Từ đầu thôn đi đến cuối thôn, Đường Tư Tiện mất một lúc lâu.
Trong thôn sông ngòi ao hồ rất nhiều, ruộng vườn và nhà cửa nằm khá rải rác, nơi đông đúc nhất cũng chỉ có khoảng mười bảy, mười tám hộ, còn lại đều lấy miếu Thổ Địa của thôn làm trung tâm, phân bố tỏa ra như hình sao.
Ngôi nhà nàng đang ở nằm cuối thôn, hai bên chỉ có hai ba hộ dân, lại còn bị một khu rừng nhỏ rộng nửa mẫu mọc đầy tre trúc ngăn cách.
Giữa khu rừng nhỏ có một con đường rộng hơn một mét được phát quang, cuối con đường là một ngã ba, rẽ trái dẫn ra bờ sông, rẽ phải là ba gian nhà đất được bao quanh bởi hàng rào tre thấp.
Cảnh vật thanh vắng, nếu không phải trong rừng thường có rắn rết qua lại, Đường Tư Tiện cảm thấy, ở đây cả đời nàng cũng nguyện ý.
Một người từ trong nhà bước ra, tóc búi đơn sơ, dùng một tấm khăn hoa văn xanh trắng bao lại, người mặc áo vải thô, chân đi một đôi giày vải đỏ đã cũ sờn. Dù vậy, trang phục mộc mạc cũng không che được dung mạo tú lệ của nàng, ngược lại còn khiến nàng trông thanh thuần đáng yêu.
“Đường…” Đường Tư Tiện mở miệng, khi đối diện với ánh mắt của thiếu nữ, nàng gọi một tiếng rất gượng gạo: “Tỷ tỷ.”
Thiếu nữ này là tỷ tỷ của thân phận “Đường Tư Tiên” mà nàng đang dùng, tên là Đường Thanh Mãn. Nhưng người thường sẽ không gọi thẳng tên nàng mà gọi là “Đường đại nương tử” hoặc “Đường tỷ nhi”.
Đường Thanh Mãn bỏ một ít xiêm y vào chậu gỗ, bưng chậu lên định ra ngoài. Thấy nàng đã về, liền hỏi: “Ngươi nhận đường xong rồi à?”
Đường Tư Tiện gật đầu, nói: “Đi giặt đồ sao? Nhưng bây giờ trời vẫn còn nắng gắt lắm!”
Ánh mắt Đường Thanh Mãn có chút lảng tránh, đáp: “Lúc này bờ sông mới vắng người.”
Đường Tư Tiện thầm thấy cô nương này khá khép kín, nhưng lúc trước khi cứu nàng xong, đối mặt với sự tra hỏi của quan phủ, nàng ấy đâu có vẻ này.
Nàng hỏi: “Ta đi cùng ngươi nhé? Ta muốn giặt cả chăn chiếu nữa.”
Nói là chăn nhưng thực chất chỉ là một tấm vỏ chăn gồm hai lớp vải may lại với nhau. Chiếu thì là chiếu, còn gối đầu là một chiếc gối gỗ hình vuông, vì lâu ngày không ai dùng nên bám đầy bụi.
Đường Thanh Mãn không phản đối, Đường Tư Tiện liền ôm một đống đồ đi theo nàng ra bờ sông.
Lúc này bờ sông quả thật không có ai, hay nói đúng hơn là khúc sông này vốn đã ít người qua lại, vì xung quanh chỉ có ba hộ dân. Hai nhà kia đều giặt giũ từ sáng sớm, nên dù Đường Thanh Mãn không cố ý tránh thì xác suất họ gặp nhau cũng không lớn.
Đường Thanh Mãn đặt chậu gỗ xuống, rồi đi đến dưới một gốc bồ kết hái một ít quả, bóc lớp vỏ dày, lấy nhân quả bên trong ra rồi dùng chày gỗ giã nát lấy nước.
Đường Tư Tiện cũng bắt chước nàng hái một ít. Thấy nàng bôi thứ nước đó lên quần áo rồi vò mạnh cũng nổi bọt, nàng thầm nghĩ, mình quả nhiên đã quá coi thường trí tuệ của người xưa.
