Mười người không chia đủ một cân rượu, dù rượu có mạnh thật, nhưng cũng không đến nỗi say. Có lẽ vì uống quá nhanh mà đám sơn tặc ai nấy mặt mày đỏ bừng, khắp người nóng ran, tinh thần có chút phấn khích...
Vương Đại Bưu để ý thấy chiếc ba lô da bò mà Diệp Vô Khuynh luôn mang bên mình, túi phồng lên, không nhịn được hỏi: "Đại ca, cái này là cái gì vậy?"
Diệp Vô Khuynh liếc xéo hắn một cái lạnh lẽo không nói gì.
Vương Đại Bưu mải nhìn cái túi đến nỗi không để ý đến vẻ mặt lạnh như tiền của trại chủ nhà mình: "Sao hai cái dây buộc kỳ lạ thế nhỉ?" Hắn vung vẩy hai cánh tay lung tung rồi chợt ngộ ra, "Chắc là buộc trên vai đúng không? Ôi trời ai nghĩ ra cái này thế, tiện hơn túi vải nhiều! Lại còn đẹp nữa!"
"Ngươi còn biết cái gì là đẹp à?"
"Đại ca coi thường người quá!" Vương Đại Bưu móc từ trong ngực ra một cái túi thêu màu xanh lam, túi hơi cũ rồi, trên đó thêu một bông cúc vàng rực, dưới bông cúc còn điểm hai chiếc lá xanh, "Thấy chưa, bà nhà tôi thêu đấy! Đẹp không..."
"Phụt..." Diệp Vô Khuynh đột nhiên dùng bàn tay phải nắm lại, đặt lên miệng rồi ho sù sụ.
Tiểu Kiều hại người không ít, giờ anh mắc bệnh rồi, căn bản không thể nhìn thấy hoa cúc, cả hình lẫn chữ đều không được.
Vương Đại Bưu trân trọng cất chiếc túi hoa cúc của mình vào lòng, trong lòng thầm thì, đại ca nhà hắn cái gì cũng tốt, chỉ là tâm tư thực sự khó đoán!
Lại nghĩ đến ngày anh mới đến sơn trại, giọng nói mềm mại của một cô gái truyền ra từ trong phòng...
Chút men rượu vừa dâng lên coi như bị dọa cho bay sạch.
Kéo thuyền căng buồm, xuôi dòng ngược lên, giữa đường dừng lại vài lần ở các trạm kiểm soát, dù gấp gáp nhưng vẫn không thể vào thành trước khi cổng đóng. Vào Đại Danh phủ, đành phải tìm một cửa hàng sạch sẽ bên ngoài thành để nghỉ ngơi.
"Tôi nghe nói, phương Bắc dạo này không được yên bình cho lắm, nhiều lưu dân chạy về phía chúng ta đấy!"
"Đúng là vậy, từ khi Giang tướng quân đi rồi, Hà Gian phủ vốn như thùng sắt lại thành cái rây, đã mấy lần đổi chủ rồi, chó Liêu cướp bóc gϊếŧ chóc liên miên, người dân bên đó không còn đường sống, không chạy thì ở lại chờ chết à!"
"Câm mồm! Ở đây nhắc đến Giang tướng quân là không muốn sống nữa rồi!"
"...Thôi, bực mình quá! Uống rượu, uống rượu!"
Diệp Vô Khuynh cùng đoàn người ngồi trong sảnh, gọi ít bánh mì kẹp thịt băm và dưa muối để ăn, vừa ăn vừa chú ý đến những câu chuyện phiếm của những vị khách vãng lai khác trong sảnh.
"Cái Đại Danh phủ này, gần đây chợ rau ngày nào cũng có người bị chặt đầu. Nghe nói ngày mai là nhà họ Phương và nhà họ Lý? Nhà họ Phương bị kết tội vì năm nay vải cống phẩm có vấn đề, còn nhà họ Lý thì sao? Không phải nói nhà họ Lý dựa vào Lưu tướng quân quản lý quân nhu sao?"
"Hừ, nhà họ Lý mà không dựa vào họ Lưu thì nói không chừng còn không có kiếp nạn hôm nay đâu! Mới đây Đại Danh phủ có hai khâm sai đến, nói là vâng chỉ điều tra kho quân giới... Kết quả ông đoán xem? Kho quân giới còn lại mười phần không được một! Mà toàn là đồ gỉ sét! Triều đình nổi giận lắm! Họ Lưu bị tru di tam tộc, nhà họ Lý phải dốc nửa gia sản để đút lót, tiếc là vẫn không mua được mạng đâu..."
