Trước khi Đường Tư Tiện khıêυ khí©h đám du thủ du thực, nàng đã phát hiện Tần Trinh xuất hiện ở cửa sân bên của từ đường. Tần Trinh dường như chỉ đi ngang qua, nhưng sau khi để ý đến tình cảnh của nàng, đã dừng chân quan sát một lát.
Ánh mắt hai người chạm nhau, rồi nhanh chóng dời đi, ngắn ngủi như một ảo giác.
Tần Trinh trở lại sảnh giữa của từ đường, thấy vị quan nhân đội khăn ô giác, mặc áo lụa mỏng đang từ biệt cha và huynh trưởng của mình. Tần Thiên đứng một bên, dường như muốn dẫn đường cho vị quan nhân đó.
Khi đa số mọi người còn đang nâng chén cụng ly, Tần Trinh đã rời tiệc đến sảnh giữa giúp dọn món ăn. Vừa hay nghe thấy vị quan nhân đó cùng người hầu của mình khen ngợi món cá viên ngon, còn định sau bữa tiệc sẽ hỏi thăm lai lịch của món cá viên.
Lòng thoáng động, nàng lập tức đi đến chỗ cha và huynh trưởng, sắc mặt nhẹ nhàng tự nhiên, nói như chuyện nhà: “Cha, Đường Đại Lang đang bán cá viên ở bên ngoài, chúng ta có muốn mua thêm một ít không?”
Tần Vu xua tay: “Không cần.”
Hôm nay mua hơn mười cân cá viên, giống như xẻo một miếng thịt lớn trên người hắn, đau lòng chết đi được. Dù hắn có thèm cá viên đến mấy cũng phải kìm nén lại. Cũng may hôm nay khách khứa đều hài lòng và khen ngợi rượu và thức ăn, điều đó đã phần nào làm dịu đi nỗi đau lòng của hắn.
Vị quan nhân mặc áo lụa nghe vậy, trong mắt lóe lên một tia sáng, hỏi: “Ta vừa rồi còn định hỏi món cá viên này mua ở đâu, nghe tiểu nương tử nói vậy, chẳng lẽ là do Đường Đại Lang đó bán?”
Tần Trinh lễ phép đáp: “Đúng vậy.”
Vị quan nhân trầm ngâm một lát, rồi cười nói với Tần Vu, Tần Nguyễn Luân: “Hôm nay đa tạ đã khoản đãi, thời gian không còn sớm, ta xin cáo từ, xin dừng bước.”
Tần Thiên lập tức thân thiện tiến lên: “Ta tiễn quan nhân.”
Vị quan nhân cùng Tần Thiên đi ra ngoài, phía sau họ là Đường Thanh Mãn và mấy người dân làng cũng đang rời đi. Tần Trinh thấy vậy, cũng xoay người đi theo.
Một đám người vừa ra khỏi cửa, liền nghe thấy một tiếng kêu hoảng loạn, rồi thấy ba gã du thủ du thực trông như lưu manh đang uy hϊếp một thiếu niên gầy yếu, có ý định đánh người.
Thấy vị quan nhân mặc áo lụa nhíu mày, Tần Thiên sợ đám người này sẽ để lại ấn tượng “mềm yếu vô năng, hành sự bất lực” trong mắt quan nhân, liền vội vàng quát lớn ngăn họ lại.
“Lý trưởng.” Lý Tam trốn sau lưng hai gã du thủ du thực kia, vắt óc suy nghĩ cách hóa giải nguy cơ lần này.
“Nói đi, thôn Trấn Tiền là ai làm chủ? Ngươi sao?” Tần Thiên lạnh lùng nhìn một trong những gã du thủ du thực, lần lượt ép hỏi: “Hay là ngươi? Hay là ngươi, Lý Tam?”
“Không, không phải!” Lý Tam vội chối bay chối biến: “Lời đó không phải ta nói.”
Hai gã du thủ du thực kia giận dữ lườm hắn.
“Thì ra các ngươi tài cán như vậy à?” Tần Thiên tức quá hóa cười: “Đến đây, hôm nay các ngươi cũng nói cho ta biết, ngoài việc làm chủ thôn Trấn Tiền ra, các ngươi còn có bao nhiêu tài cán nữa?”
