La Dư Châu đáp: "Riêng nợ cờ bạc đã hơn trăm lượng. Nhà họ nợ khắp nơi, cả họ hàng cũng đều xa lánh, đất đai tổ tiên đã bán hết, nghe nói ngay cả thông gia bên ngoại cũng chê trách, đứt đoạn quan hệ. Ngay cả thầy học cậu cũng còn nợ tiền, đồng môn thì mượn hết rồi, hôn sự người ta cũng rút lui. Có vẻ cậu chẳng còn chỗ dựa nào. Tộc trưởng đứng ra hòa giải, chủ nợ mới đồng ý lấy nhà thế chấp, qua năm mới sẽ tính tiếp."
Hứa Thuần gật đầu than thở: "Hóa ra là vì vướng phải một phụ thân vô dụng, có cách nào khác đâu, lại là thư sinh thì càng không dám phạm tội bất hiếu. Người đời chẳng thể chọn cha mẹ. Thư sinh Hà này quả là từ bùn đất cố ngoi lên mà làm người."
Bốn tiểu đồng Xuân, Hạ, Thu, Đông đều không dám tiếp lời. Hứa Thuần thấy bọn hầu kẻ hạ nhìn cậu, liền bật cười: "Nhìn gì chứ, Quốc Công phụ thân tuy vô dụng, nhưng cũng không cờ bạc thành một đống bừa bộn, vậy là may rồi, phúc khí không ai bằng, tước vị, nhạc phụ giàu có, thê tử tài giỏi, ai chẳng khen ông ta tốt phúc. Nhìn thư sinh họ Hà mà xem, ta đã đầu thai vào cái bụng tốt rồi."
Nhìn đồng hồ trên tường, cậu đoán thư sinh đã ăn vài miếng điểm tâm, liền chậm rãi đứng dậy, đi đến phòng thư trong.
Hà Tri Thu ngồi trong thư phòng, thấy tiểu đồng bưng vào một khay trà nóng hổi và bánh nướng vừa ra lò, còn cười nói: "Tiên sinh dùng chút điểm tâm trước, Đông chủ của tiểu nhân còn một vài món nợ cần đối chiếu, xong việc sẽ đến gặp ngài."
Hà Tri Thu từ sáng sớm chưa ăn gì, lại nhịn đói đứng trong gió suốt nửa ngày, lúc này quả thật đã đói đến hoa mắt, ngửi thấy mùi thơm nức từ đĩa bánh thì bụng lại càng quặn lên. Nhìn tiểu đồng bày trà bánh rồi cung kính lui ra, căn phòng ấm áp khiến cơn đói càng thêm dữ dội.
Trên khay bày đầy món ăn thịnh soạn: bánh gạo chiên giòn, dầu quả tử, bánh hạt hồ đều cắt nhỏ, xếp đĩa đầy đặn rắc mè rang. Lại có một hộp nhỏ chứa táo đỏ, óc chó, mứt trái cây và các loại quả khô, rất đẹp mắt, đậm phong cách tiếp khách của nhà thương gia. Hà Tri Thu lưỡng lự một chút, cuối cùng cũng cầm bánh gạo chiên giòn, quả táo đỏ, mứt anh đào lên nhấm nháp cùng trà nóng, không động đến miếng bánh lớn vì sợ đến lúc gặp mặt chủ nhân sẽ mất vẻ lịch sự.
Bánh ngọt giòn tan, bánh nướng thì nóng hổi, nhân bánh còn thêm hạt tiêu hiếm có, ăn vào làm bụng ấm lên đôi phần, tinh thần cũng dần phục hồi. Nhấp ngụm trà, vị mộc nhĩ, mè đen, măng tươi hòa cùng chút muối nhè nhẹ, ngọt lịm như súp, khiến cả người hắn thư thái dễ chịu.
Hà Tri Thu no được đôi phần, tựa vào ghế bành êm ái, ngắm nhìn hương trầm vấn vít cùng chiếc bình phong hoa mỹ và đồ bày biện trên giá báu, bức tranh danh gia treo tường, cảnh tượng đậm đà phú quý khiến lòng hắn dâng lên một thoáng ước mơ. Quả nhiên là phú quý làm say lòng người. Dù có đỗ đạt xuân thí năm tới, hắn cũng chỉ là một quan viên cửu phẩm hèn mọn, không biết phải phấn đấu thêm bao nhiêu năm mới có thể hưởng thụ như vậy. Nhưng rồi nghĩ lại con đường mình đã chọn, dẫu gian khó cũng không thể để phú quý làm lung lay ý chí.
Vừa lúc ấy, hắn nghe thấy bước chân ngoài cửa, biết rằng chủ nhân đã đến, bèn ngẩng lên.