Trong điện, các vũ nữ mang chuông bạc nơi mắt cá, mỗi bước di chuyển đều ngân vang trong trẻo. Điệu múa uyển chuyển theo tiếng tỳ bà và tiếng ngọc va vào mâm bạc, lụa mềm tung bay, tựa như tiên nữ giáng trần.
Khách khứa khắp nơi nâng chén gắp thức ăn, bề ngoài có vẻ hờ hững, nhưng khoé mắt ai nấy đều ngấm ngầm dõi theo từng cử chỉ của Lang Càn.
Lang Càn nâng chiếc hộp gỗ, mang theo ba món trân bảo hiếm có mà nước mình dâng tiến, bước chân nặng nề tiến về trước long án.
Chu Diễm nằm nghiêng trên long ỷ, một tay chống cằm, há miệng đón quả nho được Dao Cơ đưa lên tận miệng.
Lang Càn chăm chú nhìn giọt nước bắn ra từ quả nho, như thoáng hoá thành máu giữa không trung, rồi nhanh chóng rơi xuống.
Tiếng tỳ bà dồn dập, trống đánh khiến người giật mình. Lang Càn nhắm mắt, hai tay giơ cao chiếc hộp gỗ, quỳ phục xuống đất. Trong khoảnh khắc ấy, ánh đao bóng kiếm trong điện như đều tan biến.
Nhạc vẫn cứ vang, điệu múa vẫn cứ tiếp diễn.
“Hạ thần kính dâng quốc bảo của Hổ Tiêu Quốc, xin dâng lên bệ hạ.”
Chu Diễm không nhịn được, bật cười cuồng dại, tiếng cười vang vọng khắp Ngự Long điện.
⸻
Yến tiệc kéo dài đến giờ Hợi, ai nấy đã lộ vẻ mỏi mệt, riêng Chu Diễm lại càng tỉnh táo, xách bầu rượu chạy khắp nơi trong điện.
Lúc thì nhảy loạn cùng vũ nữ, lúc thì giật lấy tỳ bà của nhạc sư để đàn bừa, vui đến mức quên trời đất.
Sắc mặt ngũ vương càng lúc càng khó coi, hắn lại càng ra sức làm càn, đặc biệt cố ý bêu xấu Lang Càn, đến mức hoàng hậu cũng không nén nổi ánh mắt bất bình.
Chờ đến khi hắn quay về chỗ ngồi, chiếc ly vàng trong tay Lang Càn đã bị bóp méo từ lâu.
Chuyện hoang đường đến mức ấy, lại chẳng ai dám can ngăn. Các quan trong triều cũng đã quá quen, chẳng buồn trách móc.
Tửu lượng của Chu Diễm vốn kém, một khi bị chạm vào điều cấm kỵ, chẳng biết còn gây ra họa gì.
Đến khi hắn chơi chán rồi, muốn quay lại thân mật với ái phi bên cạnh, Dao Cơ lại chậm rãi đứng dậy:
“Bệ hạ, thϊếp không chịu nổi men rượu, e là xin được về cung nghỉ trước.”
“Sao lại như vậy được!”
Chu Diễm lập tức xụ mặt, kéo tay Dao Cơ không buông:
“Mỹ nhân không ở đây, trẫm uống rượu còn có gì thú vị?”
“Chẳng lẽ bệ hạ đã quên, đêm nay là...”
Dao Cơ nói đến đây liền đỏ mặt, ngập ngừng tiếp lời:
“Việc trọng đại cả đời, thϊếp muốn về trước để chuẩn bị một chút.”
Chu Diễm dần buông tay, đôi mày nhíu chặt cũng giãn ra.
“Cũng phải, ái phi nói có lý, mau về nghỉ đi, trẫm lát nữa sẽ...”
“Vạn quốc yến ba năm mới có một lần, thật không dễ có dịp, bệ hạ nên vui chơi cho đến tận hứng.”
Dao Cơ khẽ cúi người, được Liên Oanh dìu, hành lễ chào mọi người rồi rời đi.
Chu Diễm nhìn theo bóng nàng dần khuất, chỉ sững người chốc lát, rồi lại bị tiếng mời rượu làm phân tâm, lập tức lại vui vẻ tìm trò mới.
⸻
Ra khỏi điện, men rượu trong người dần phai, Dao Cơ trở về Sơ Ngọc cung, sai cung nhân tắt đèn, nhưng lại chưa vội nghỉ ngơi.
“Vạn quốc yến năm nay định kéo dài đến bao giờ?”
Liên Oanh cẩn thận thu xếp chăn đệm, đáp:
“Dù sao cũng phải đến giờ Tý mới yên, bệ hạ đang cao hứng, lần trước còn kéo dài đến tận giờ Sửu mới chịu nghỉ!”
Thấy Dao Cơ như đang suy tính gì đó, Liên Oanh che miệng cười:
“Có điều hôm nay e là khác, bệ hạ nhớ nhung nương nương, chắc sẽ sớm quay về.”
Dao Cơ không cho là vậy. Chu Diễm vốn là kẻ ham muốn chinh phục, vui thú khi giẫm lên đầu ngũ vương, nào có thể so với ôm mỹ nhân trong ngực?
Nhìn thái độ hôm nay, e là cũng phải đợi đến giờ Tý mới chịu ngừng, huống chi tửu lượng hắn kém, chắc cũng đã bị chuốc đến mơ màng không tỉnh nổi.
“Liên Oanh, lấy áo choàng, theo bổn cung ra ngoài một chuyến.”
Hai người rời đi bằng cửa sau của Sơ Ngọc cung, không làm kinh động đến thái giám gác đêm phía trước.
“Nương nương, đang yên đang lành, sao lại đi đến nơi xúi quẩy như bức tường sau Thần cung kia?”
Theo lời dặn của Dao Cơ, Liên Oanh không mang đèn l*иg, chỉ dựa vào sự quen thuộc với cung cấm và ánh trăng mờ để dẫn đường.
Bức tường sau Thần cung là nơi ở của Từ phi. Vốn một thời náo nhiệt, nhưng từ sau khi bị Chu Diễm giam lỏng, chỉ trong mấy canh giờ đã thành nơi vắng lạnh như lãnh cung.
“Khi bệ hạ định tra tội Từ phi, bổn cung nhớ Mạnh công công dường như có chút lưỡng lự.”
Dao Cơ không giải thích nhiều, ngược lại hỏi:
“Chẳng lẽ hai người đó có tư tình gì?
”Liên Oanh vốn vô tư, bị hỏi thì lập tức nói luôn:
“Hừ, Mạnh công là kẻ chuyên nịnh trên giẫm dưới. Trước kia thấy nhà họ Từ được sủng ái, Từ phi lại được Hoàng hậu che chở, thì ra sức nịnh bợ. Chỉ cần bên Ngự Thư Phòng có chút tin gió, đều tìm cách truyền đến hậu cung cho Từ phi!”