Hai ngày liền Đường Tư Tiện đều vớt được cá mang về. Nhưng nàng phát hiện khúc sông ở cuối thôn này dù sao vẫn còn nhỏ, loại cá và số lượng đều có hạn. Nếu nàng muốn lấy nghề chài lưới làm kế sinh nhai thì tốt nhất vẫn nên đến những ao hồ, sông ngòi rộng lớn, có nguồn thủy sản phong phú hơn.
Vì vậy, sáng hôm nay, sau khi Đường Thanh Mãn đi tìm việc hái dâu, Đường Tư Tiện cũng ra khỏi nhà.
Nàng buộc lưới đánh cá vào người, xách theo một cái túi lưới, men theo những bờ ruộng ngang dọc đi ra bờ sông rộng chừng bốn năm trượng ở rìa thôn.
Trên sông có những chiếc thuyền đánh cá nhỏ đang đỗ, những người chài lưới đầu đội nón lá, mình mặc áo ngắn vải thô đứng trên thuyền, quăng lưới ra xa. Bên cạnh còn có mấy con chim cốc lặn xuống nước rồi lại trồi lên nhả cá nhỏ vào thuyền.
Đường Tư Tiện lén học một lúc tư thế quăng lưới, nhận ra lưới của mình vẫn còn quá nhỏ, giăng ra đường kính cũng chỉ khoảng hai sải tay. Nhưng tấm lưới này là của chủ nhà để lại, ngoài nó ra cũng không có tấm lưới nào lớn hơn.
“Thôi, tạm dùng vậy!” Đường Tư Tiện lẩm bẩm. Nàng đi đến một chỗ trũng, cởi giày cỏ ra, định bụng dụ cá đến trước rồi mới quăng lưới.
Lúc này, một thôn dân đang làm ngoài đồng đi tới, mặt mày hung dữ: “Làm gì đó? Ai cho phép ngươi bắt cá ở đây?”
Nếu là một thiếu niên bình thường ở nơi đất khách quê người, chắc hẳn đã bị dọa sợ, nhưng Đường Tư Tiện lại không hề sợ hãi. Nàng quay đầu nhìn hắn một lượt rồi hỏi: “Bắt cá ở đây cần phải được ai cho phép sao?”
Người thôn dân không ngờ nàng sẽ hỏi vặn lại mình, đầu óc có chút chậm lại, một lúc sau mới nói: “Ngươi là người ngoài, không được bắt cá ở đây!”
“Con sông này có khắc tên thôn ta à? Hay là thôn các người góp tiền mua con sông này?” Đường Tư Tiện lại hỏi.
“Phụt…” Bên cạnh vang lên một tiếng cười rất khẽ. Đường Tư Tiện và người thôn dân cùng lúc nhìn sang, chỉ thấy một thiếu nữ mảnh mai như cành liễu trong gió, dáng vẻ khiến người ta thương cảm đang đứng cách đó không xa, một tay cầm cần câu, một tay che miệng.
Hiển nhiên tiếng cười đó là của nàng phát ra, nhưng không ai để ý đến điều đó. Người thôn dân liếc nàng một cái rồi cũng không thèm đếm xỉa, quay sang ăn thua đủ với Đường Tư Tiện.
Có lẽ thôn này không thuộc một trong hai trường hợp mà Đường Tư Tiện vừa nói, người thôn dân bị đuối lý, nhưng hắn lại cực kỳ không muốn để một người ngoài đến chiếm hời, liền tức đến đỏ mặt, ngang ngược nói: “Ta bảo ngươi không được bắt cá thì chính là không được!”
Đường Tư Tiện tỏ vẻ bừng tỉnh: “Ngươi là lý trưởng à?”
Người thôn dân nói: “Ta không phải!”
“Vậy ngươi là thôn trưởng?”
“… Không phải!”
“Ngươi bao cả con sông này?”
“Không có!”
“Vậy ngươi lấy tư cách gì mà không cho ta bắt cá? Ngươi vừa không phải người quản sự, lại chẳng phải chủ nhân của con sông này, nói như vậy người có tư cách không cho ta bắt cá, chắc chỉ có thiên tử và quan phủ thôi nhỉ!”
