Khi hoàng thượng đưa bát lên định xới bát cơm thứ ba, liền bị Lý Trường Hải ngăn lại ngay:
“Hoàng thượng, ngài không thể ăn thêm nữa, nếu không dạ dày sẽ khó chịu mất.”
Bữa tối của hoàng thượng xưa nay vốn chẳng ăn nhiều, nhiều lắm là tám phần no. Bình thường thỉnh thoảng có xới hai bát cơm, chứ ba bát thì chưa bao giờ xảy ra.
Trong lòng vị hoàng đế nào đó chỉ thấy một trận xấu hổ ngập ngụa – chính mình tham ăn lại bị con trai nhìn thấy, cảm giác mặt nóng bừng cả lên. Nhưng ngài vẫn phải giữ thể diện, dù sao mặt mũi là chuyện lớn!
“Đồ nô tài ngu xuẩn, ai bảo ngươi xới cơm hả? Trẫm bảo ngươi rót ít nước nóng cho trẫm!”
Lý Trường Hải: […Ngài là hoàng thượng, ngài nói sao cũng đúng.]
“Là lão nô sai rồi, lão nô hiểu lầm ý, nô tài đi rót nước nóng ngay.”
Diệp Hàn Du giả vờ như không nghe thấy gì, còn phải cố hết sức kìm nén khóe môi đang muốn cong lên, chỉ sợ bị phụ hoàng nhìn thấy rồi nổi giận lôi đình.
Hắn nhanh chóng ăn hết cơm trong bát rồi đặt bát đũa xuống.
Hoàng thượng chỉ vào mấy món còn lại trên chiếc bàn nhỏ, nói:
“Đồ nô tài ngu xuẩn, đêm nay phạt ngươi ăn hết mấy món này, còn không mau dọn xuống!”
Lý Trường Hải: [Ôi chao, không ngờ hôm nay lại có chuyện tốt thế này, đây là món ăn do chính tay Hoàng tử phi của Lục hoàng tử nấu đó, còn có hai món ta chưa từng nghe tên, hôm nay thật là có phúc ăn uống rồi.]
Diệp Hàn Du: Phụ hoàng nói là phạt, chưa chắc là phạt thật. Phụ hoàng mắng là ngu, người kia cũng chưa chắc đã thật ngu. Câu “thánh ý khó dò” hôm nay hắn thật sự đã lĩnh hội sâu sắc.
Sau khi Lý Trường Hải bưng mâm thức ăn rời đi, trong điện Chiêu Dương chỉ còn lại hai cha con. Hoàng thượng nói:
“Đi thôi, cùng trẫm ra ngoài đi dạo tiêu thực một chút.”
Hai cha con cũng không đi đâu xa, chỉ tản bộ quanh điện Chiêu Dương. Vừa đi dạo, Diệp Trọng Hoa liền hỏi về tình hình của hắn ở Hộ bộ.
“Thần nhi mới đến Hộ bộ, còn chưa chính thức tiếp xúc với công việc, hiện tại chỉ quan sát chứ chưa làm gì.”
Hoàng thượng thầm thấy buồn cười, chuyện Lục nhi bị gác xó ở Hộ bộ, ngài đâu phải không biết. Thật đúng là làm khó đứa trẻ này rồi:
“Các huynh đệ của con đều có việc riêng, Hộ bộ quản lý tiền lương của Đại Hưng, con phải học cho tốt.”
Diệp Hàn Du không đáp lời. Trước kia hắn cũng nghĩ phải nắm giữ bộ Hộ thật tốt mới làm nên việc, nhưng sau chuyến ra ngoài cùng Cố thị hôm nay, suy nghĩ ấy đã thay đổi.
Quản lý tốt đến đâu mà không có bạc, thì cũng chẳng thể tự sinh ra bạc được.
Chi bằng tìm cách kiếm bạc, làm đầy quốc khố, có bạc rồi thì dù chi tiêu nhiều cũng không đáng ngại.
“Có phải con có ý tưởng gì không? Nói trẫm nghe thử xem.”
Diệp Hàn Du liền đáp:
“Thần nhi hôm nay ra ngoài một ngày, thu hoạch không ít.
Không giấu phụ hoàng, mấy hôm trước Thần vương thúc ban cho thần nhi không ít bạc, còn có hai cửa hàng và một trang viện.”
Tuy hắn không được sủng ái, nhưng không ngu ngốc, biết rằng ở trước mặt phụ hoàng thì tốt nhất là nói thật. Dở trò với phụ hoàng chẳng khác nào muốn chết sớm.
Hoàng thượng thầm nghĩ, đứa nhỏ này đúng thật là không biết nói dối, ngay cả chuyện Thần vương đệ tặng bạc và cửa hàng cũng kể ra.
“Thần nhi đã nghĩ đủ mọi cách mà vẫn chưa nghĩ ra biện pháp nào để tăng thu nhập cho cửa hàng.
Hôm nay được nghỉ, thần nhi đưa Cố thị ra cung đến xem cửa hàng, kết quả, nàng ấy chỉ vừa đứng đó đã nghĩ ra cách kiếm tiền. Phải rồi, nàng ấy biết làm một món ăn vặt gọi là ma lạt thang, hôm nào thần nhi sẽ bảo nàng ấy làm rồi đưa đến cho phụ hoàng nếm thử, đó là một cách ăn chưa từng nghe qua trước đây.”
Hoàng thượng gật đầu, tỏ ý đã nghe.