Đường Thanh Mãn phát hiện nàng cứ nhìn mình chằm chằm, nghĩ một lát liền hiểu ra: “Ngươi chưa từng dùng bồ kết sao?”
“Chưa.”
“Vậy trước đây ngươi nhất định là một tiểu thư khuê các không phải làm việc nặng.”
Động tác trên tay Đường Tư Tiện khựng lại, thầm nghĩ: Trước đây ư…
Nàng đâu phải tiểu thư khuê các gì, cũng chẳng phải người chưa từng phải động tay vào việc nặng. Chỉ là nàng có một đôi phụ mẫu yêu thương nàng hết mực, nuông chiều nàng như một tiểu công chúa cho đến năm tám tuổi.
Còn sau tám tuổi, vì phụ thân bị kẻ thù hãm hại mà qua đời, mẫu thân nàng bị đả kích lớn, u uất mấy năm rồi cũng bỏ nàng mà đi, một gia đình hạnh phúc cứ thế tan vỡ.
Nàng được cậu mợ nhận nuôi, sống cảnh ăn nhờ ở đậu, việc sinh hoạt đương nhiên phải tự lo liệu, giặt giũ, làm việc nhà, cuộc sống cũng chẳng khác gì người thường. Cho đến cách đây không lâu, nàng cũng đi vào vết xe đổ của phụ thân.
Không biết nên nói nàng may mắn hay bất hạnh. Nàng bị kẻ thù truy sát rơi xuống Giận Giang, kết quả tỉnh lại đã ở giữa một con sông tại Hấp Châu thời cổ đại, được người ta cứu vớt lên bờ.
Người cứu nàng chính là Đường Thanh Mãn.
Theo lời Đường Thanh Mãn, lúc đó nàng đột nhiên trồi lên từ dưới nước, sau đó giãy giụa rồi lại chìm xuống. Đường Thanh Mãn thấy vậy mới vội vàng vớt nàng lên bờ, nếu không dù nàng có biết bơi cũng chắc chắn sẽ chết đuối.
Mà bản thân nàng thực tế cũng không nhớ gì nhiều, chỉ biết sau khi rơi xuống Giận Giang, nàng đã bị dòng nước xiết cuốn đi. Lúc đó nàng tưởng mình sắp chết, nhưng ý chí cầu sinh đã khiến nàng giãy giụa trồi lên mặt nước.
Nàng mơ hồ thấy trên bờ có một bóng người, nhưng lại sợ đó là đám kẻ thù nên không dám kêu cứu.
Sau đó nàng kiệt sức và chìm xuống nước. Khi tỉnh lại, trước mắt nàng là trời xanh mây trắng, non xanh nước biếc, đâu còn bóng dáng của đám kẻ thù kia nữa.
Sự xuất hiện của Đường Thanh Mãn khiến nàng cảnh giác, và bộ trang phục không phải của dân tộc thiểu số nhưng lại rất truyền thống kia làm nàng cảm thấy có gì đó không đúng.
Mãi sau này mới biết con sông nàng được cứu lên không chỉ cách Giận Giang cả ngàn dặm, mà còn cách nhau cả một không thời gian và ngàn năm!
Tiếng đập quần áo của Đường Thanh Mãn kéo Đường Tư Tiện về thực tại. Nàng không có chày gỗ, đành phải dùng tay vò tấm vỏ chăn.
Những đám mây vẩn đυ.c trên trời vẫn chưa tan, nhưng nhiệt độ cũng chẳng giảm đi chút nào.
Chẳng mấy chốc, áo của Đường Tư Tiện đã ướt đẫm, mồ hôi từ trán chảy xuống, lướt qua một vết sẹo dài, men theo gò má, cằm rồi nhỏ giọt.
Đường Thanh Mãn liếc nhìn nàng một cái rồi nhanh chóng thu lại ánh mắt, hỏi: “Ngươi nhận đường xong rồi à?”
Đây là lần thứ hai nàng hỏi câu này, Đường Tư Tiện vẫn kiên nhẫn trả lời: “Ừm, ta đã đi hết các con đường lớn, còn vài con đường nhỏ chưa đi, nghĩ bụng sau này ngày tháng còn dài, có nhiều cơ hội để đi. À phải, ta còn nghiên cứu xem chúng ta có thể tìm việc gì làm.”
