Lúc đó, Hoàng đế Diệp Trọng Hoa nhìn thấy vết phồng nhiệt miệng ở khóe môi Cố Hiến, tâm trạng lại đang khá tốt. Nếu không phải Lý Trường Hải – lão thái giám ấy – lắm miệng nhắc nhở bên tai, e là hắn cũng quên chuyện này rồi.
Nghe nói thời gian Cố Hiến ở Tây Bắc làm quan, hai tay sạch sẽ, lúc dọn về kinh thành, đồ đạc chỉ đủ chất hai cỗ xe ngựa, trong đó mấy rương còn là sách quý hắn cất giữ. Vậy mà đùng một cái, hắn lại được chỉ hôn một mối tốt đến thế cho con gái, hỏi sao mà không sốt ruột lo liệu hồi môn cho được?
Không vội đến nóng ruột mới là lạ!
Diệp Trọng Hoa cười:
“Phố xá tốt trong kinh thành đâu dễ mua như vậy, đất đai xung quanh thì đều có chủ hết rồi, nếu có bán thì cũng không dễ gặp. Cũng trách trẫm suy nghĩ chưa chu toàn. Hôm đó ngươi cứu giá có công, trẫm còn chưa thưởng gì. Hôm nay thưởng luôn một thể.”
…
Vậy là khi Cố Hiến trở về phủ, phía sau theo cả đoàn thái giám khiêng lễ vật.
Cố phu nhân bị chồng kéo xuống quỳ tiếp chỉ ban thưởng, Cố Uyển Ninh và anh trai thì quỳ phía sau, chỉ nghe tiểu thái giám xướng ban:
“Hoàng thượng ban thưởng cho đích nữ nhà họ Cố:
Một trang trại vùng ngoại ô kinh thành,
Một cửa hàng trong thành,
Một bộ bàn ghế bằng gỗ hoa lê và gỗ cánh gà,
Bốn mươi xấp vải thượng hạng,
Bốn bộ ngọc phỉ thúy,
Bốn bộ ngọc bạch ngọc,
Một đôi ngọc như ý, một đôi kim như ý,
Các loại trang sức như chuỗi hạt, nhẫn đeo ngón cái, trâm cài, trâm cành hoa, vòng tay, hoa tai, nhẫn thường, vòng chỉ tay, ống bọc móng tay… mỗi loại hai món…”
Nói chung, từ đồ mặc, trang sức, điền sản đến cửa hàng, ban cho đầy đủ cả. Cố Uyển Ninh ước lượng qua, nếu không chất quá đầy, đống này cũng đủ xếp thành ba mươi tráp hồi môn.
Tiểu thái giám vừa xướng xong, Cố Hiến lập tức dẫn cả nhà dập đầu tạ ơn hoàng ân, sau đó vội đứng dậy, nhét một túi tiền cho vị tiểu thái giám đi đầu. Nghe nói vị Tiểu Lý công công này là đệ tử của Lý Trường Hải – Tổng quản Thái giám bên cạnh hoàng thượng, không thể sơ suất được.
Không ngờ, Tiểu Lý công công lại không nhận:
“Ôi, Cố đại nhân, nếu thật sự thương nô tài, thì cho nô tài chén trà đi đã!”
Cố Hiến hơi khựng lại – vị này rõ ràng có chuyện muốn nói. Hắn lập tức kéo Tiểu Lý công công ngồi xuống, dâng trà tận tay.
Tiểu Lý công công tu ba chén trà lớn xong mới đặt chén xuống, mở miệng:
“Cố đại nhân khỏi phải cảm ơn nô tài, chuyện hôm nay hoàng thượng biết ngài đang vội mua đất mua cửa hàng, tất cả đều nhờ công lao của sư phụ nô tài. Ngay cả đám đồ nội thất kia cũng là sư phụ đặc biệt nhắc đến. Ngài vừa mới vào kinh, lấy đâu ra thời gian chuẩn bị đồ đạc cho con gái? Sư phụ người vẫn luôn nhớ ơn đại nhân đó!”
Lời nói này quá rõ ràng, đến một vòng cũng không thèm nói – cứ như sợ Cố Hiến không hiểu vậy.
Ý của Tiểu Lý công công chính là chuyện hôm đó Cố Hiến nhanh tay đỡ hoàng thượng ngã. Nếu hôm đó mà thực sự để hoàng thượng ngã thật, thì đám thái giám hầu cận bọn họ chẳng ai thoát được.
Cố Hiến vội đáp:
“Không dám không dám, ân tình của công công, Cố mỗ ghi nhớ trong lòng. Sau này nhất định báo đáp.”
Sau vài câu khách sáo nữa, Tiểu Lý công công đứng dậy rời đi. Lần này, Cố Hiến cứng rắn nhét được bao tiền vào tay ông ta, Tiểu Lý cũng không từ chối nữa, vui vẻ rời đi cùng đoàn người.
Chờ người vừa đi, Cố Uyển Ninh liền nhắc nhở:
“Sau này phụ thân cũng nên mang theo ít trang sức và ngân phiếu, người trong cung, đặc biệt là đám thái giám bên cạnh hoàng thượng, là không thể đắc tội.”
Cố Hiến nào không hiểu? Vị Tiểu Lý công công này rõ ràng là cố ý nói mấy câu đó cho hoàng thượng nghe. Cũng giống như lần trước, thái giám tuyên chỉ đặc biệt nhấn mạnh việc vì sao lại chỉ hôn Uyển Ninh cho Lục hoàng tử – trong đó đều có bàn tay của Lý Trường Hải.
