"Cô... cô sao lại hỏi chuyện này?" Chu bà tử nghe vậy, đầu mày khẽ nhíu, vòng tay ôm chặt lấy Hổ nhi thêm một phần.
"Đây là chuyện của quý nhân, chúng ta chớ nên xen vào."
"Bà không xen vào, nhưng tôi xen vào rồi!" Thẩm Nga khoanh tay đứng thẳng, miệng cười giễu, trong lòng lại bởi phản ứng của Chu bà tử mà thoáng chốc trầm hẳn xuống.
Trạng nguyên tìm tư mai để nói chuyện hôn sự quả nhiên không phải việc đơn giản.
Chu bà tử thoáng sốt ruột, ôm lấy Hổ nhi vội vàng bước lên phía trước. Có lẽ là trong lòng mang ơn lại thêm hổ thẹn, cho dù là việc kín mật cũng nói ra thẳng thắn: "Trạng nguyên của chúng ta sớm đã lọt vào mắt xanh của đương kim Trưởng công chúa! Bên trên cố ý gây áp lực cho quan mai, nên hiện nay toàn bộ quan mai trong kinh thành, bất kể lớn nhỏ, có tiếng hay không đều không dám chạm tới chuyện hôn sự của vị trạng nguyên ấy!"
Thì ra là vậy, vị trạng nguyên này giỏi tính toán thật!
Thẩm Nga cụp mắt, trong đáy mắt hiện dần vẻ trầm ngâm.
Chu bà tử lải nhải xong thì thấy Thẩm Nga không đáp lời, trong lòng dần thêm ngượng ngập, cúi mắt xuống chẳng nói nữa.
"Từ hôm nay trở đi, chúng ta coi như sòng phẳng!"
Bất chợt, Thẩm Nga lạnh giọng buông ra một câu.
Nghe vậy, Chu bà tử giật mình ngẩng đầu, chỉ thấy người trước mặt chẳng biết từ khi nào đã bước qua bàn ghế vỡ nát và mảnh sứ vung vãi, đi tới bên cửa.
Chẳng kịp nghĩ gì nhiều, bà vội vàng gọi theo một câu: "Thẩm bà mối, cô là người tốt! Ngàn vạn lần đừng dính vào chuyện hôn sự của Trạng nguyên nữa!"
"Muộn rồi!" Thẩm Nga không quay đầu, chỉ bâng quơ vẫy tay ra sau: "Tôi sớm đã nhận lời làm mối cho vị Trạng nguyên ấy rồi."
Chu bà tử không nói thêm gì nữa.
Thẩm Nga cứ thế đi ra khỏi tiểu viện,
Sắp sửa băng qua con hẻm tối tăm ẩm ướt, lại lần nữa hất phiến lá chuối đọng hơi nước sang một bên.
Chu bà tử lật đật chạy ra cửa, trốn sau cánh cửa đỏ son.
Chợt nghe Thẩm Nga bỗng khẽ cười một tiếng, giọng nói vẫn còn mang chút khàn khàn trầm thấp nhưng thấp thoáng vài phần phấn khởi.
"Tặng bà một câu này “Muốn giàu có thì phải chấp nhận rủi ro”!"
*
Đêm ấy, phủ Trưởng công chúa.
Trong Lãm Phương hiên hoa hải đường rơi đầy đất, một dải lụa trắng mỏng che ngang cột đỏ, lại vương chút ánh trăng mờ ảo, soi xuống hiên đầy bóng người chập chờn, đèn lửa lay động.
Nhìn vào trong, chỉ nghe người ồn ngựa hí, chỉ thấy cốc đĩa bừa bãi.
Trưởng công chúa Chu Phù Nguyệt ngả mình trên ghế quý phi, tay mân mê tà áo lỏng buông, ánh mắt phong tình đảo nhìn khắp nơi.
Trước mặt là nhạc công uống rượu múa loạn, tiếng nhạc vang dồn.
