Minh Lật kén ăn đến mức ngay cả một đĩa trứng rán cũng phải tách riêng lòng đỏ với lòng trắng. Nàng tuyệt nhiên không đυ.ng đến đồ ngọt, chỉ ưa vị cay và chua. Trong toàn bộ Bắc Đẩu chỉ có duy nhất Chu Tử Tức là người chịu được tính khí quái gở ấy của nàng.
Lần này, sau khi trở về từ Phược Cốt Tự, nàng vô tình phát hiện dấu vết của Địa Quỷ có liên quan mơ hồ đến việc Nam Tước đánh mất bảo vật trấn tông. Chu Tử Tức nghe nàng kể, nửa đùa nửa thật, nhưng vẫn nhẫn nại lắng nghe. Cuối cùng, chàng dịu giọng dặn dò:
“Nếu mệt chớ ngủ ngoài trời. Hãy trở về phòng nghỉ ngơi.”
Một câu nói nhẹ nhàng, vậy mà in sâu trong lòng nàng. Bởi kiếp trước, chính Chu Tử Tức đã vì nàng mà đau lòng đến chết. Lần này, nàng nhất định phải sống sót trở về, không để chàng thêm lần nữa đau thương.
Trong quá trình khổ luyện cùng Triều Thánh Chi Hỏa, Minh Lật từng thoáng thấy bờ bên kia sinh tử. Nhưng khi tỉnh lại, nàng phát hiện mình đã rơi xuống Hắc Thủy Giang, nơi tận cùng phương nam Đại Càn, vùng đất thuộc quyền quản lý của Nam Tước Tông, cách xa Bắc Đẩu đến vạn dặm.
Từ thân phận thiên chi kiêu nữ của Bắc Đẩu, nàng rơi thẳng xuống một vùng Nam Cương hẻo lánh. Lau khô y phục ướt sũng, Minh Lật siết chặt quyết tâm dù lưu lạc nơi đâu, nàng cũng phải tìm đường trở về.
Vượt qua con sông lớn, trước mắt là dãy núi trùng điệp kéo dài bất tận. Dựa vào tinh tượng để phân định phương hướng, nàng lưu lại trong rừng bảy tám ngày, vừa tĩnh dưỡng vừa hồi phục tinh lực.
Rời khỏi rừng sâu, con đường phía trước dẫn thẳng đến Chu Tước Châu, châu vực giáp ranh với Nam Tước Tông.
Nàng vào thành giữa ban ngày. Tuy đã hơn mười ngày ăn gió nằm sương nhưng Minh Lật xưa nay vẫn chú trọng vẻ ngoài, nên trông vẫn gọn gàng, tươm tất.
Chu Tước Châu là châu vực lớn nhất phương Nam Đại Càn, quy tụ hàng ngàn thành trấn lớn nhỏ. Nơi đây phồn hoa thịnh vượng, là tuyến đường thiết yếu mà các thương đội Nam quốc thường xuyên qua lại.
Tuy nhiên, nơi Minh Lật đặt chân chỉ là một tiểu thành hẻo lánh, còn cách trung tâm khá xa.
Vừa vào thành, nàng liền dò hỏi tin tức về Bắc Đẩu võ viện, nhưng không lần ra manh mối. Bất đắc dĩ, nàng ghé đến một gánh hàng bánh nướng ven đường.
Lão bản nghe nàng hỏi, liền tỏ vẻ ngạc nhiên:
“Đây là đất phương Nam, võ viện đều thuộc về Đại Càn công hoặc Nam Tước. Làm gì có Bắc Đẩu võ viện?”
Minh Lật cho rằng tiểu thành này quá nhỏ, có lẽ Bắc Đẩu chưa kịp lập chi nhánh, bèn lưu lại vài ngày, rồi tiếp tục lên đường, thẳng tiến đến một thành lớn hơn.
Tế Đan thành là một nơi lưng tựa núi, mặt hướng biển.
Vừa bước vào thành, nàng liền trông thấy vài thiếu niên thiếu nữ mặc đồng phục võ viện hối hả chạy qua, có vẻ đang vội vàng trở về.
Dạo quanh một vòng, Minh Lật nhận ra quả nhiênTế Đan là tòa thành phồn thịnh. Ngay cả chi nhánh của Thái Ất và Đông Dương võ viện cũng dễ dàng tìm thấy. Chỉ có điều... Bắc Đẩu vẫn hoàn toàn bặt vô âm tín.
“Bắc Đẩu của ta... từ bao giờ lại sa sút đến thế này?”
Đứng trước cổng Đông Dương võ viện, nàng ngẩn người trầm tư.