Trên quãng đường tiến vào nội thành, Sở Thiên không ngừng quét sạch những tốp zombie lẻ loi chắn đường. Mỗi khi ra tay, anh đều dứt khoát, không để lại bất cứ tiếng kêu nào có thể hấp dẫn thêm lũ xác sống khác. Cứ thế, sau khi dọn dẹp, anh tranh thủ lục soát các kho chứa, cửa hàng tiện lợi hay siêu thị còn sót lại. Ngay cả những quầy tạp hóa nhỏ, miễn có khả năng chứa chút lương thực, pin, hoặc dao kéo thì cũng lọt vào tầm mắt anh. Kinh nghiệm sống còn khiến anh luôn chọn mục tiêu dễ tiếp cận: cửa thoát hiểm không khóa, ổ khóa cũ kỹ, hoặc khung cửa sổ có thể cạy nhẹ là lọt vào trong. Những nơi buộc phải phá cửa, gây tiếng động lớn hay có dấu hiệu bị lục soát dữ dội, anh lập tức bỏ qua. Sống sót trong tận thế không phải là phô trương sức mạnh, mà là giảm thiểu tối đa nguy cơ bị phát hiện.
Sở Thiên cũng rất thận trọng khi tiến gần đến những khu vực có dấu hiệu người sống sót. Chỉ cần nghe được chút tiếng nói chuyện hay thấy dấu hiệu có người trú ẩn, anh sẽ lặng lẽ lùi lại, rời đi ngay lập tức. Anh đã tích trữ đủ vật tư để duy trì sự tồn tại, không cần và cũng không muốn cướp đoạt từ những kẻ sống sót khác. Sau tất cả, anh đã tự nhủ: không tin ai, cũng không dựa vào ai. Nhưng anh vẫn giữ cho mình một nguyên tắc—không dồn người khác vào chỗ chết. Tận thế đã đủ khắc nghiệt. anh không muốn làm nó thêm tàn nhẫn với bất cứ một người nào.
Khi bóng chiều bắt đầu trùm xuống khu dân cư cao cấp ở phía bắc thành phố, Sở Thiên chậm rãi bước vào. Nơi này trước kia là khu dành riêng cho giới thượng lưu, giờ chỉ còn lại sự tĩnh lặng chết chóc. Dọc đường, lác đác vài con zombie lang thang lao ra từ bóng cây hay lùm bụi, tất cả đều bị anh gọn gàng hạ gục. Không tốn nhiều sức lực, anh đã đứng trước cổng ngôi biệt thự sang trọng của giám đốc Tạ Quang Hồng. Anh ngừng bước, ngón tay nhấn vào chuông cửa. Âm thanh khô khốc vang lên trong không gian tĩnh lặng, chưa kịp dứt thì từ phía căn nhà đối diện vọng ra những tiếng gào rú the thé.
Sở Thiên quay phắt lại. Sau cánh cổng sắt hoa văn đối diện, bốn con zombie nữ đang nhào tới, cào cấu điên loạn. Bàn tay chúng vươn ra khỏi song sắt, cào rách cả da thịt chính mình, miệng gầm gừ đầy thù hận. Trong sân vườn phía sau chúng, máu khô loang lổ thành từng vệt dài trên nền gạch và bậc thềm, chứng tích rõ ràng cho một trận chém gϊếŧ đã xảy ra trước đó.
Ngay khi anh còn đang quan sát, cánh cửa cảm ứng của căn biệt thự khẽ phát ra tiếng "cạch" rồi chậm rãi mở ra. Đây là loại cửa hiện đại, chỉ có thể điều khiển từ trong qua hệ thống camera và bảng điều khiển. Hiển nhiên Tạ Quang Hồng đã nhìn thấy anh và chủ động mở. Không chút do dự, Sở Thiên lập tức bước qua ngưỡng cửa, để mặc phía sau là tiếng tru gào xé rách không khí.
Bên trong, hành lang tĩnh mịch bao trùm, mùi máu tanh lẫn với hương gỗ sơn bóng. Sở Thiên đảo mắt một vòng, tay khẽ đặt trên cán dao phòng ngừa, rồi đi thẳng vào phòng khách. Cảnh tượng trước mắt khiến anh cau mày. Tạ Quang Hồng đang ngồi phịch trên chiếc sofa lớn, vẻ mặt mệt mỏi, quầng thâm hằn rõ dưới mắt, cả người như vừa trải qua một đêm trắng. Xung quanh anh ta là cảnh tượng hỗn loạn: bàn ghế đổ nhào, ly tách vỡ vụn, vết trầy dài trên tường và trên bề mặt sofa như thể có ai đã giãy giụa điên cuồng. Giữa phòng, một cái xác đã bất động, đầu vỡ nát, máu văng tung tóe khắp nền gạch.
Sở Thiên nheo mắt, hạ giọng hỏi:
"Chuyện gì xảy ra ở đây?"
Giám đốc khẽ cúi xuống nhìn cái xác, vẻ mặt pha chút bàng hoàng lẫn nặng trĩu. Một lúc sau mới thở dài đáp:
"Là... tôi gϊếŧ hắn."
Sở Thiên không buông tha:
"Cụ thể thế nào?"
Giọng Tạ Quang Hồng run rẩy, ánh mắt chao đảo:
"Hắn... hắn vốn là chủ căn nhà đối diện. Khi biến cố bùng phát, tôi vẫn cố thủ tại đây, không dám bước chân ra ngoài. Nhưng bên đó, đám quản gia, người hầu... bỗng biến dị, giống như những con quái vật anh vừa thấy. Tôi đã sang giúp hắn thoát thân, nhưng... hắn cũng biến thành như chúng."
Nghe đến đây, lòng Sở Thiên trĩu xuống. Chết tiệt, anh quên không dặn dò giám đốc rằng bất kỳ ai bị cắn hay trầy xước bởi zombie đều sẽ biến đổi. Rõ ràng người chủ nhà kia đã bị thương từ trước, chỉ là chưa phát tác ngay.
Anh nghiêm giọng hỏi:
"Anh có bị thương không?"
Tạ Quang Hồng lắc đầu liên tục:
"Không! Không có! Tôi chạy khắp phòng né hắn, chờ hắn tỉnh lại, nhưng hắn không còn là người nữa. Khi tôi lùi bước, chẳng may vấp ngã, hắn lao đến. Trong khoảnh khắc hoảng loạn, tôi vớ lấy cây gậy golf trên kệ, vung hết sức... không ngờ đánh trúng đầu hắn. Thế là... hắn không dậy nữa."
Sở Thiên khẽ thở ra. May mà anh ta chưa bị thương. Nếu không, chẳng khác nào chính anh đã hại chết vị giám đốc này, người từng là ân nhân trong những năm qua.
Ở kiếp trước, mọi người đều mặc định hiểu rõ quy tắc "bị cắn sẽ biến dị", vì vậy anh không bao giờ để tâm đến việc phải nhắc nhở. Lần này sơ suất, suýt chút nữa thành họa lớn.
Mà nghĩ cũng lạ, Tạ Quang Hồng chỉ vô tình ngã nhào, lại có thể một gậy kết liễu zombie, còn toàn thân chẳng hề sứt mẻ. Sở Thiên nhíu mày. Trong thế giới đầy máu tanh này, thứ vận may quái lạ ấy chẳng khác nào một dấu hiệu kỳ dị khó lý giải.