Người thôn dân lại định phản bác, Đường Tư Tiện như nhớ ra điều gì, nói: “Ồ, ta nhớ ra rồi, hôm ta đến trang trại tìm bá phụ, ngươi cũng có ở đó. Ngươi là người nhà họ Đường phải không? Chúng ta dù sao cũng là đồng tông, cần gì phải đuổi cùng gϊếŧ tận như vậy?”
Người thôn dân này tức đến giậm chân: “Phi, ai thừa nhận ngươi là đồng tông? Cha ngươi đã bị tộc xóa tên từ hai mươi năm trước, tên của ngươi cũng không có trong gia phả, cho nên ngươi tốt nhất cũng mau cút khỏi nơi này, quay về Hấp Châu của ngươi đi!”
ường Tư Tiện ngoáy tai, cất giọng điệu đáng thương kêu lên: “Người của họ Đường ỷ thế hϊếp người, ỷ vào gia thế họ Đường mà bắt nạt một đứa trẻ yếu đuối, đáng thương bất lực! Còn có vương pháp hay không, còn có thiên lý hay không?!”
Nàng vừa kêu lên như vậy, lập tức thu hút sự chú ý của mọi người đang làm ngoài đồng, hơn chục ánh mắt đổ dồn về phía này, gã thôn dân kia càng thêm tức giận: “Ngươi!”
Lời của Đường Tư Tiện như nói trúng tim đen của hắn, điều hắn sợ nhất chính là làm vấy bẩn thanh danh của gia tộc họ Đường, bèn vội vàng chạy về ngoài đồng làm việc, còn giải thích với mọi người rằng hắn không hề bắt nạt Đường Tư Tiện.
Nữ tử xem náo nhiệt nửa ngày trời thấy mọi người đã giải tán, cũng chuẩn bị rời đi.
Đường Tư Tiện gọi nàng lại, nhỏ giọng hỏi: “Vị tiểu cô nương này, khụ khụ, tiểu nương tử, khúc sông này thật sự không cho người ngoài thôn đến bắt cá sao?”
Tần Trinh thấy người này mới vừa rồi còn hùng hồn lý lẽ, sao lúc này lại nhụt chí rồi?
Nàng thầm thấy buồn cười, nhưng trên mặt lại thoáng vẻ do dự, nói: “Chưa từng có văn bản nào quy định rõ ràng, nhưng khúc sông này dù sao cũng chảy qua địa phận của thôn, dân trong thôn thường xem nơi này là của thôn mình.”
Đường Tư Tiện nhíu mày.
Lúc này Tần Trinh đã đoán ra thân phận của đối phương.
Gương mặt lạ lẫm, giọng nói không giống người địa phương, lại bị người nhà họ Đường nhắm vào, e rằng chính là “đệ đệ” trong đôi tỷ đệ kia.
Nghĩ đến đây, nàng lại giả vờ vô tình nhắc nhở: “Chỉ là thế nào mới được tính là người trong thôn thì cũng khó nói lắm. Trong thôn có không ít chủ hộ, nhưng cũng có bốn thành là khách hộ.”
Đường Tư Tiện trong lòng khẽ động, nếu nàng nhớ không lầm, Đường Thanh Mãn từng nhắc với nàng, những nhà có ruộng đất sản nghiệp, được quan phủ định hộ tịch là “chủ hộ”, còn những người không có ruộng đất sản nghiệp, phải đi làm thuê cho người khác thì là “khách hộ”.
Còn có một loại hộ tịch ở nơi khác, không có chỗ ở cố định, không có ruộng đất sản nghiệp gọi là “phù khách”.
Loại người không có giấy tờ hộ tịch như nàng là phù khách, tỷ đệ Đường Thanh Mãn và Đường Tư Tiên có hộ tịch ở huyện Hưu Ninh, Hấp Châu, đến nơi này cũng là phù khách. Nhưng quan phủ không xua đuổi phù khách, nếu có thể an cư ở đây thì hộ tịch cũng có thể chuyển đến, dù trở thành khách hộ cũng được.
Đương nhiên, loại phù khách không có giấy tờ hộ tịch như nàng sẽ không may mắn như vậy, chắc chắn phải bị quan phủ tra xét một phen, sau đó phải cưới hoặc gả cho một người bản xứ, rồi đợi một năm mới có “giấy tờ tùy thân”.
