Thật ra Đường Tư Tiện không hiểu rõ lắm về gia thế bối cảnh của tỷ đệ Đường Thanh Mãn. Sau khi đồng ý mang thân phận “Đường Tư Tiên”, nàng mới biết được một chút thông tin từ Đường Thanh Mãn.
Một tháng trước khi Đường Tư Tiện xuyên không, tức là vào tháng sáu, là tròn hai mươi bảy tháng kể từ khi cha của tỷ đệ họ Đường là Đường Tài Hậu qua đời vì bạo bệnh.
Phụ thân mất, con cái phải giữ đạo hiếu ba năm, cụ thể là hai mươi bảy tháng. Cho nên sau khi mãn tang, tỷ đệ họ Đường đã theo di nguyện của tiên phụ mà bán hết gia sản, thu dọn đồ đạc rồi lên đường trở về nhà họ Đường ở huyện Nhạc Bình, Nhiêu Châu vào tháng bảy.
Đường Thanh Mãn cũng chỉ đến lúc cha nàng lâm chung mới biết, hóa ra cha nàng năm xưa là con cháu của gia tộc họ Đường, nhưng sau đó đã rời khỏi gia tộc.
Còn vì sao lại rời đi, cha nàng không nói cho hai tỷ đệ biết, chỉ vô cùng hối hận mà dặn dò Đường Thanh Mãn, nhất định phải đưa được tên của Đường Tư Tiên trở lại gia phả.
Mẹ của hai tỷ đệ đã mất từ khi họ còn nhỏ, cho nên sau khi người cha duy nhất cũng qua đời, hai tỷ đệ không còn nơi nương tựa. Nếu không phải di nguyện của người cha đã cho họ một phương hướng, có lẽ họ sẽ tiếp tục sống trong mê mang.
Thế nhưng khi đến hương Lộc Tây, nơi giáp ranh giữa Hấp Châu và Nhiêu Châu, hai tỷ đệ đã gặp phải bọn đạo tặc lang thang sống bằng nghề cướp bóc, kết quả là Đường Tư Tiên bị gϊếŧ hại.
Sau đó, Đường Thanh Mãn gặp được Đường Tư Tiện và cứu nàng.
Rồi sau nữa, Đường Tư Tiện không nói rõ được lai lịch của mình, lại không có giấy tờ tùy thân, liền trở thành “Đường Tư Tiên”. Để báo đáp ơn cứu mạng của Đường Thanh Mãn, cũng như để hoàn thành trách nhiệm và nghĩa vụ của thân phận “Đường Tư Tiên”, nàng đã cùng Đường Thanh Mãn đi tìm bá phụ của nàng ấy là Đường Tài Thăng.
Nhà họ Đường là một đại gia tộc có lịch sử ba trăm năm, tổ tiên là hào môn thế gia của tiền triều, xuất thân cao quý. Nhưng khi các hào môn thế gia của tiền triều dần suy tàn, người đứng đầu nhà họ Đường lúc bấy giờ đã quyết định từ nay về sau sẽ không phân chia gia sản, người trong tộc đều ở chung một nơi, thực hiện chế độ bình quân.
Giống như thời kỳ đầu dựng nước mà Đường Tư Tiện biết có “cơm tập thể”, tình hình của nhà họ Đường cũng tương tự như vậy. Vì không phân chia gia sản, nên hễ người trong tộc đủ mười lăm tuổi đều phải lao động tập thể, nam thì trồng trọt, nữ thì nấu nướng và làm các công việc liên quan đến nuôi tằm.
Mỗi gia đình nhỏ đều không có tài sản riêng, tất cả lương thực, quần áo đều do trong tộc phụ trách phân phát. Tuy không đến mức giàu sang phú quý, nhưng cũng đủ ăn no mặc ấm.
Phương thức kinh doanh tự cung tự cấp của gia tộc này khiến triều đình bớt đi rất nhiều phiền lòng, cho nên các đời hoàng đế của triều đại này hầu như đều ban khen cho gia tộc họ Đường. Nhà họ Đường cũng trở thành một đại gia tộc có thanh danh hiển hách ở hương Tẫn Tiết, thậm chí là cả Nhiêu Châu.
Cha của Đường Thanh Mãn, Đường Tài Hậu, đã lớn lên trong một gia tộc như vậy.
