Nói cho cùng cũng do nàng nhất thời không suy nghĩ cẩn thận, sư phụ đã nói đó là “hồi môn” rồi, nếu chỉ đơn giản là nhập cung làm phi tần của hoàng thượng thì đâu cần chuẩn bị hồi môn? Chỉ có chính thê mới phải có hồi môn thôi!
Sư phụ đúng là quá nghịch ngợm rồi!
Cha nàng, Cố Hiến, nói:
“Làm sao được? Nếu con không chuẩn bị đàng hoàng, người khác sẽ coi thường con. Hồi môn là gốc rễ để một người phụ nữ an thân lập mệnh, dù thế nào cha cũng không để con phải thiệt thòi.”
Cố Uyển Ninh cười:
“Cha, người đừng quên, Trương Văn Tài vừa mới bị người vạch tội. Làm quan mà quá giàu cũng là tội đấy.
Cha chỉ là một chánh tứ phẩm giám đô ngự sử mới được bổ nhiệm, mà lại định chuẩn bị hồi môn đến 108 cỗ kiệu thì cho dù hoàng thượng không nghi ngờ, phe cánh của Trương Văn Tài cũng sẽ tìm cách dâng sớ hạch tội cha.”
Cố Hiến lần này được thăng chức phần lớn là nhờ vận may. Mặc dù ông ta có thành tích nổi bật khi trấn nhậm ở Tây Bắc, nhưng một quan nhỏ ngũ phẩm vốn dĩ không đáng để hoàng thượng đích thân để tâm. Tuy nhiên, đúng lúc vị chánh tứ phẩm giám đô ngự sử cũ bị cách chức vì phạm tội, thế là Cố Hiến – người “đi ngang nhặt được vàng” – mới may mắn lên thay.
Cố Hiến im lặng. Con gái ông từ nhỏ đã cực kỳ thông minh, năm tuổi đã được sư phụ đưa đi dạy dỗ, kiến thức hơn hẳn các tiểu thư khuê các bình thường.
Lần dâng sớ vạch tội Trương Văn Tài hôm đó cũng là kết quả bàn bạc giữa hai cha con. Chức ngự sử vốn là chức quan chuyên làm mất lòng người, nếu không tố cáo ai thì không có thành tích, mà không có thành tích thì cũng chẳng được thăng chức. Hoàng thượng cũng sẽ không để mắt.
Mà nếu tố cáo người khác, thì chính là đắc tội – bất kể triều đại nào, ngự sử cũng chẳng được ai thích, bị đánh, bị ám toán là chuyện thường.
Về việc đó, ý kiến của Cố Uyển Ninh là: Đã đắc tội thì đắc tội cho đáng, chọn một kẻ lớn mà hạ gục!
Ví như Trương Văn Tài – những gì Cố Hiến viết trong tấu chương đều là sự thật: Trương Văn Tài liều lĩnh tham nhũng, nhận hối lộ, bớt xén vật tư cấp phát. Cuối năm ngoái, vật tư lương thực cần chuyển đến Tây Bắc bị hắn cố tình trì hoãn. Tôn Tướng quân đành phải đưa tiền lót tay cho hắn, nếu không, binh lính sẽ chết cóng ngoài sa mạc rồi!
Trong những chứng cứ Cố Hiến dâng lên, có phần do chính Tôn tướng quân cung cấp. Ban đầu, Tôn tướng quân vốn định liều mình bị cách chức cũng phải kéo Trương Văn Tài xuống. Nhưng Cố Hiến không muốn để tướng lĩnh bảo vệ quốc gia phải chịu vạ lây, nên đã thương lượng: ông sẽ chỉ nói “hộ bộ đưa bao nhiêu, tôi phát bấy nhiêu”, thiếu thì mọi người tiết kiệm mà dùng, không làm phiền thánh thượng.
Còn Trương Văn Tài thì… xin lỗi, chỉ riêng bạc trắng trong nhà hắn đã hơn 1,2 triệu lượng, châu báu đá quý chất đầy cả chục rương lớn – ai còn tin lời hắn nói nữa?
Còn Lục thượng thư – kẻ cũng nhận hối lộ – thì Cố Hiến không dìm chết. Trương Văn Tài cũng biết điều, không kéo theo người khác chết chung.
Vì vậy, tuy bề ngoài có vẻ Cố Hiến đắc tội phe cánh Lục thượng thư, nhưng thật ra bọn họ cũng không động vào ông được. Lúc tranh luận trên triều có thể đấu khẩu, nhưng chẳng ai dám làm tới. Lỡ ông ta còn giữ chứng cứ khác thì sao?
Một khi bị ông ta lật tung ra, cả nhà có khi phải ra biên ải uống gió Tây Bắc.
Còn về phần Tôn Tướng quân?
Giờ Trương Văn Tài đã bị diệt, nếu Tôn Tướng quân có nói dối vài câu vì bảo toàn bản thân cũng chẳng có gì sai.
Ngay cả Lục thượng thư cũng chẳng thể bắt bẻ.