Cố phu nhân hỏi:
“Phu quân, vậy chúng ta có nên chuẩn bị một phần lễ vật để cảm ơn Lý công công không?”
Cố Hiến không trả lời, mà nhìn sang con gái.
Cố Uyển Ninh biết cha đang đợi ý mình, liền nói:
“Phụ thân không làm gì mới là tốt nhất.
Người như Lý công công, có thể được sủng ái bên cạnh hoàng thượng suốt ba mươi năm, tình cảm giữa họ không phải thứ người ngoài có thể hiểu được. Ông ấy tuyệt đối sẽ không vì bất kỳ ai mà làm phật lòng hoàng thượng.
Nếu phụ thân tặng lễ cho ông ấy, con dám chắc, chân trước vừa ra khỏi cửa, hoàng thượng đã biết rồi – lúc đó, e là sẽ khiến hoàng thượng phản cảm.”
Ngồi ở vị trí hoàng đế, hắn sẽ nghĩ gì?
Một đại thần lại đi lấy lòng thân tín bên cạnh ta, chẳng phải là đang có mưu đồ gì sao?
Phu nhân lại lo lắng hỏi:
“Vậy chúng ta không làm gì hết sao?”
Cố Uyển Ninh đáp:
“Không làm gì cả, như vậy, Lý công công mới có thể tự nhiên nói đỡ vài câu trước mặt hoàng thượng.”
Cố Hiến lập tức gật đầu, quả nhiên là đạo lý này!
Cũng như người quản gia trong phủ vậy. Nếu có người đến nhà đưa tiền cho quản gia, quản gia tất nhiên sẽ về bẩm báo, rồi sẽ nghi ngờ động cơ của đối phương. Ngược lại, những người bình thường không xu nịnh, nếu gặp chuyện cần giúp, quản gia sẵn lòng giúp một tay.
Có điều cầu mới tâng bốc, không cầu thì không cần nịnh bợ!
Phu nhân lại nhớ ra:
“Vậy hôm nay mình thưởng cho Tiểu Lý công công, có ảnh hưởng gì không?”
Mấy năm nay bà sống ở Tây Bắc, tâm tư đơn thuần, hơn nữa xuất thân cũng không cao, cha chỉ là tú tài, chưa từng tiếp xúc với hoàng thượng, mấy chuyện lòng vòng thế này không hiểu cũng là bình thường.
Nhưng Cố Hiến luôn tin bà không phải người ngu, từ từ dạy rồi sẽ quen thôi.
Cố Hiến cười nói:
“Không nghe câu Diêm vương dễ gặp, tiểu quỷ khó chơi sao?
Tiểu Lý công công còn trẻ, mới nổi vài năm, lại là… đã hết hy vọng rồi, điều ông ta muốn chính là tiền bạc.
Chúng ta thưởng bạc, ông ấy vui, còn có thể nói tốt vài câu trước mặt sư phụ ông ấy.
Huống hồ, ông ta chạy một chuyến, nhận chút thưởng bạc là hợp tình hợp lý.
Chúng ta kính trọng Tiểu Lý công công, tức là đang kính trọng Lý Trường Hải.
Thái độ bày ra ở đó rồi, Lý công công là người hiểu lý lẽ, sẽ không trách tội.”
Anh em Cố Minh Hy ngồi một bên vẫn lặng lẽ không nói, vừa uống trà vừa nhìn cha dạy mẹ, không khí cả nhà vô cùng đầm ấm.
…
Trên xe ngựa về cung, Tiểu Lý công công mở túi tiền ra xem – bên trong là một tờ ngân phiếu năm mươi lượng.
Số tiền này không phải nhiều nhất – thái giám trong cung nhận thưởng hàng trăm lượng cũng không hiếm.
Nhưng cũng tuyệt đối không ít – thông thường chỉ năm lượng, mười lượng là nhiều rồi. Nhà họ Cố lại không có cơ sở nào vững chắc, có thể hào phóng tặng năm mươi lượng là rất đáng quý.
Về đến cung, Tiểu Lý lập tức báo cáo lại cho sư phụ mình là Lý Trường Hải. Lý công công bèn vào tẩm điện bẩm báo hoàng thượng.
Hoàng đế gật đầu ra hiệu mình đã rõ, rồi hỏi:
“Nãy giờ Quý phi nói gì?”
Lý Trường Hải vội lấy ra một túi tiền đặt lên ngự án:
“Quý phi nương nương đưa cho nô tài cái này, nô tài còn chưa kịp xem. Nàng còn hầm một bát canh cho hoàng thượng, nô tài đã mang đến trù phòng hâm nóng.”
Hoàng đế mở túi ra, bên trong là một miếng ngọc bội khá tốt. Dĩ nhiên, vật Quý phi ban cho đại tổng quản bên cạnh hoàng đế thì không thể là đồ tầm thường. Hắn liền ném ngọc bội cho Lý Trường Hải:
“Thưởng cho ngươi, canh cũng thưởng cho ngươi luôn.”
Giữa mùa hè nóng nực, ai còn muốn uống cái gọi là canh hầm bằng tay ấy nữa?
Quý phi, tâm khí đúng là được nuôi lớn quá rồi!
“Đi truyền chỉ – tối nay đến cung Quý phi dùng bữa.”
Lý Trường Hải lĩnh mệnh đi tuyên chỉ.