“Bái Phật á?” Có người trong nhóm khẽ lẩm bẩm: "Nhưng tôi không tin Phật…”
Tiếng không lớn, song vẫn lọt vào tai Tiểu Tiểu.
Cô bé quay phắt lại, ánh mắt sáng rực như dao, môi nhếch lên nụ cười khinh khỉnh: “Anh có thể không bái. Nhưng nếu sau này xảy ra chuyện gì… chúng em sẽ không chịu trách nhiệm.”
Câu nói này gần như rõ ràng ám chỉ, không bái thì chết chắc.
Người kia im bặt, không dám nói thêm.
Cả đoàn tiến vào miếu. Quả thật rộng lớn, chứa hơn chục người vẫn chẳng thấy chật chội. Càng lại gần, pho tượng thờ chính giữa càng rõ ràng.
Kỳ Thu Tuyết cau mày. Pho tượng này cực kỳ quái dị, không có gương mặt, thay vào đó là một chiếc mặt nạ đen kịt che kín.
Thân tượng ngồi xếp bằng, trên toàn bộ phần da thịt lộ ra ngoài quần áo đều khắc kín những dòng chữ kỳ dị, từng hàng từng hàng san sát, nhìn mà sởn cả da gà.
Trong miếu mờ tối, hương khói quẩn quanh, tầm nhìn mờ mịt. Ở lâu, mắt dần hoa lên. Kỳ Thu Tuyết bỗng thấy những dòng chữ kia… bắt đầu ngọ nguậy.
Như một bầy côn trùng gớm ghiếc, run rẩy, bò trườn, tụ tập thành từng mảng, rồi nổ tung, biến thành từng tia máu phun trào.
“A Tuyết? A Tuyết?”
Giọng Lê Nhất Thanh vang bên tai, kéo cô giật mình tỉnh lại. Trước mắt, pho tượng vẫn y nguyên, chẳng hề biến đổi.
“Cô sao thế?” Cô nàng lo lắng nhìn, còn giơ tay sờ trán cô: "Khó chịu à, sao ngẩn người thế?”
“Không sao.” Kỳ Thu Tuyết lắc đầu, bấy giờ mới phát hiện mình toát mồ hôi lạnh: "Tôi thất thần bao lâu rồi?”
“Một lúc rồi.” Lê Nhất Thanh đáp: "Rốt cuộc chị làm sao vậy?”
“Các cô… có thấy gì lạ không?” Kỳ Thu Tuyết do dự, rồi hạ thấp giọng chỉ nói với Liễu Ca và Lê Nhất Thanh: "Vừa rồi, tôi thấy tượng thần… động đậy.”
“Động?” Lê Nhất Thanh giật bắn, vốn đã nhát gan, nghe vậy càng tái mặt: “Không… không có mà, tôi chẳng thấy gì hết!”
“Tôi cũng không.” Liễu Ca chăm chú nhìn lại pho tượng, sắc mặt nghiêm trọng: "Nếu nó cử động thật, biên độ lớn thế, chúng ta chắc chắn đã chú ý.”
“Không, không phải tay chân.” Kỳ Thu Tuyết chau mày, nhớ lại: "Là chữ khắc trên người nó… chúng nhúc nhích.”
“Chữ khắc?” Lê Nhất Thanh hoàn toàn đơ người.
Giọng cô vô thức hơi lớn, khiến một nữ người chơi đứng gần đó ngẩng lên.
Đó là một cô gái trẻ, tầm hơn hai mươi, tóc ngắn, dáng nhỏ nhắn. Vốn đứng một mình, nhưng vừa nghe đến hai chữ “chữ khắc”, cô liền run rẩy, ánh mắt thoáng hoảng loạn nhìn về phía ba người.
Sắc mặt cô nhợt nhạt, vai khẽ run, tựa như vừa trải qua chuyện kinh khủng nào đó. Môi mấp máy, muốn nói lại thôi. Do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn bước đến gần.
“Xin chào.” Cô khẽ gật đầu chào ba người, thấp giọng: “Mạo muội hỏi một câu… vừa rồi, các chị có nhắc đến chữ khắc đúng không?”
Kỳ Thu Tuyết cùng Liễu Ca trao đổi ánh mắt, không vội đáp, mà trước tiên hỏi ngược lại: “Có chuyện gì sao?”
Cô gái tóc ngắn vẫn còn sợ hãi, lắp bắp: “Tôi…”
Kỳ Thu Tuyết đợi mãi cũng chẳng nghe thấy sau chữ “tôi” kia là gì.