Thế nên, sau khi Trương Văn Tài bị tuyên xử trảm sau thu, gia tộc bị đày ba nghìn dặm, tiền tài bị tịch thu được dùng để bù đắp cho quân lương ở Tây Bắc, tất cả binh sĩ Tây Bắc đều quỳ lạy tạ ơn hoàng ân, trong lòng thầm tặng cho Cố ngự sử một tràng pháo tay thật lớn.
Hoàng thượng ban đầu tưởng Cố Hiến là kẻ chuyên gây thù chuốc oán, bề ngoài quả thực là vậy. Nhưng sau vụ này, ông ta lại thu phục được lòng người, còn được Tướng quân Tôn cảm tạ mấy lần.
Nghĩ đến đây, Cố Hiến khẽ cười. Con gái mình đầu óc còn linh hoạt hơn cả mình, tốt nhất là nghe nàng vậy:
“Thế… ta mấy hôm nay sẽ ra ngoài tìm mua một ít điền trang, cửa tiệm làm hồi môn cho con. Còn những thứ như chăn gối, quần áo, giày tất dùng thân, nhất định phải là loại tốt nhất – không thể để con gái ta vào phủ hoàng tử mà bị thiệt thòi mặc đồ hạng hai!”
Cố Uyển Ninh nhoẻn cười:
“Đều nghe cha cả.”
Cố Hiến phản ứng cũng nhanh – mấy thứ “làm màu” thì tốt xấu không quan trọng, nhưng đồ dùng thân cận nhất định phải tốt nhất. Như vậy, cho dù có ai kiếm chuyện nói về hồi môn, thì cũng không thể vạch ra lỗi gì quá lớn.
Không còn cách nào khác, ông chỉ là một viên quan từ tứ phẩm mới vào kinh, không có chỗ dựa, không có bối cảnh – ông cũng muốn lo đồ tốt cho con gái lắm chứ, nhưng khổ nỗi không có tiền!
Hôm sau, Cố Uyển Ninh cải trang ra ngoài một chuyến, khi quay về thì mang theo bốn thiếu nữ.
Bốn người này đều là do sư phụ nàng đích thân dạy dỗ, tuy danh nghĩa là nô tỳ chứ không phải đệ tử, nhưng lòng trung thành thì khỏi phải bàn.
“Mẹ, đây là bốn nha hoàn sư phụ chuẩn bị cho con, tên là Thanh Trúc, Hồng Mai, Thu Cúc, Xuân Lan. Sau này nếu con cần liên hệ với nhà, chỉ có Xuân Lan được phép quay về truyền tin. Con nói trước, bất kể ba người còn lại nói gì cũng không được tin!”
Cố Hiến biết con gái mình thận trọng, nghe nàng dặn thì lập tức ghi nhớ trong lòng.
Chào hỏi xong ở tiền viện, Cố Uyển Ninh dẫn bốn người về viện riêng của mình.
Tiểu nha hoàn Tú Ngọc nhìn thấy đột nhiên có thêm bốn người, trong lòng chua xót vô cùng – chẳng lẽ tiểu thư không cần mình nữa?
Tiểu thư thấy mình ngốc nghếch nên chán ghét sao?
Nhưng nàng vốn chẳng khôn lanh, đó là trời sinh chứ đâu phải lỗi nàng…
Thấy Tú Ngọc buồn bã, Cố Uyển Ninh không an ủi, cũng không nói lời cảm động như “không bỏ rơi em đâu”.
Vì hiện giờ không cần nàng ta nữa mới là kết cục tốt nhất.
Hậu viện của hoàng tử, nhất là vị hoàng tử này đã chết một chính thê, còn có chính phi cũ ở trong cung, không phải nơi để một cô bé đơn thuần như Tú Ngọc tồn tại.
Tú Ngọc năm nay mới 16, thêm hai năm nữa tìm cho nàng một người tốt để gả, sống cuộc đời yên ổn mới là phúc thật.
Hai ngày này, Cố Hiến bận bịu chạy khắp kinh thành để mua đất mua tiệm làm hồi môn cho con gái. Ông đã chạy hết các nha nhân nổi tiếng ở kinh thành, nhưng tài sản tốt thì ít, mà điều kiện lại khó:
Nào thì giá quá đắt,
Nào thì vị trí không hợp,
Nào thì cả hai cùng không hợp.
Không biết là ông quá đen đủi, hay là cơ thể cũng phản ứng theo tâm trạng, sáng sớm hôm nay soi gương, phát hiện bên môi mọc một cái mụn nước to tướng – rõ ràng là nóng trong người!
Khi lên triều, Diệp Trọng Hoa còn nhìn ông thêm vài lần. Sau khi hạ triều, gọi ông vào Dương Dương cung.
“Cố ái khanh, Trẫm nghe nói hai ngày nay khanh bận rộn mua đất mua tiệm, để chuẩn bị hồi môn cho con gái?”
Cố Hiến vội khom người:
“Làm hoàng thượng chê cười rồi. Nhà thần mới dọn về kinh, hồi môn cho con gái chỉ có thể lo tạm bợ từ bây giờ thôi.”