"Vậy xem ra, mai ở chợ người lại có trò hay để xem rồi, như những phu nhân nhà quyền quý ấy... Hì hì hì, không biết bao nhiêu người đang nhắm đến để mua đâu!"
"Cũng không chỉ có phu nhân đâu, ông nghĩ xem, nhà họ Phương là chủ tiệm vải, nhà họ Lý là chủ xưởng, dưới tay bao nhiêu chưởng quỹ, đốc công, nói không chừng có ai đó nắm giữ mấy bí phương thì sao! Mua về không lỗ đâu."
"May quá, mai đi xem thử..."
"Đi cùng đi cùng!"
Diệp Vô Khuynh cùng đoàn người ăn no bụng xong thì về phòng nghỉ ngơi.
Mười mấy tên sơn tặc vừa vặn chen chúc trong một phòng lớn tập thể, Diệp Vô Khuynh với tư cách trại chủ được ưu tiên một bậc, thuê riêng một phòng trên, vừa hay hộp đồ thủy tinh, ba lô da bò lớn cũng đều đặt ở đây, tránh người đông mắt tạp, lại xảy ra chuyện gì.
"Cốc cốc cốc."
Có người dùng khớp ngón tay gõ nhẹ cửa.
Diệp Vô Khuynh mở cửa, cho một người đàn ông mặc trang phục tiểu nhị bước vào.
Hắn ta trước tiên đánh giá Diệp Vô Khuynh vài lượt từ trên xuống dưới, thận trọng chắp tay nói: "Khách vừa rồi muốn trà điểm? Không biết cụ thể muốn mấy món nào?"
"Trà kim ngân hoa, bánh bát bảo."
"Hai món này không phải người thường có thể gọi, khách còn phải thể hiện tài lực."
Diệp Vô Khuynh tay phải lật một cái, lấy ra một chiếc gương trang điểm mini tròn, chỉ nghe tiếng "tách" nhẹ, nắp bật mở, bên trong gương nhỏ bóng người lướt qua.
Chưa kịp để người kia nhìn rõ, gương nhỏ đã lại biến mất vào trong ống tay áo.
"Khách giỏi thật!"
"Tìm người có thể quyết định đến đây đi, đừng giở trò gì, nếu không tuân thủ quy tắc, bảo bối ta thà đập nát, mọi người cùng trắng tay."
Tiểu nhị sảng khoái bỏ đi.
Diệp Vô Khuynh đóng cửa lại, cất chiếc nhẫn ngọc trắng treo ở khe cửa vào.
Chiếc nhẫn ngọc trắng này cũng là từ tay đám buôn muối lậu mà anh lấy được, anh đã sớm nghe nói Đại Danh và các vùng lân cận, một số khách sạn bên ngoài là tài sản riêng của một số quan viên quyền quý, kiêm nhiệm việc thăm dò tình báo, mua bán riêng. Diệp Vô Khuynh chia riêng đám buôn muối lậu ra thẩm vấn, ba năm chiêu đã moi hết những gì chúng biết, lần này liền tung chiếc nhẫn ngọc trắng ra, quả nhiên đã câu được cá lớn.
Sở dĩ phải dùng cách này để bán đồ, một mặt là vì quyền quý ra giá cao, chủ yếu anh vẫn muốn nhân cơ hội này để kết giao với người trong quan trường. Sau này dùng đến họ còn nhiều, đợi đường đi thông suốt, làm gì cũng tiện.
Một lát sau, một lão chưởng quỹ tuổi năm sáu mươi đã đến, gầy gò, râu dê, trông run rẩy nhưng trong mắt thỉnh thoảng lại lóe lên tia tinh quang, chứng tỏ thân phận của người này chắc chắn không hề đơn giản.
Mà lão chưởng quỹ nhìn thấy Diệp Vô Khuynh, thần sắc cũng nghiêm nghị, người này khí thế thật mạnh! Tuyệt không phải thương nhân bình thường!