Theo lý mà nói, ông ta không nên có điều gì bất mãn, nhưng hai mươi năm trước, ông ta đã mang tiếng là đứa con bất hiếu bị phụ huynh mắng chửi, bị người đời đàm tiếu sau lưng, tình nguyện bị xóa tên khỏi gia phả và chịu mười lăm đại bản để rời khỏi gia tộc họ Đường. Chuyện này thật vô cùng sâu xa.
Đường Thanh Mãn không biết nguyên do, Đường Tài Thăng cũng không nói cho họ biết, chỉ lạnh lùng từ chối: “Nó đã bị trong tộc xóa tên, không còn là đệ đệ của ta nữa. Chuyện đưa nó về gia phả, đừng có mơ tưởng.”
Những người trong tộc họ Đường, bao gồm cả Đường Tư Hải, đều vô cùng khinh thường hai tỷ đệ, chế nhạo họ: “Lúc trước đi không phải rất có cốt khí sao? Bây giờ xương cốt mềm rồi à? Dù các ngươi có vẫy đuôi cầu xin lòng thương hại, cũng sẽ không được quay về nhà họ Đường đâu!”
Đường Tư Tiện tuy muốn thực hiện lời hứa, nhưng không ngờ lại phải dùng cách nhục nhã như vậy, bèn kéo Đường Thanh Mãn quay đầu bỏ đi.
Họ không hề biết, dù họ đã đi, trong lòng Đường Tư Hải vẫn không thể bình tĩnh. Bởi vì hắn biết khi Đường Tài Hậu rời khỏi nhà họ Đường, người xử lý việc này chính là gia trưởng lúc bấy giờ, Đường Thái, cũng chính là tổ phụ của hắn.
Nếu tỷ đệ họ Đường quay về gia tộc, thì chẳng khác nào tát vào mặt tổ phụ của hắn!
Hiện giờ gia trưởng của nhà họ Đường đã không còn là tổ phụ của hắn, mà là một người trẻ tuổi hơn, danh tiếng tốt hơn, đang làm trợ giáo ở châu học Nhiêu Châu, tên là Đường Uân.
Đường Uân này rất có tài văn chương, nhưng trong mắt Đường Tư Hải, ông ta tính tình ôn hòa, tư chất bình thường, không có phong thái của một gia trưởng, nếu không cũng sẽ không để cho bá phụ của tỷ đệ họ Đường là Đường Tài Thăng ngồi lên vị trí phó trang đầu.
Đó là một kẻ có huynh đệ phản bội gia tộc, đáng lẽ phải bị liên đới xử tội, chứ không phải trở thành phó trang đầu của điền trang!
Đường Tư Tiện và Đường Thanh Mãn không rõ thân phận của Đường Tư Hải, nhưng Tần Vu lại biết.
Lúc ăn cơm tối, ông kể lại chuyện hôm nay cho người nhà nghe, trong giọng nói cũng đầy vẻ khinh thường: “Tên Đường Tư Hải đó không hiểu chút lễ nghi nào, ỷ vào tổ phụ hắn là gia trưởng tiền nhiệm của nhà họ Đường, không kính trọng ta thì thôi, lại còn kéo tay áo ta, thật không ra thể thống gì!”
Thê tử của ông, Tô thị, nói: “Mình không phải đi xử lý chuyện Đường Tư Tiên bắt cá sao, sao lại quay sang mắng Đường Tư Hải?”
“Chuyện này có gì đáng để xử lý? Căn nguyên vẫn là ở nhà họ Đường! Đường Tư Hải sợ Đường Tư Tiên trở về trong tộc, làm tổ phụ hắn mất mặt, cho nên mới theo dõi Đường Tư Tiên. Chuyện này nhà họ Đường một ngày chưa giải quyết xong, ta thấy còn ầm ĩ nữa!”
“Vậy mình mặc kệ không được sao?”
Tần Vu vẻ mặt kỳ quặc nhìn nữ nhi đang im lặng ngồi một bên: “Ta cũng không muốn quản, nhưng ai bảo Trinh Nương nhận một con cá hoa quế của người ta?”
Tô thị kinh ngạc: “Cá hoa quế, ở đâu? Mau trả lại đi.”
Tần Trinh chỉ vào món cá chiên thơm nức trên bàn, vô tội nói: “Chiên rồi ạ.”
Tô thị: “…”
Tô thị há miệng định nói, nhưng cuối cùng trước sự cám dỗ của mùi cá thơm, vẫn nuốt lời lại vào trong.