"Điện hạ, uống chén rượu chăng?" Nghe tiếng, Chu Phù Nguyệt hơi ngẩng mắt nhìn sang. Là sủng nam mới được nàng sủng ái dạo gần đây, mặt mày có vài phần giống người nọ.
Bách Khanh Hòa một tay nâng chén rượu, vén rộng tay áo vàng nhạt thêu mây bạc, khẽ nghiêng người, quỳ ngồi dưới chân nàng, ngẩng đầu lên.
"Ngoan." Chu Phù Nguyệt cụp mắt, chỉ thấy đôi mắt kia long lanh như sóng nước, phảng phất như thấy được người nọ trong dáng vẻ thoát khỏi vẻ lãnh đạm cao ngạo, chìm đắm nơi bể dục. Nàng lập tức đưa tay nâng cằm y lên: "Đêm nay, cô đến phòng ngươi."
Bách Khanh Hòa vội vàng hôn vào lòng bàn tay nàng, ngoan ngoãn vâng theo.
"Công chúa!" Bỗng dưng bên ngoài hiên vang lên loạt bước chân dồn dập, ngay sau lưng Bách Khanh Hòa nổi lên trận gió, giọng nam trầm thấp lạnh lùng rơi xuống.
Bách Khanh Hòa nhận ra đó là mật thám bên người công chúa, vội vã lùi ra một bên.
Chu Phù Nguyệt bị kẻ khác quấy rầy hứng thú, sắc mặt lập tức lạnh xuống, đáy mắt tối tăm: "Chuyện gì?"
Mật thám vội vàng tiến lên, ghé vào tai nàng: "Công chúa, có tư mai ở ngoài thành nhận làm mối cho Trạng nguyên, đã định hôn sự với tiểu thư nhà phú thương họ Tô ở kinh thành! Hơn nữa, hôn kỳ còn định ngay cuối tháng này!"
"Hừ!" Chu Phù Nguyệt lập tức sa sầm mặt, toàn thân thoáng phát ra một luồng sát khí. Chiếc đĩa hoa quả trên bàn cạnh ghế quý phi bị nàng hất tung, rơi loảng xoảng ra ngoài.
"Tên Tạ Thời Tầm này đúng là khúc xương cứng khó gặm! Thà hạ mình cưới con gái thương nhân cũng chẳng chịu nhận sự sủng ái của cô!"
Bách Khanh Hòa vốn đứng qua một bên, lại bị mảnh sứ từ đĩa vỡ cắt trúng khóe mày.
Giọt máu theo gò má nhỏ xuống, như một đóa mai đỏ hé nở. Gió lạnh phất qua khóm hải đường, lướt ngang mặt y, y liền quỳ xuống: "Xin điện hạ bớt giận!"
"Xin điện hạ bớt giận!"
Đám nhạc công ca kỹ đang ca múa cũng sớm sợ hãi toát mồ hôi lạnh, đồng loạt quỳ xuống trong điện, đồng thanh cất lời.
"Công chúa, có cần thuộc hạ đến phủ nhà họ Tô một chuyến không?"
Mật thám trầm giọng dò hỏi.
"Không cần." Chu Phù Nguyệt nghiêng người từ ghế quý phi ngồi thẳng dậy, trâm hoa trên đầu có chút rối loạn: "Chút chuyện nhỏ này chẳng tới lượt ngươi!"
"Hãy bảo Ngũ Thất đem tin cô để mắt đến Tạ Thời Tầm loan truyền ra ngoài. Nếu nhà họ Tô còn chưa hồ đồ đến mức đó, hôn sự này chắc chắn không dám kết! Còn Tạ Thời Tầm, có cứng rắn đến đâu cũng chỉ là một khúc xương hèn mọn..."
Lúc ấy Bách Khanh Hòa quỳ đó, đầu ngón tay khẽ chạm vào vệt máu khô nơi khóe mày, khóe môi bất giác nhếch lên.
"Vở kịch này, sắp mở màn rồi..."