“Thần nhi còn đến thêu trang mà người thưởng cho nàng ấy, nàng ấy nói từ khi tiếp quản nơi đó, doanh thu đã tăng gấp mấy lần, đơn đặt hàng đã xếp đến cuối năm. Thần nhi vì vậy mà nghĩ ngợi nhiều điều.”
Hoàng thượng dường như có hứng thú: “Ồ? Nói thử xem.”
“Thần nhi nghĩ, việc gì cũng nên giao cho người chuyên làm.
Giống như Cố thị, thần nhi chưa từng buôn bán, nên dù có cửa hàng cũng chẳng kiếm được bao nhiêu. Nhưng Cố thị hiểu kinh doanh, cùng một cửa hàng mà nàng ấy quản lý lại sinh lời nhiều hơn, người khác thì không được.
Hiện nay thu nhập quốc khố chủ yếu dựa vào thuế nông nghiệp và thuế thương mại, ngoài ra còn có độc quyền muối sắt, cùng với thuế rượu.
Muốn quốc khố tăng thu, Hộ bộ có bạc, để phụ hoàng không phải lo phát quân lương cho hai trăm vạn binh lính mỗi năm, thì phải nghĩ cách khác.”
Hoàng thượng nhướng mày, bước chân vốn đang tiến về trước cũng dừng lại. Ngài nghiêng người nhìn đứa con trai đang đi chậm hơn nửa bước phía sau mình:
“Ý con là muốn làm thương nhân?”
Diệp Hàn Du vội hành lễ:
“Thần nhi không có năng lực làm thương nhân. Trong việc buôn bán, thần nhi còn chẳng bằng chính thê của mình, vì trước đây thần nhi chưa từng tiếp xúc.
Nhưng nếu phụ hoàng giao cho thần nhi làm việc này, thần nhi nhất định sẽ học thật tốt, làm cho tốt chuyện phụ hoàng giao phó.”
Xưa nay thiên hạ vẫn nói sĩ – nông – công – thương, thương nhân là tầng lớp thấp nhất. Nhưng nếu không có thương nhân, thì dân thiên hạ ăn mặc sinh hoạt lấy gì để lưu thông? Vì vậy, ngài chưa từng coi thường thương nhân, cũng không bài xích chuyện kinh doanh.
“Thần nhi thật sự không muốn thấy, khi các đại thần trên triều đưa tay xin bạc, phụ hoàng lại lộ vẻ khó xử trên mặt!
Cũng không muốn phụ hoàng vì tiết kiệm chi tiêu mà giảm phần ăn phần mặc của mình hết lần này đến lần khác.
Phụ hoàng là quân chủ của Đại Hưng triều, là vị quân vương anh minh nhất thiên hạ, đáng được hưởng những điều tốt đẹp nhất trên đời, không nên vì chút bạc mà phải dè dặt từng ly từng tí!
Thần nhi không muốn phụ hoàng phải chịu uất ức.”
Diệp Trọng Hoa hồi lâu không nói gì. Kể từ khi đăng cơ, ngài luôn nhấn mạnh việc tiết kiệm trong hậu cung, bản thân cũng cố gắng giảm thiểu chi tiêu. Những quan viên xu nịnh ca ngợi ngài là “lo cho dân lo cho nước, cần kiệm trị quốc”, là “trọng hiền cải cách, thấu hiểu dân tình, yêu dân như con”, nhưng chưa từng có ai nói với ngài rằng ngài, một hoàng đế, đã phải chịu uất ức.
Khi tiên đế còn tại vị, hậu cung mỹ nhân không đến ba nghìn cũng phải có một hai trăm người. Còn ngài, thời kỳ nhiều nhất cũng chỉ có hơn bốn mươi phi tần, đó là khi triều chính bất ổn, vì mục đích chính trị mà phải nạp.
Hiện tại, tính cả mấy phi tần mới nhập cung năm nay, tổng cộng chưa đến ba mươi người.
Về ăn mặc lại càng tiết kiệm, triều phục hai năm chưa từng may mới, y phục bốn mùa có thể miễn thì miễn, thức ăn lại càng giảm từ 108 món như thời tiên đế, xuống còn 48 món. Mà trong số 48 món ấy, còn phải chia ra để thưởng người này kẻ nọ.
Ngài có uất ức không?
Vì bá tánh thiên hạ, vì sự hưng thịnh của Đại Hưng triều, không uất ức!
Ngài từng tính toán, số bạc ngài tiết kiệm mỗi năm có thể phát quân lương cho gần vạn binh lính!
Nhờ chính sách tiết kiệm của ngài, chi tiêu hậu cung giảm đáng kể, số bạc đó lại có thể nuôi thêm mấy vạn binh lính.
Nhưng… thật sự là không uất ức sao?
Nếu quốc khố có bạc, ngài cần gì phải khổ sở đến mức ấy?!
“Ý của con, trẫm đã hiểu. Trẫm sẽ suy nghĩ thật kỹ.”
Diệp Trọng Hoa trầm ngâm suy nghĩ. Trước khi Thục phi qua đời, bà từng khẩn cầu ngài, hãy chăm lo cho Lục nhi bình an trưởng thành, sau khi thành thân thì ban cho hắn một tước vương để sống an nhàn vô lo.
Lục nhi bao năm nay cũng làm theo lời mẫu phi, không kết giao với quan lại, giữ quan hệ không quá gần gũi với các huynh đệ, không phe cánh, không kết thù với ai. Nguyện vọng lớn nhất của hắn là được phân phủ phong vương, sống những ngày tháng bình yên.
Nhưng… chỉ vì điều đó mà để hắn bước chân vào thương trường, ngài vẫn chưa thể quyết định.