Hiện nay, Hoàng thượng có mười hai hoàng tử. Đại hoàng tử thân thể yếu đuối bẩm sinh, sau khi thành thân được sắc phong làm An vương, vì bệnh tật nên xa rời triều chính.
Ngoài ra, thái tử cùng nhị, tam, ngũ hoàng tử đều đã có chính phi, chỉ là vì lập phủ cần thời gian nên ba vị hoàng tử này vẫn đang ở trong cung hoàng tử. Còn chính phi của lục hoàng tử đã mất do khó sinh cách đây một tháng, cả mẹ lẫn con đều không giữ được.
Cho nên lần tuyển tú này, Hoàng thượng muốn chọn chính phi cho lục hoàng tử và thất hoàng tử.
Phải nói, trong lòng Trương Thừa tướng rất không cam tâm. Theo lý, Hoàng thượng sẽ không để con gái ông gả cho ai ngoài thái tử, bởi cả kinh thành đều biết con gái ông mệnh phượng trời sinh. Nhưng trong kỳ tuyển tú ba năm trước, hoàng hậu đã chọn cho thái tử một chính phi – chính là con gái tể tướng họ Tần, tên Tần Xảo Lam – đã sớm nhập phủ thái tử.
Thái tử đã có chính phi, lại là con gái của lão Tần đáng ghét kia – người cả đời ông đè đầu cưỡi cổ – sao ông có thể để con gái mình bị thua thiệt?
Vì thế ông nhắm vào vị trí chính phi của thất hoàng tử.
Thất hoàng tử là con của Quý phi. Trung cung không được sủng, Hoàng thượng hầu như chỉ ghé qua vào mùng một và ngày rằm.
Quý phi nay cũng ngoài ba mươi, nhưng Hoàng thượng vẫn đến cung bà vài ngày mỗi tháng. Quan trọng hơn cả, sau thái tử thì người được Hoàng thượng yêu quý nhất chính là thất hoàng tử. Khi còn học ở Thái học, y là người được khen ngợi nhiều nhất.
Điều then chốt là nhà mẹ đẻ của Quý phi – Hạ gia – là Tướng quân trấn quốc phẩm nhất, nắm trong tay mười vạn binh mã.
Ngược lại, nhà mẹ đẻ của Hoàng hậu – Kỳ gia – tuy nổi tiếng về thi thư, được ban tước Thành Ân công, nhưng con cháu trong triều quan chức chẳng ra gì. Người chức cao nhất là em ruột Hoàng hậu – chỉ là một viên Ty nông tòng tam phẩm. Mà vị Quốc cữu gia này lại thích làm nông, làm rất hăng hái, xem như thú vui lớn.
Thế lực nhà mẹ đẻ hai vị hoàng tử chênh lệch rõ ràng.
Về phần lục hoàng tử thì bị Trương Thừa tướng trực tiếp bỏ qua. Mẫu thân mất sớm, lại không được sủng, bản thân lục hoàng tử cũng không có gì nổi bật, ngai vàng sớm muộn gì cũng chẳng tới lượt y.
Tất nhiên những chuyện này chẳng liên quan gì đến Cố Uyển Ninh. Sở dĩ nàng cố ý chờ Trương Yên Nhiên ở đây là vì trong mấy ngày ở trong cung, nàng đã nắm được bảy tám phần tính cách của đối phương.
Bề ngoài, Trương Yên Nhiên là người nho nhã, hiểu lễ, tuyệt sắc khuynh thành, đối nhân xử thế đoan trang nhã nhặn. Nhưng thực chất, người này thâm độc, âm hiểm, ra tay tàn nhẫn không chút nương tình.
Nàng ta vào cung dự tuyển với mục đích rõ ràng, sợ người khác đẹp hơn mình, lọt vào mắt ai đó, nên âm thầm giở không ít thủ đoạn. Mà Cố Uyển Ninh lại sở hữu dung nhan khiến người khác ghen ghét.