Thật ra cũng chẳng trách cô gái tóc ngắn quá thận trọng. Đây là lần đầu mọi người gặp nhau, trong hoàn cảnh sống còn như thế, không dễ tin tưởng ai là điều bình thường. Biết giữ miệng, không bừa bãi trao chân tình, mới có thể sống lâu hơn.
Cô ấy không muốn nói, Kỳ Thu Tuyết cũng không ép. Ngược lại, Lê Nhất Thanh bất ngờ nghiêng người về phía trước, chủ động bắt chuyện: “Không sao đâu, đừng căng thẳng, cứ từ từ.”
“Có gì lo ngại thì cứ nói với bọn tôi. Bọn tôi không phải người xấu đâu.”
Cô vốn đẹp theo kiểu chín chắn, toát ra khí chất như một “chị đẹp tri thức” đầy đáng tin, lại thêm nụ cười hiền hòa, khiến đối phương bị mê hoặc ngay. Ai ngờ đây mới chính là kẻ thiếu tin cậy nhất trong cả nhóm ba người.
Cô gái tóc ngắn do dự, cuối cùng vẫn mở miệng: “Tôi chỉ muốn hỏi… các chị có thấy mấy dòng chữ khắc trên tượng thần có gì lạ không?”
Nói gần như giống hệt lời Kỳ Thu Tuyết.
Nghe đến đây, Kỳ Thu Tuyết gần như chắc chắn đáp án, nhưng vẫn thận trọng: “Ý em là gì?”
“…” Cô gái liếc Lê Nhất Thanh, thấy đối phương mỉm cười khích lệ, mới hít sâu, dứt khoát nói: “Các chị có chú ý không… vừa nãy mấy dòng chữ đó động đậy!”
Quả nhiên.
Kỳ Thu Tuyết biết ngay cảnh tượng mình thấy không phải ảo giác. Chỉ là, không phải ai cũng nhìn thấy. Cô gật đầu, xác nhận: “Ừ, tôi cũng thấy.”
“Nhưng đồng đội tôi thì không.” Cô gái nói thẳng: "Vì sao thì tôi cũng không rõ.”
“Vậy…” Cô còn định nói thêm, nhưng giọng Tiểu Tiểu đột ngột chen ngang.
Ngay từ lúc bước vào miếu, Tiểu Tiểu đã chẳng để tâm tới người chơi. Cô bé tự mình làm lễ, rút ba nén hương, châm lửa, cắm vào lư hương, quỳ gối chắp tay, miệng lẩm nhẩm đọc gì đó.
Âm giọng quá nhỏ, chẳng ai nghe rõ. Một lát sau, cô rút trong ống tre một thẻ xăm, trắng trơn, chỉ có đầu thẻ là màu xanh lá.
“Em vừa rồi làm mẫu nghi thức bái tế cho mọi người.” Tiểu Tiểu đứng dậy, mỉm cười nhìn cả đoàn: “Tiếp theo, từng người một làm theo. Lên hương, quỳ lạy, xin xăm.”
“Có cần niệm gì giống em không?” Lê Nhất Thanh giơ tay hỏi.
“Muốn thì đọc, không thì thôi.” Tiểu Tiểu liếc cô một cái, vẻ mặt “sao hỏi lắm thế”: "Cầu nguyện cũng được, tụng kinh cũng được, miễn thành tâm.”
“Ồ.” Lê Nhất Thanh gật gù, có vẻ suy nghĩ sâu xa lắm.
Người đầu tiên là một gã đàn ông gầy yếu. Hắn run run rẩy rẩy làm theo từng bước, cuối cùng lắc ống tre, một thẻ rơi ra, đầu màu xanh lá.
“Người tiếp theo.” Tiểu Tiểu phẩy tay.
Cảnh Hạo, xanh lá.
Lưu Đại Vĩ, xanh lá.
Liễu Ca, xanh lá.
Lê Nhất Thanh, xanh lá.
Tiếp theo là lượt Kỳ Thu Tuyết.
Người chơi còn lại khá nhiều, kéo dài mãi khiến Tiểu Tiểu sốt ruột, mở miệng thúc giục: “Nhanh lên.”
Kỳ Thu Tuyết không để ý, thành thật hoàn thành nghi thức. Đến bước cuối, cô cẩn thận lắc ống tre.
“Cạch.”
Một thẻ tre rơi ra, đầu thẻ… đỏ rực.
Hơi thở của cả đoàn bỗng dồn dập.
Đỏ? Thậm chí còn có thẻ đầu đỏ? Tại sao khác hẳn người khác? Ý nghĩa là gì?