Đường Thanh Mãn nghiêng tai lắng nghe.
“Thôn này tuy lớn nhưng nhìn đâu cũng thấy kênh rạch chằng chịt, ruộng cày nhiều mà ao hồ cũng nhiều. Tiền của chúng ta chỉ đủ thuê gian nhà đó và lo đủ ăn trong một tháng, chứ không có tiền mua ruộng để cày. Cho nên chúng ta hoặc là đi làm thuê cho người ta, hoặc là đi bắt ít cá về bán.”
Đường Thanh Mãn gật đầu đồng tình, nhưng ánh mắt nàng dừng lại ở những cây dâu tằm trồng bên ruộng nước cách đó không xa, nói: “Với sức của chúng ta mà đi làm thuê cho người ta e là sẽ bị chê, nhưng chúng ta có thể đi hái dâu nuôi tằm.”
Nàng vừa nói xong, người Đường Tư Tiện đã cứng đờ, cánh tay nổi da gà thấy rõ.
“Ta đi bắt cá thì hơn! Ta hỏi thăm rồi, trong thôn tuy kênh rạch chằng chịt nhưng không phải nhà nào cũng biết bắt cá. Những người sống bằng nghề chài lưới sau khi bắt được cá, một phần nhỏ sẽ bán cho dân trong thôn, phần còn lại sẽ mang ra huyện thành bán vào sáng hôm sau. Một ngày chắc cũng kiếm được sáu, bảy chục văn tiền.”
Lúc đầu họ chọn ở lại thôn này, ngoài việc nơi đây gần gia tộc họ Đường hơn một chút, cũng vì nó gần huyện thành. Nếu thực sự không trụ lại được trong thôn, họ vẫn có thể vào huyện thành mưu sinh.
Đường Thanh Mãn nghĩ đến việc Đường Tư Tiện từng suýt chết đuối, sợ nàng sẽ bị ám ảnh, liền hỏi: “Nhưng bắt cá có nguy cơ rơi xuống nước, hơn nữa ngươi có biết giăng lưới không?”
Đường Tư Tiện xoa xoa cánh tay, thầm nghĩ mình không biết giăng lưới, nhưng mình có rất nhiều cách để bắt được rất nhiều cá.
“Không biết thì có thể học, người thông minh như ta, học qua loa là biết ngay.”
Đường Thanh Mãn nhất thời nghẹn lời, nàng nhìn Đường Tư Tiện với ánh mắt hoài nghi một lát rồi mới dời tầm mắt đi.
Tuy Đường Tư Tiện gọi nàng là "tỷ tỷ", nhưng thực tế nàng không phải là tỷ tỷ của Đường Tư Tiện, thậm chí nàng và Đường Tư Tiện còn không có chút quan hệ huyết thống nào.
Lai lịch của Đường Tư Tiện không rõ ràng, nhưng vì tên của đối phương giống với tên đệ đệ của nàng là "Đường Tư Tiên", trên trán bên phải còn có một vết sẹo giống hệt đệ đệ nàng, nên nàng nhất thời mềm lòng để đối phương mạo nhận thân phận của đệ đệ mình.
Đường Thanh Mãn cũng không có gì không cam lòng, dù sao cũng là nàng chủ động yêu cầu đối phương làm vậy.
Đường Tư Tiện không chịu nói lai lịch của mình, cũng không có giấy tờ hộ tịch, vừa hay cần một thân phận, còn nàng vì muốn hoàn thành di nguyện của phụ thân, cũng cần một người "đệ đệ".
Nàng vẫn nhớ như in lúc đó người này xem xong giấy tờ hộ tịch, chỉ vào mặt mình hỏi: “Ngươi thấy ta trông giống mười bảy tuổi sao?”
Đường Thanh Mãn cũng không biết mình lấy dũng khí từ đâu mà đưa tay véo má nàng một cái, nói: “Tư Tiên trông có vẻ già dặn hơn tuổi, nhưng ngươi trông cũng chỉ khoảng mười bảy, mười tám thôi.”