Tần Trinh tỏ vẻ hơi “thấp thỏm” hỏi: “Cá hoa quế béo ngậy, vốn định chờ đại ca về rồi cùng ăn, nhưng con thấy nó lờ đờ, tưởng sắp chết nên đã tự ý mang đi chiên. Phụ thân, mẫu thân không trách con chứ?”
Tần Vu nói: “Không trách con, trách con làm gì? Hơn nữa, thân thể con không khỏe mà còn giúp nấu cơm, chúng ta mừng lắm.”
Trong lòng ông lại thắc mắc, rõ ràng mới lúc nãy ông còn thấy con cá này quẫy đạp tưng bừng, mấy lần suýt nữa thì nhảy ra khỏi lu, sao lại đột nhiên sắp chết được nhỉ?
Tần Vu nghĩ không ra, dứt khoát không nghĩ nữa.
Nghe Tần Vu nói xong, trên mặt Tần Trinh lại hiện lên vài phần áy náy.
Cả nhà đang ăn cơm, đột nhiên từ nhà hàng xóm có tiếng động rất lớn vọng sang.
Tiếng la hét, tiếng khóc của đàn bà, xen lẫn với tiếng chửi bới hùng hổ của đàn ông chui vào tai, Tần Trinh chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát.
“Lưu Đại này thật là tạo nghiệt, lại uống rượu rồi!” Tô thị nói.
Tần Vu lắc đầu: “Ban ngày gọi hắn đi ra cuối thôn xử lý chuyện của Đường Tư Tiên vẫn còn bình thường, thế mà vừa đến tối đã uống rượu, cứ uống rượu vào là lại đánh chửi vợ!”
“Hừ, bà mẹ già của hắn cũng vậy, ban ngày thì ra sức hành hạ con dâu, Xuân Nhi là một người vợ siêng năng như vậy mà gả vào cũng bị mắng là chân tay không lanh lẹ. Nếu không phải thân thể khỏe mạnh, thì đã không chịu nổi từ hai năm trước rồi! Ta đã khuyên bà Lưu già đó, kết quả còn bị trách là xen vào chuyện người khác!”
Tần Vu thở dài: “Thôi, ăn cơm xong rồi qua khuyên can, chứ không thể thật sự mặc kệ được.”
Tần Trinh quay đầu nhìn ra cửa sổ phía tây, ngoài cửa sổ hoàng hôn đang buông xuống nặng nề, ráng chiều nhuộm đỏ cả chân trời như máu.
Trời nhá nhem tối, trong căn nhà nhỏ giữa khu rừng tối tăm, im phăng phắc.
Đường Tư Tiện đột nhiên rùng mình, cả người bật dậy.
Nàng ôm ngực, thở hổn hển, dường như muốn dùng hơi thở để xua đi cảm giác tim đập nhanh. Nhưng đôi tay chân lạnh ngắt cùng một thân mồ hôi lạnh lại cho nàng biết, để bình ổn lại tâm trạng không phải là chuyện dễ dàng.
Bàn tay run run lấy ra một chiếc đồng hồ, trên mặt đồng hồ hiển thị còn vài phút nữa mới đến năm giờ sáng.
Gà trống đã bắt đầu gáy, nhà bên cạnh, thậm chí trong thôn cũng đã có đủ thứ tiếng động vang lên.
Đường Tư Tiện cất đồng hồ đi, lại sờ soạng trên đầu giường, túm lấy một mảnh vải dài, sau đó cởϊ áσ, quấn mảnh vải vòng này đến vòng khác quanh ngực, cho đến khi bộ ngực vốn đã không đầy đặn trở nên gần như phẳng lì, nàng mới thở ra một hơi trọc khí.
“Chuyện bó ngực này thật không phải người thường có thể chịu đựng!”
Nàng buộc tóc gọn gàng, múc nước rửa mặt, rồi luyện giọng một lát mới đi ra ngoài, vớt cá trong lu bỏ vào sọt tre.
Đường Thanh Mãn cũng đã dậy từ rất sớm, thấy nàng chuẩn bị lên đường, liền vào bếp lấy cho nàng hai cái bánh bao, nói: “Bánh này tuy làm từ tối qua, nhưng ta vừa mới hấp lại, nhân lúc còn nóng, ngươi cầm đi ăn dọc đường. Lát nữa ta cũng phải đi làm, ngươi về nếu không thấy ta cũng đừng lo.”