Đường Tư Tiện ngẩng đầu, chớp mắt một cái, hốc mắt liền đỏ hoe. Nàng nức nở nói: “Lý trưởng, ngài phải làm chủ cho ta! Bọn họ muốn đánh người, còn muốn làm hỏng cá viên của ta.”
Tần Thiên không hiểu sao lại nhớ đến lời tá điền nhà mình từng mách lẻo bên tai, nói “Đường Tư Tiên” là một kẻ gây rối. Lúc đó hắn không có cảm xúc gì nhiều, bây giờ xem ra, người này quả thật dễ gây chuyện thị phi!
Nhưng khi Đường Tư Tiện nhắc đến cá viên, hắn tâm tư vừa chuyển, liền giận dữ mắng đám du thủ du thực: “Giữa ban ngày ban mặt ức hϊếp dân làng, các ngươi còn gì để nói nữa không?!”
“Không có, chúng tôi không muốn đánh hắn, là hắn trêu chọc chúng tôi trước!” Đám du thủ du thực vội vàng biện giải, nhưng lời nói của họ không có mấy phần đáng tin.
Lý Tam linh quang chợt lóe, chỉ vào sọt tre của Đường Tư Tiện nói: “Lý trưởng ngài không biết đó thôi, cá viên của Đường Tư Tiên này hai văn một viên, rõ ràng là muốn lừa tiền người khác, chúng tôi thấy không vừa mắt, mới muốn dạy dỗ hắn một chút!”
Hai văn tiền một viên cá viên trong mắt kẻ chưa từng ăn qua, quả là lừa tiền dân làng, họ dạy dỗ Đường Tư Tiện, chắc chắn sẽ nhận được sự đồng tình của mọi người!
Dân làng vây xem quả thật cảm thấy cá viên đắt, nhưng vừa ăn no xong, đầu lưỡi vẫn còn vương vấn hương vị của nó. Họ từ đáy lòng thừa nhận rằng nó đắt là có lý do.
“Cá viên này, thật sự đắt như vậy sao?” Tần Thiên nhìn Đường Tư Tiện.
“Thật không dám giấu giếm, một con cá nặng hai cân chỉ làm được hơn mười viên cá viên, mà một con cá đã hơn mười văn, lý trưởng có thể tính thử xem, giá này có đắt không?”
Tần Thiên nghĩ đến việc tính toán, đầu liền to ra, hắn tuy quản lý thuế má, nhưng việc tính toán đều giao cho người khác xử lý. Hắn đến chữ còn không nhận ra được mấy, huống hồ là năng lực tính toán.
Đường Thanh Mãn chạy đến bên cạnh Đường Tư Tiện, nói: “Tư Tiên nói không sai, làm một ít cá viên đã tốn mấy canh giờ, hai văn tiền đó đều là tiền công vất vả.”
“Cái này ta cũng có thể làm chứng.” Tần Trinh nghiêng đầu giải thích với mọi người, thực ra là nói cho vị quan nhân mặc áo lụa kia.
Tình thế dần dần có lợi cho Đường Tư Tiện, cũng không có ai ra mặt lên án nàng, Lý Tam và đồng bọn trợn tròn mắt: Kẻ ngoại lai này từ khi nào lại được ưu ái như vậy?
Vị quan nhân mặc áo lụa dường như cũng không hứng thú với chuyện trong thôn, ông ta đi đến trước mặt Đường Tư Tiện, biết rõ còn hỏi: “Ngươi là người làm ra món cá viên này sao?”
“Đúng vậy, cá viên trong bữa tiệc hôm nay của nhà họ Tần cũng là ta làm.” Đường Tư Tiện lập tức ngoan ngoãn.
Vị quan nhân không nói gì, chỉ trầm tư một lát, rồi lại hỏi: “Món cá viên này là đặc sản của huyện Nhạc Bình sao?”
Đường Tư Tiện suy nghĩ rồi nói: “Cũng không hẳn là không thể phát triển theo hướng đó.”
Vị quan nhân nhìn chằm chằm nàng, trên khuôn mặt có chút u buồn bỗng nhiên nở nụ cười, ông ta lắc đầu, trong giọng nói mang theo ý cười, nói: “Ngươi nói chuyện quả thật thú vị, vậy chắc người bán cá và bán cá viên ở cổng thành cũng là ngươi phải không?”
