Bạch Bích nói: “Sao không đem trà ngon cho thế tử chọn trước? Theo ta thấy, thế tử nên về sớm. Nghe nói, hôm nay biểu thiếu gia đến, nhị tiểu thư và tam tiểu thư cũng ghé mắt, vừa rồi hai vị Di nương là Chu và Tống cùng đi đến chỗ lão phu nhân vấn an, vô tình chạm mặt, ngượng ngùng lúng túng mãi. Sau cùng, Tống di nương không nhịn được mà hỏi dò lão phu nhân rằng biểu thiếu gia nhà họ Thịnh đã có đính hôn chưa. Lão phu nhân nghe không rõ, hai người cũng ngại không hỏi thêm. Nhưng nghe đồn là định nhắm đến biểu thiếu gia của chúng ta đấy.”
Thanh Tiền kinh ngạc, bật cười: “Hai vị Di nương nếu thật sự muốn bày mưu, đáng lẽ phải đến lấy lòng phu nhân của chúng ta mới đúng, sao lại tìm đến lão phu nhân? Lão phu nhân xưa nay ghét bỏ nhà họ Thịnh là nhà thương gia, lúc nào cũng nói muốn gả nhị tiểu thư và tam tiểu thư cho người có công danh. Dù hai vị tiểu thư có thích biểu thiếu gia, còn các Di nương muốn tiền, lão phu nhân cũng sẽ chẳng đồng ý đâu.”
Bạch Bích cười lạnh: “Phủ này hễ cần tiền lại nhớ đến phu nhân nhà chúng ta, bình thường toàn đến chỗ lão phu nhân nịnh hót. Họ nghĩ rằng nếu lão phu nhân lên tiếng, phu nhân nhà ta ắt phải nghe, chỉ là muốn thêm một mối lợi nữa mà thôi.”
Thanh Tiền bật cười: “Sao tỷ lại bất ngờ gọi ‘phu nhân’ liên tục thế?” Nàng nháy mắt ra hiệu cho Bạch Bích, ý bảo không nên nói thêm lời chê trách chủ tử.
Bạch Bích cười nhạt: “Lúc tôi mới đến hầu phu nhân, còn nhỏ, thấy bọn hạ nhân trong phủ gọi bên kia là đại phu nhân thì tôi cũng định gọi nhị phu nhân là phu nhân. Kết quả, bị nhũ mẫu bên đại cô nương mỉa mai một trận, bảo rằng chỉ có vợ có cáo mệnh mới được gọi là ‘phu nhân’. Giờ đây thế tử giỏi giang, tranh được cáo mệnh cho phu nhân của chúng ta, tôi cứ gọi nhị phu nhân cho bọn người kia tức chết!”
Nghe vậy, Hứa Thuần cũng bật cười: “Bạch Bích tỷ đúng là cá tính mạnh mẽ, ngồi xuống uống chén trà đã nào.”
Bạch Bích lườm cậu một cái: “Thế tử sao không nghĩ cách nhắc nhở biểu thiếu gia?”
Hứa Thuần đáp: “Dù biểu ca chưa thành thân, nhưng Thái công và thúc phụ, thúc mẫu hẳn đã có ý định. Hơn nữa, mẫu thân chắc chắn sẽ không đồng ý. Nếu bà không đồng ý, thì họ cũng không thể gả đi được, mẫu thân dù sao cũng là đích mẫu của họ.”
Bạch Bích lo ngại: “Chỉ e lão phu nhân lại giả vờ ốm.”
Hứa Thuần nói: “Bao năm nay, chỉ cần mẫu thân quyết ý, tổ mẫu chưa bao giờ khiến mẫu thân nhượng bộ. Ta nhớ có lần tổ mẫu nói muốn mang đại tỷ về hầu bên mình, mẫu thân bèn một hơi mua liền bốn đại nha hoàn cho tổ mẫu, cương quyết không nhượng bộ. Còn đại thẩm muốn đưa cháu ruột vào phòng vinh quý trong nhà ta, mẫu thân cũng không đồng ý.”
Bạch Bích cười nhạt: “Thế tử còn chưa biết đấy thôi. Khi phu nhân vừa về nhà, lão phu nhân không cho phu nhân ra ngoài hành sự, phu nhân đáp lại: ‘Nhà Thịnh chúng tôi vì gả ta vào kinh nên mới mang theo mười lăm cửa hàng buôn và ruộng đất, nhưng ta phải quản lý chúng, nếu không thì gia đình sẽ cử người trong nhà đến. Nếu lão phu nhân cứ muốn giữ ta trong phủ, ta đành phải báo lại để họ cử cháu đến tiếp quản.’”
Hứa Thuần nghe lần đầu, tò mò hỏi: “Sau đó ra sao?”
Bạch Bích đáp: “Lão phu nhân đành chịu, bảo sẽ cử một gia nhân đắc lực qua phụ phu nhân. Kết quả, gia nhân đó chỉ ở vài ngày đã tham ô năm trăm lượng bạc, còn lén bán ruộng đất của chủ, rồi bỏ trốn. Cuối cùng bị báo quan, bắt được thì lão phu nhân mất mặt, không còn nói đến chuyện cử người đi nữa.”
Hứa Thuần ngạc nhiên: “Là thế gia trong phủ Quốc Công, thế mà lại nông cạn đến vậy?”
Bạch Bích khẽ cười: “Tất nhiên là phu nhân có cách.”
Hứa Thuần háo hức muốn biết thêm, Bạch Bích và Thanh Tiền liền kể cho cậu tường tận. Đang trò chuyện hăng say, bỗng thấy Hoa ma ma từ ngoài bước vào, cười bảo: “Thế tử qua đây là có việc phu nhân sai bảo ư? Hai đứa ở đây rảnh rỗi buôn chuyện, sao không mau làm việc?”
Hứa Thuần đứng dậy cười đáp: “Ma ma đừng trách họ, là mẫu thân đang căn dặn biểu ca vài chuyện riêng, con đến lấy quyển sách hoa văn rồi về thôi. Ma ma đi từ đâu qua vậy?”
Hoa ma ma đáp: “Ta vừa từ tiền viện về, Quốc Công gia có gọi ta đến, vòng vo hỏi rằng Thịnh thiếu gia đã đính hôn chưa, ta chỉ đáp qua là hình như ở Phúc Châu đã đính, chưa rõ tình hình, đợi bẩm lại với phu nhân rồi tính sau.”
Bạch Bích đã cười đáp: “Tôi đã nói mà, đúng là âm mưu tính toán ngày càng rõ.”
Hoa ma ma thở dài: “Phu nhân đã quá khó khăn rồi, các ngươi có thể ít lời một chút không?”
Bạch Bích hờn dỗi quay lưng đi: “Ma ma đừng ngày nào cũng chỉ nói thế tử làm gì, thế tử thương phu nhân lắm. Phu nhân đối đãi với thế tử không gì là không cho. Tôi chỉ không tin thế tử lại vô lương tâm. Dù chúng tôi đến sau, không được như ma ma lớn lên cùng phu nhân, nhưng tôi nghĩ, chính ma ma mới là người khiến thế tử đau lòng, cứ như thể thế tử là người ngoài vậy!”
Hoa ma ma đứng sững, nửa ngày không nói được lời nào, một lúc sau chỉ biết than thở với Thanh Tiền: “Các ngươi đâu hiểu được lòng dạ phu nhân!” Nói xong bà quay đi, đầy tâm sự khó nói.