiên đứng bật dậy, giọng lạnh lẽo:
“Diệp Côn, ngươi thực sự muốn cắt đứt con đường sống cuối cùng của Diệp Quan sao?”
Diệp Côn không chút lay động, phất tay ra hiệu:
“Miện nhi.”
Một thiếu niên lập tức bước vào đại điện.
Diệp Miện, cháu trai của Đại trưởng lão.
Hắn chắp tay thi lễ với các trưởng lão, sau đó quay sang Diệp Quan, nhếch môi cười lạnh:
“Theo tộc quy, ta có quyền khiêu chiến với thế tử. Diệp Quan, ta thách đấu ngươi, sinh tử quyết chiến.”
“Sinh tử quyết chiến?”
Cả đại điện chấn động.
Đây không còn là một trận tỷ thí đơn thuần, mà là cuộc chiến định đoạt sinh tử.
Diệp Khiếu nổi giận, trừng mắt nhìn Diệp Côn. Nhưng lão chỉ thản nhiên đáp:
"Nếu gia chủ cảm thấy không thỏa đáng, thì cứ sửa lại tộc quy."
Sắc mặt Diệp Khiếu lập tức tái nhợt.