“Vậy làm thế nào mới có thể trở thành khách hộ?” Đường Tư Tiện lại hỏi.
“Hương Thư Thủ chẳng phải đã ghi chép giấy tờ hộ tịch của các ngươi vào sổ rồi sao? Chỉ cần cùng Hương Thư Thủ đến nha môn làm thủ tục là được.”
Lời nói của Tần Trinh đã để lộ ra rằng nàng biết Đường Tư Tiện là ai, người sau hiểu ý cười, nói lời cảm tạ với tiểu cô nương mảnh mai vô tình tỏ ra thiện ý này: “Đa tạ tiểu nương tử.”
Rồi lại hỏi: “Tiểu nương tử họ gì?”
Tần Trinh không muốn cho nàng biết, chỉ vào tấm lưới trong tay nàng: “Nhân lúc không có ai cản trở, vẫn nên tranh thủ thời gian bắt cá đi!”
Nói xong, nàng cũng chuẩn bị đi câu cá.
Đường Tư Tiện thấy nàng đi một bước đã thở hổn hển, dáng vẻ như thể có thể ngã quỵ bất cứ lúc nào, thầm nghĩ: “Thân thể yếu ớt thế này, cũng không biết đội một chiếc nón cói rồi hẵng ra ngoài.”
Nhưng nữ tử này nói đúng, bây giờ không có ai để ý, nàng nếu muốn bắt được nhiều cá thì chỉ có thể nhân lúc này.
Sau khi Tần Trinh đi xa, nàng tìm một nơi có bóng cây dâu râm mát ngồi xuống, mắc mồi rồi bắt đầu câu cá. Bỗng nhiên, khóe mắt nàng thoáng thấy Đường Tư Tiện giơ tay lên, như thể rắc thứ gì đó xuống giữa sông.
Nàng quay đầu nhìn lại, từ xa chỉ thấy trên mặt sông, từng đàn cá tranh nhau nhảy lên khỏi mặt nước, giống như đang tranh giành mồi câu.
Thấy cảnh này, nàng hơi kinh ngạc, mồi câu gì mà lại có sức hấp dẫn đến vậy? Vừa rồi nàng dường như cũng không thấy bên cạnh Đường Tư Tiện có giỏ đựng mồi.
Tần Trinh thất thần quá lâu, đến nỗi mồi bị cá ăn mất mà nàng cũng không hay biết. Nàng đợi một lúc lâu cũng không thấy dây câu động đậy, thu cần câu lên mới phát hiện con giun trên lưỡi câu chỉ còn một nửa.
Nàng cũng không mắc mồi lại, ánh mắt tiếp tục dán vào người Đường Tư Tiện, nhìn người nọ kéo lưới về, động tác rất lạ lẫm cứng nhắc, thế mà trong lưới lại có không ít cá đang quẫy đạp.
Tần Trinh ở khá xa, không biết số lượng bao nhiêu, nhưng nhìn số lần Đường Tư Tiện bắt cá bỏ vào túi lưới, cũng phải có đến hơn chục con, mà con nào con nấy cũng không nhỏ.
Tài bắt cá này, đến Tần Trinh nhìn cũng có chút hâm mộ.
Đừng nói Tần Trinh, trên đường Đường Tư Tiện đi về, tuy đã cố ý tránh những nơi đông người, nhưng mỗi người nhìn thấy cá trong túi lưới của nàng, lại có mấy ai không ghen tị?
Lúc Tần Trinh trở về thì nghe thấy Đường Tư Hải, gã thôn dân lúc nãy ngăn cản Đường Tư Tiện bắt cá, đang căm phẫn mách tội với những thôn dân khác: “Một người ngoài, dựa vào đâu mà đến bắt cá của thôn chúng ta? Lý trưởng cũng không quản chuyện này sao!”
Có người hùa theo: “Đúng vậy, cá này càng bắt càng ít, hắn là người nơi khác đến bắt hết cá của chúng ta đi, thì chúng ta còn cá đâu mà bắt?”
“Đi, đi tìm hắn tính sổ, đuổi hắn ra khỏi thôn!” Đường Tư Hải xúi giục.