“Ừm, được.”
Đường Tư Tiện giắt hai cái bánh bao vào người, uống thêm một bát nước cơm, lúc này mới xách sọt tre đi về phía huyện thành.
Huyện thành Nhạc Bình cách đây hơn mười dặm, đi bộ hơn một giờ là tới, vừa kịp lúc dân trong thành ra ngoài mua thức ăn.
Cùng nàng đi vào thành từ sáng sớm còn có một vài người dân trong thôn, nhưng mọi người không quen biết nhau nên cũng không ai để ý đến ai.
Có ba gã thôn dân trẻ tuổi có vẻ thân thiết với nhau, vừa đi vừa trò chuyện, còn cố ý nói to để thể hiện mối quan hệ tốt đẹp của họ, như thể đang cố tình cô lập Đường Tư Tiện.
Đường Tư Tiện thầm nghĩ mấy gã trai trẻ này đúng là chỉ có lớn xác chứ không lớn khôn, thật ấu trĩ!
Nàng đã sớm qua cái tuổi sợ bị người khác cô lập rồi.
“Hồ Nhị Lang, nhà ngươi tìm mối cho ngươi rồi à?”
Đường Tư Tiện nghe có người hỏi vậy, sau đó một gã trai trẻ có chút e thẹn nói: “Đang xem mắt.”
“Trong thôn ta những người đến tuổi lấy vợ không có mấy ai, chắc là tìm người ngoài thôn phải không?”
Gã trai trẻ kia càng thêm e thẹn: “Ta thấy tiểu nương tử nhà Tần Hương Thư Thủ cũng được…”
Nói xong, hai người kia phá lên cười ầm ĩ, nói: “Hồ Nhị Lang, ta thấy mẹ ngươi chắc sẽ không muốn nói mối nhà họ Tần đâu!”
Hồ Nhị Lang rõ ràng có chút không cam lòng: “Tại sao? Ta thấy Tần tiểu nương tử rất xinh đẹp.”
Nhắc đến “Tần tiểu nương tử”, hai người kia cũng chẳng buồn để ý đến Đường Tư Tiện nữa, bàn tán:
“Nàng ấy đúng là xinh đẹp, là người xinh đẹp nhất trong thôn chúng ta, nhưng nàng ấy gầy quá.”
“Đúng vậy, nghe nói thân thể cũng không tốt, không làm được việc nặng.”
“Cũng khó sinh nở. Mẹ ta nói, cưới người vợ như vậy về nhà chỉ có thể thờ phụng thôi, chúng ta lại không phải nhà giàu có gì, làm sao mà nuôi nổi nàng! Dù có xinh đẹp đến mấy cũng chỉ có thể gặp trong mộng thôi.”
“Hắc hắc, ngươi cũng đã gặp nàng trong mộng rồi sao?!”
Hồ Nhị Lang có chút bực mình: “Nàng, nàng ấy sẽ không gặp các ngươi trong mộng đâu!”
Nói xong, hắn cũng không muốn đi cùng hai kẻ đang mơ mộng hão huyền này nữa.
Đoàn người đi được hơn nửa giờ, sọt tre của Đường Tư Tiện vẫn luôn có cá nhảy, động tĩnh rất lớn, Hồ Nhị Lang vừa mới hờn dỗi với hai người kia, lúc này không nhịn được lại gần hỏi: “Cá của ngươi vẫn chưa chết à?”
Thấy đối phương không gây sự, thái độ của Đường Tư Tiện cũng tốt hơn một chút: “Mới vớt từ dưới nước lên không lâu.”
“Nhưng ngươi nuôi trong lu cả một ngày một đêm rồi còn gì! Hơn nữa cái lu nhỏ như vậy mà nuôi nhiều cá thế, nếu là nhà ta, sợ là đã sớm phơi bụng cả rồi, làm gì còn nhảy tưng tưng như bây giờ!”
“Thay nước, rồi cho ăn một chút thì có thể sống lâu hơn.”
Có Đường Tư Tiện nói chuyện lễ phép để so sánh, Hồ Nhị Lang càng không muốn đi cùng hai người kia nữa, chỉ cảm thấy đến cả hơi thở của họ cũng đang làm vấy bẩn người trong mộng của hắn.