Vài ngày sau đó, Cố Uyển Ninh vẫn ở lại trong cung dưỡng bệnh. Thân thể nàng hồi phục không chậm, chỉ còn một hai ngày nữa là có thể xuất cung, mà ngày tuyển chọn cuối cùng cũng đã gần kề.
…
Tại Chiêu Dương điện, Thánh thượng đang cùng các đại thần thương nghị quốc sự. Từ tứ phẩm ngự sử cũng được lưu lại điện nghị chính, bởi hôm nay ông vừa dâng tấu hặc tội Trương Văn Tài, Thị lang bộ Hộ, tham ô nhận hối lộ.
Thanh âm trầm thấp của Hoàng thượng từ ngự tọa truyền xuống:
“Cố Khanh, ngươi vừa ra tay liền hặc tội một vị quan tam phẩm trong triều, gan cũng không nhỏ.”
Hoàng thượng thật không ngờ. Cố Hiến được điều về kinh đảm nhiệm chức Ngự sử tòng tứ phẩm cũng đã gần nửa năm, vậy mà mỗi lần thượng triều đều lặng lẽ im lìm. Khi các Ngự sử khác dâng tấu tranh luận sôi nổi, ông chỉ đứng yên một bên, không xen vào đảng phái nào. Thế mà hôm nay, lại bỗng nhiên tung ra một đòn lớn đến vậy!
Cố Hiến cúi người hành lễ, khấu đầu đáp:
“Tâu Hoàng thượng, chức trách của Ngự sử là giám sát trăm quan. Dù chức quan có cao, cũng không nằm ngoài khuôn phép. Thần chỉ đang làm đúng bổn phận của mình.
Thần khi mới nhập kinh đã nghe lời đồn rằng phủ Trương đại nhân xa hoa tột bậc, lại có tiếng thường xuyên nhận lễ của thuộc hạ. Nhưng thần nghĩ, những chuyện như thế không thể chỉ nghe đồn đãi, nên đã tự mình điều tra, và đây là chứng cứ thần thu thập được.”
Diệp Trọng Hoa – đương kim Hoàng đế, ra hiệu cho Lý Chưởng quản, tổng quản thái giám bên cạnh, mang chứng cứ lên.
Việc này khiến ngài cảm thấy thú vị. Ngự sử vốn có quyền dâng tấu theo lời đồn, nghĩa là chỉ cần “nghe được” là có thể tấu trình, không cần xác thực. Việc điều tra là của kẻ khác. Nhưng Cố Hiến lại trái lệ, đích thân điều tra, hơn nữa còn tra ra chứng cứ xác thực. Thật khiến người khác không khỏi bất ngờ.
Thông thường, gặp chuyện thế này, người bị dâng tấu và phe cánh của hắn đã sớm tranh luận ầm ĩ rồi. Nhưng hôm nay, điện Chiêu Dương lại yên tĩnh lạ thường. Trương Văn Tài – Thị lang bộ Hộ – sắc mặt trắng bệch, y phục ướt đẫm mồ hôi.
Diệp Trọng Hoa cầm chứng cứ lật xem, chưa được mấy trang, đã đột ngột phẫn nộ, sắc mặt trầm như nước. Ngài thuận tay cầm ấn song sư trấn thạch trên án, ném thẳng về phía Trương Văn Tài:
“Thứ súc sinh khốn kiếp! Tội đáng muôn chết! Ngươi vậy mà dám tham ô cả quân lương cấp cho binh lính biên cương? Người đâu! Kéo hắn ra ngoài, đánh cho trẫm hai mươi trượng!”
Trương Văn Tài bị ném trúng giữa trán, máu tươi lập tức phun ra. Còn chưa kịp thở dốc, đã bị thị vệ kéo ra ngoài, ấn lên ghế dài mà đánh.
Những thị vệ hành hình kia đều là nhân tài tuyển chọn kỹ càng, hiểu rõ Trương đại nhân đã chọc giận Thánh thượng, tất nhiên không dám nương tay. Hai mươi trượng đánh xuống, thật sự là trượng nào cũng nặng như trời giáng. Đánh xong, Trương Văn Tài cũng chỉ còn nửa cái mạng.
Trong điện, người bất an nhất chính là Lộ Thượng thư, quan Thượng thư Hộ bộ – thượng cấp trực tiếp của Trương Văn Tài. Trương Văn Tài xảy chuyện, hắn sao tránh khỏi liên lụy?
Thời buổi này, làm quan ai chẳng có chỗ mờ ám. Không bị tra thì thôi, tra là ra. Một khi tra, kiểu gì cũng có vấn đề.
Thế nên Lộ đại nhân lòng dạ rối bời, vội vã quỳ xuống giữa điện:
“Hoàng thượng bớt giận, vi thần có tội! Vi thần không quản nghiêm thuộc hạ…”
“Câm miệng!”
Diệp Trọng Hoa lạnh giọng cắt ngang, “Mấy lời xin tội ấy ngươi giữ lại đi. Trẫm hỏi ngươi, chuyện của Trương Văn Tài, ngươi định xử lý thế nào?”
Lộ Thượng thư sợ đến thất thần, cúi đầu sát đất, nói năng lắp bắp:
“Thần… thần… việc này…”
Hoàng thượng thấy hắn lắp ba lắp bắp không nên lời, lửa giận càng bốc lên. Ngài từ ngự tọa đứng dậy, bước từng bước đến trước mặt Lộ Thượng thư, thấp giọng, chất vấn từng chữ:
“Thế nào? Lộ đại nhân không phải là trọng thần trẫm tín nhiệm nhất đó sao? Gặp chuyện lại không nghĩ ra nổi một đối sách ư?”