Đường Tư Tiện cảnh giác. Nếu người này đúng như Tần Trinh phỏng đoán là người có chức quan, vậy ông ta hỏi thăm tung tích của nàng, chẳng lẽ là bên quản lý đô thị? Nàng đã bị ghi vào sổ đen, sắp bị truy nã sao?
“Ừm…”
Thấy nàng ấp úng, vị quan nhân lại nói: “Ta từng ăn cá viên ở nhà một người bạn, đầu bếp nữ nhà anh ta nói với ta, người bán cá viên thường chọn ngày lành mới ra quán, bình thường rất khó gặp. Hôm nay ta đến động Hồng Nham Tiên đi ngang qua đây, vừa hay gặp nhà họ Tần có chuyện vui, liền mặt dày đến ăn chực bữa rượu, kết quả…”
Lòng Đường Tư Tiện vừa động, xác định vị này chính là khách hàng tiềm năng mà khách hàng của nàng từng giới thiệu. Vì thế nàng sảng khoái thừa nhận: “Ta đúng là đã từng bán cá và cá viên ở ngoại ô.”
Vị quan nhân cũng không để ý đến thân phận con buôn của nàng, bèn mua ba cân cá viên.
“Ba cân khoảng bảy mươi lăm viên, một trăm năm mươi văn.”
Vị quan nhân cũng không định mặc cả, bảo người hầu phía sau trả tiền.
Đường Tư Tiện đếm cho ông ta tám mươi viên cá viên: “Làm tròn cho quan nhân, đa tạ đã chiếu cố.”
Vị quan nhân dừng lại, rồi hỏi: “Ngươi còn bán cá, vậy có cá trích không?”
“Tất nhiên là có, một cân cũng có, hai cân cũng có, xem quan nhân cần loại nào.”
“Lấy hai con hai cân.”
Đường Thanh Mãn chủ động giúp Đường Tư Tiện về lấy cá, bởi vì người mua cá viên không chỉ có vị quan nhân mặc áo lụa, mà còn có cả Tần Thiên. Tần Thiên rất hào phóng tỏ vẻ: “Quan nhân đến đây một chuyến, chúng ta vốn nên làm tròn lễ nghĩa chủ nhà, sao có thể để quan nhân tự bỏ tiền túi? Ba cân cá viên này cứ xem như ta tặng quan nhân!”
Chính hắn còn mua thêm hai cân nữa.
Vị quan nhân cười cười, từ chối: “Nếu ta nhận, thì có khác gì tham quan cướp đoạt mồ hôi nước mắt của nhân dân?”
Lời này xem như đã ngầm thừa nhận mình là quan chức, những dân làng lúc trước không đoán ra được thân phận của ông ta lập tức hoảng sợ.
Sau khi ông ta tự tiết lộ thân phận, số cá viên còn lại trong mẹt của Đường Tư Tiện đã bị một số bạn đồng môn khá giả của Tần Nguyễn Luân mua hết, – dù Đường Tư Tiện cho rằng họ phần lớn là muốn nhân cơ hội này để lộ mặt trước vị quan nhân mặc áo lụa, để lại chút ấn tượng.
Vị quan nhân mặc áo lụa nói với Đường Tư Tiện: “Ba ngày sau ta về thành Nhiêu Châu, nếu trong thời gian này ngươi lại đến huyện bán cá viên và cá trích, nhớ để lại cho ta một ít.”
“Quan nhân có thể để lại địa chỉ, sau này ta đến huyện sẽ mang qua cho ngài.”
Vị quan nhân cân nhắc một lát, biết nàng đang hỏi thăm thân phận của mình, không để ý mà cười cười, nói: “Ta ở dịch quán, ngươi cứ nói tìm Vinh phó sử là được.”
Đường Tư Tiện ghi nhớ, nàng cũng không rõ phó sử là quan gì, định lát nữa sẽ hỏi Tần Trinh.
Vị quan nhân rời đi, Tần Thiên lại tiễn ông ta một đoạn đường, rồi vội vàng quay lại, hỏi các dân làng: “Lý Tam và mấy người kia đâu rồi?”