"Lão đây không tài, chính là quản sự của nơi này, khách cứ việc lấy hàng ra xem. Quy tắc của chúng tôi từ trước đến nay là không hỏi thân phận, không hỏi nguồn gốc, chỉ dựa vào chất lượng hàng hóa mà định giá, người già trẻ nhỏ như nhau! Ngài yên tâm, uy tín tích lũy không dễ, chúng tôi sẽ không tự đập phá thương hiệu của mình đâu."
"Ha ha ha, ta thực sự không sợ có người làm hỏng quy tắc dưới tay ta." Diệp Vô Khuynh cười sảng khoái, trực tiếp mở chiếc hộp đặt trên bàn, lùi lại một bước, "Mời!"
"Hóa ra là đồ thủy tinh!" Dưới ánh nến sáp bò lớn, những chai thủy tinh trong hộp cái nào cũng trong suốt, đẹp đẽ vô cùng, "Không biết trong những cái chai này đựng gì?"
"Rượu mạnh."
"Ồ?" Lão chưởng quỹ thần sắc khẽ động, "Mạnh đến mức nào?"
"Muốn biết ư? Mở một chai ra nếm thử là được."
Lão chưởng quỹ rất sảng khoái, tùy tiện lấy một chai rút nút bần, đổ một ít vào ly cao, trước tiên ngửi bằng mũi, rồi ngửa cổ đổ vào miệng, nhấm nháp.
"Quả nhiên rất mạnh!" Mắt ông ta sáng lên, "Mấy chai rượu mạnh này tôi đều muốn, khách cứ ra giá đi!"
"Đừng vội," Diệp Vô Khuynh ném một chiếc gương nhỏ cho ông ta, "Còn cái này nữa."
"Đây! Đây là gương? Quả nhiên tiểu nhị của tôi không nhìn nhầm, đáng cười cho lão đây vừa rồi còn nửa tin nửa ngờ..."
"Vậy ông xem cái này nữa." Diệp Vô Khuynh mở một chiếc hộp nhạc tráng men.
Tiếng nhạc du dương vang lên.
Lão chưởng quỹ: "..."
Thế giới này đột nhiên làm sao vậy?
Ông ta cũng không phải là loại người rừng ít thấy đời đâu!
Nếu nói trước đây chỉ dựa vào khí thế của Diệp Vô Khuynh, ông ta đoán người này chắc chắn là một nhân vật có tầm ảnh hưởng. Vậy thì bây giờ nhìn thấy nhiều bảo bối chưa từng nghe thấy như vậy, lão chưởng quỹ đã có thể khẳng định người này chắc chắn có lai lịch bất phàm.
"Có thể xin hỏi, khách chọn bán những thứ này cho chúng tôi..."
"Bởi vì một số thứ, mua từ các ông sẽ tiện lợi hơn."
"Ngài muốn gì?"
"Những người sắp bị bán của nhà họ Phương và nhà họ Lý."
"Ngài có quen biết cũ với hai nhà này à?"
"Không, ta chỉ vừa hay thiếu vài người thợ lành nghề có thể sai bảo."
"Mua họ thì dễ, nhưng đưa ra khỏi thành... Thì không dễ vậy đâu."
"Đó là việc của các ông. Ngoài ra, ta còn cần một lô đao, kiếm, cung, tên..."
"Cái này không được! Hiện giờ đang căng thẳng lắm..."
"Vậy thuyền bè thì sao?"
"Thuyền buồm đơn có thể cho ngài hai chiếc."
"Ta cần loại thuyền nhỏ đó làm gì, lại không ra biển được! Thôi thôi, ta nghe nói hiện giờ mua chức quan chỉ cần ngàn quan là có thể có một hư hàm Hổ Uy Tướng Quân, vừa hay sau này ta ra biển, tiện để nâng cao thân phận. Cái này không thể từ chối nữa chứ?"
"Khách quả nhiên là đi đường biển... Hổ Uy Tướng Quân chủ nhà tôi có thể giúp ngài giành được, nhưng ngài phải đảm bảo, nếu sau này còn có hàng hóa chất lượng như vậy, trước tiên phải cung cấp cho chúng tôi..."
"Chỉ cần các ông ra giá hợp lý..."
"Khách cứ việc an tâm ở lại tiểu điếm, chậm nhất là trưa mai, mọi yêu cầu của ngài tiểu điếm đều có thể giải quyết xong xuôi. Ngoài ra, tiểu điếm lát nữa còn có một trăm lạng bạc trắng tặng ngài, coi như chút tấm lòng. Khách có thể nhân tiện đi dạo Đại Danh phủ, tuy phía Nam nhiều gấm vóc, nhưng Đại Danh chúng tôi về độ phồn hoa cũng không kém chút nào đâu."