Mấy gã thôn dân mới vừa rồi còn tức giận bất bình liền nhìn nhau, đếm lại số người, nhất thời không dám đứng ra đầu têu, nói: “Hay là đi tìm lý trưởng đi, để lý trưởng chủ trì công đạo!”
Đường Tư Hải biết tỏng đám thôn dân này sợ phiền phức, nếu không đông người thì căn bản sẽ không có gan làm vậy. Hắn nói: “Ta thấy hắn bắt được hơn chục con cá lớn, phải đáng giá mấy trăm văn tiền đấy!”
Tiền tài làm động lòng người, nếu họ có thể cướp được số cá đó, chẳng phải sẽ được không trăm văn tiền sao!
Bị Đường Tư Hải nói như vậy, hai ba gã thôn dân liền động lòng, cùng Đường Tư Hải đi về phía cuối thôn.
“Quả nhiên.” Khóe miệng Tần Trinh hơi nhếch lên, nàng biết Đường Tư Hải sẽ không vì mấy lời của Đường Tư Tiện mà dễ dàng bỏ qua, cho nên cảnh này xảy ra cũng không có gì ngoài dự đoán.
Nàng nhìn con cá trong tay, đầu to, cằm nhô ra, trên mình có đốm hoa, nặng chừng hai cân, là loại cá quý hiếm, còn được gọi là “cá hoa quế”.
Đây là con cá Đường Tư Tiện đưa cho nàng lúc rời đi, còn nói: “Ta thấy thân thể nàng mảnh mai, không nên ở dưới nắng quá lâu. Đây là lễ tạ vì vừa rồi nàng đã giải đáp thắc mắc cho ta.”
Ánh mắt Tần Trinh không có mấy phần tin tưởng: “Ngươi chắc là muốn đưa con cá này cho ta?”
Đường Tư Tiện bất giác nhìn con cá trong tay. Nàng không biết đây là cá gì, nhưng trông có vẻ ăn được.
“Tự nhiên.”
Tần Trinh không có lý do gì để nhận, nhưng nàng nghĩ, con cá này có lẽ thật sự có thể làm lễ tạ, không phải lễ tạ vì đã giải đáp thắc mắc cho Đường Tư Tiện, mà là lễ tạ vì sự giúp đỡ lát nữa.
Nàng nhận lấy con cá, nói lời cảm ơn.
Đợi Đường Tư Tiện đi rồi, nàng mới đánh giá con cá vẫn còn đang quẫy đạp này, cuối cùng xác định người vớt được nó không hề biết giá trị của nó.
Bởi vì cá hoa quế ban ngày ẩn mình dưới đáy nước, ban đêm mới ra ngoài kiếm ăn, cho nên ban ngày bắt được nó không có mấy người; lại vì thịt nó mềm mịn, vị tươi ngon, ít xương, được người đời yêu thích, nên giá cả hơi đắt, giống như con trong tay nàng gần hai cân, phải đáng giá một trăm văn.
Nói cách khác, Đường Tư Tiện đã tiện tay đưa cho nàng con cá quý giá nhất trong túi lưới.
Tần Trinh về nhà bỏ cá vào lu nước, Tần Vu vừa hay đang ở trong sân, liền ghé qua xem, kết quả vô cùng kinh ngạc: “Chà, Trinh Nương câu được cá hoa quế về đây à?!”
Tần Trinh đối mặt với phụ thân tự tìm đến cửa, liền không chút nương tay mà nói: “Phụ thân, Đường Tư Hải dẫn người đi tìm Đường Tư Tiên gây sự rồi!”
Tần Vu chớp mắt: “Chuyện nhà họ Đường, ta không quản.”
“Nhưng con cá này là Đường Tư Tiên đưa cho nữ nhi, nhận cá của người ta, thấy người gặp nạn mà không giúp, nữ nhi trong lòng áy náy.”
Tần Vu trừng lớn mắt: “Trinh Nương sao con lại nhận cá của hắn?”
Giây lát sau, ông đùng đùng nổi giận đi ra sân, hướng về phía nhà hàng xóm hét lớn: “Lưu Đại, Lưu Đại, nghe nói trong thôn có người gây sự, mau cùng ta đi xem!”