Sau đó người này nhếch miệng cười: “Được thôi, câu này ta thích nghe. Tuy không muốn gọi một cô nương nhỏ tuổi hơn mình làm tỷ tỷ, nhưng để báo ơn cứu mạng của ngươi, ta sẽ đồng ý!”
“Nhưng giọng nói…”
Đường Tư Tiện đáp: “Ồ, cái này đừng lo, ta từng học giả giọng, tuy cổ họng bị thương, nhưng ta sẽ đóng tròn vai đệ đệ của ngươi.”
Nghĩ đến người đệ đệ ruột thịt, mũi Đường Thanh Mãn cay xè. Nàng vội thu lại ánh mắt, che giấu bằng cách lau khóe mắt.
Đường Tư Tiện đang chăm chú giặt vỏ chăn nên không phát hiện ra sự khác thường của người bên cạnh.
Hai người giặt xong quần áo, chăn màn thì quay về. Trên đường gặp hai đứa trẻ cởi trần, mình mẩy ướt sũng đang định mặc quần áo, Đường Thanh Mãn bất giác nấp sau lưng Đường Tư Tiện.
Hai đứa trẻ làm mặt quỷ với họ rồi nói: “Các ngươi quay về làm gì, họ Đường không cần các ngươi!”
Đường Tư Tiện nhớ lại khi họ mới đến đây, hai tên nhóc nghịch ngợm này đã ném đất bẩn vào nhà nàng.
Nàng là người nhỏ nhen thù dai, lúc đó đã ném đất bẩn trả lại, giờ cũng muốn cho chúng một bài học. Thế là khi đi ngang qua nhà hàng xóm, nàng cao giọng gọi: “Liêu Tam Lang, hai đứa con trai nhà bác lại ra sông tắm đấy!”
Chỉ một lát sau, một bóng người vạm vỡ từ trong nhà gần đó chạy ra, tay cầm cây cời lửa đi thẳng về phía hai đứa trẻ. Chúng sợ đến mức quay đầu bỏ chạy, không quên thanh minh: “Chúng con không có, nó nói dối!”
Tiếng khóc lóc rất nhanh đã vang lên từ trong rừng, Đường Tư Tiện hài lòng nhếch mép, quay người giúp Đường Thanh Mãn phơi quần áo.
Đường Thanh Mãn không biết nên nghĩ gì về hành động này của nàng, suy nghĩ một lát rồi nói: “Mách lẻo, không tốt.”
“Ta làm vậy là vì tốt cho chúng. Còn nhỏ mà ỷ mình biết bơi, cứ dăm ba bữa lại chạy ra sông, phải biết rằng ‘biết lội chết đuối’, Liêu Tam Lang nên biết chuyện này, dạy dỗ chúng một trận là đúng.” Đường Tư Tiện nói đầy lý lẽ.
Đường Thanh Mãn không phản bác, như thể ngầm thừa nhận lời nàng cũng có lý.
Phơi xong quần áo, Đường Tư Tiện xoa cái bụng đang kêu “ùng ục”, rồi xách túi lưới nhỏ ra bờ sông bắt cá. Vốn quen một ngày ba bữa, đến đây vì hoàn cảnh bắt buộc chỉ còn ngày hai bữa đã đành, lại còn bữa nào cũng là cháo, làm sao mà no được?
Sáng ăn một bữa, phải đợi đến khi mặt trời lặn mới được ăn bữa thứ hai. Nàng đã đói từ lúc nãy rồi.
Quay lại bờ sông, nàng tìm một chỗ khá quang đãng, nhìn quanh không thấy ai mới thò tay xuống nước.
Mặt sông vốn chỉ thỉnh thoảng có vài bọt nước và gợn sóng lăn tăn bỗng trở nên náo nhiệt. Vô số cá lớn cá bé lao về phía ngón tay nàng, dù nàng có rút tay lại, lũ cá cũng không có ý định rời đi.
Đường Tư Tiện dùng túi lưới vớt một cái, ngoài những con cá nhỏ có thể lọt qua mắt lưới, có vài con cá lớn bằng bắp tay không thoát được, bị nàng thu vào túi.