"Đúng lúc muốn được chiêm ngưỡng một phen!"
Hai bên đều có ý muốn hợp tác, việc thương lượng giá cả tự nhiên diễn ra suôn sẻ. Theo lão chưởng quỹ, những người đi đường biển đều giàu nứt đố đổ vách, một số người trong số họ sẽ giấu giếm thân phận thật, nhưng nói chung, không có trở ngại gì với người trên đất liền, giao thiệp với họ vừa có lợi ích thực tế, lại hầu như không có rủi ro.
Nếu giao dịch vui vẻ, sau này còn nhiều hàng tốt nữa!
Quả nhiên, vì chiếc hộp bảo bối đó, hiệu suất làm việc bên kia nhanh đến kinh ngạc! Trời còn chưa đến trưa, hàng trăm nô ɭệ từ nhà họ Phương và nhà họ Lý, ấn quan của Hổ Uy Tướng Quân cùng giấy tờ tùy thân đi kèm đã đến tay Diệp Vô Khuynh.
Diệp Vô Khuynh dặn dò Vương Đại Bưu thuê mấy chiếc thuyền lớn, đưa người chờ mình ở bến tàu. Anh tự mình vào Đại Danh phủ, chọn mấy tấm thêu tươi sáng đẹp đẽ, rồi đến tiệm vàng mua một ít trâm cài tóc, bước dao, mũ vàng, trâm ngọc tinh xảo, thậm chí còn có một phượng quan đẹp tuyệt trần...
Theo yêu cầu của Tiểu Kiều, đều là chọn những thứ có vẻ ngoài đẹp, có ý vị, không cần quan tâm đến trọng lượng.
Cho nên tính ra, tiền chi cũng không nhiều, tổng cộng chưa đến năm trăm lạng, trong đó đắt nhất chính là phượng quan, anh không dùng một trăm lạng bạc vừa mới có được, mà dùng lá vàng để thanh toán. Những lá vàng này có những cái anh tích lũy từ trước, cũng có những cái moi được từ tay đám buôn muối lậu...
Rời khỏi tiệm vàng, anh cũng không đi dạo nhiều ở Đại Danh phủ, trên đường thấy vài món đồ chơi nhỏ thú vị thì tiện tay mua mấy thứ, rồi ra khỏi thành, trước khi lên thuyền, anh mới dùng sỏi làm ám khí, đánh cho những kẻ theo dõi đã bám theo anh nửa ngày trời kêu la ầm ĩ, lộ hết hành tung, rồi anh bay lên thuyền.
Trong mấy chiếc thuyền, Diệp Vô Khuynh với tư cách thủ lĩnh có một khoang thuyền riêng, anh dặn dò không cho ai đến quấy rầy, rồi khóa cửa lại, lấy chậu gốm ra từ chiếc ba lô da bò luôn mang bên mình, đưa mẩu giấy nhỏ cho Tiểu Kiều: "Tiểu Kiều có đó không?"
...
Kiều Nhất Kiều cả ngày đều lo lắng không yên!
Trước đây ngày nào cũng "chat online" với Tiểu Khuynh thì không sao, giờ đột nhiên không liên lạc được, quả thực cô đơn khó chịu, đêm không ngủ được!
Đúng vậy, vì Diệp Vô Khuynh khi đến Đại Danh đã ở một quán trọ không an toàn, anh tối hôm đó hoàn toàn không liên lạc với Tiểu Kiều, chỉ là không muốn mạo hiểm.
Mãi cho đến khi xác định không còn ai theo dõi nữa, chậu gốm mới được nhìn thấy ánh mặt trời trở lại.
Kiều Nhất Kiều vội vàng đáp: "Có đây có đây có đây! Tiểu Khuynh cuối cùng cũng xuất hiện rồi! Tôi sợ anh xảy ra chuyện lắm!"
Diệp Vô Khuynh: "Cậu yên tâm, tôi biết mà."
Cùng với câu trả lời này, một đống trang sức vàng bạc châu báu cũng xuất hiện cùng lúc ở đáy chậu gốm.
Dưới ánh đèn, chúng tỏa sáng rực rỡ, lấp lánh chói mắt.