“Chạy rồi.”
Mấy gã du thủ du thực kia thấy Tần Thiên và mọi người đang bận nịnh bợ, liền chuồn mất.
Tần Thiên cười lạnh: “Bọn họ chạy được hòa thượng, chứ chạy được miếu sao? Đi tập hợp tráng đinh, bắt người!”
Các dân làng cảm thấy Tần Thiên phản ứng quá khoa trương, hơn nữa Lý Tam và mấy gã du thủ du thực kia dù có ức hϊếp người thế nào, cũng là người trong thôn. Một trong số họ liền nói: “Lý trưởng, Đường ca nhi cũng không sao cả, việc này có cần làm lớn chuyện như vậy không?”
Tần Thiên lườm hắn một cái, nói: “Ngươi biết vừa rồi đó là ai không? Đó là Nhiêu Châu đoàn luyện phó sử! Quan lục phẩm đấy, còn lớn hơn cả huyện lệnh. Lý Tam và bọn họ ỷ thế hϊếp người ngay dưới mí mắt ông ta, điều này khiến đoàn luyện phó sử nhìn thôn chúng ta thế nào? Nhìn ta thế nào?”
Khi vị quan nhân mặc áo lụa tự báo gia môn, Tần Thiên đã biết đó là ai.
Tuy trước đây hắn chưa từng gặp đoàn luyện phó sử, nhưng giao tiếp với nha môn đã lâu, cũng từng nghe nói Nhiêu Châu có một vị đoàn luyện phó sử họ Vinh bị giáng chức ba năm trước. Đó là con cháu nhà quyền quý thật sự, trước khi bị giáng chức, cha của Vinh phó sử vẫn là một trong những tể tướng, quyền thế ngập trời!
Hơn nữa, Tần Thiên cũng không quan tâm Vinh phó sử có bị giáng chức hay không, chỉ cần trên người ông ta vẫn còn chức quan, thì đó là những người dân thường như họ không thể trêu vào.
“Lục phẩm! Huyện lệnh Nhạc Bình cũng chỉ có bát phẩm thôi phải không?”
“Đoàn luyện phó sử lợi hại hơn hay tri châu lợi hại hơn?”
Các dân làng nghị luận sôi nổi, đồng thời cũng ý thức được, Tần Thiên từ trước đến nay sợ phiền phức, lần này là muốn làm thật.
Lại nhìn Đường Tư Tiện, các dân làng cũng không đi tính xem lần này nàng kiếm được bao nhiêu tiền, chỉ biết vận khí của nàng dường như vẫn luôn rất tốt. Mỗi lần có người tìm nàng gây sự, nàng đều có thể gặp dữ hóa lành, lần trước là Tần Vu ra mặt, lần này là Tần Thiên.
Có người không nhịn được mà lẩm bẩm: “Đường Tư Tiên này không phải họ Đường đâu, hắn là họ Tần phải không?”
Đường Tư Tiện nghe vậy, quay đầu nhìn Tần Trinh, nghiêm trang nói: “Có lẽ mấy trăm năm trước tổ tiên ta thật sự là họ Tần, vậy chúng ta là một nhà rồi!”
Đối với kiểu nói đùa nghiêm túc này của nàng, Tần Trinh nở một nụ cười nửa miệng, xoay người quay lại từ đường.
Đường Tư Tiện vội vòng ra trước mặt nàng, hỏi: “Tiểu nương tử, phó sử đó là làm gì vậy?”
Tần Thiên cũng chỉ nói đoàn luyện phó sử là quan lục phẩm, nhưng cụ thể là chức vị gì thì nàng hoàn toàn không biết.
Tần Trinh dừng chân, tâm tư vừa chuyển, hỏi lại: “Sao ngươi lại chắc chắn ta biết phó sử là làm gì?”
Nàng rõ ràng vẫn mang vẻ vô dục vô cầu đó, nhưng Đường Tư Tiện lại nhìn ra được ý “ngươi phải thừa nhận ta kiến thức rộng, có năng lực”.
Xét thấy Tần Trinh vừa giúp mình, Đường Tư Tiện rất nể tình, liền nói theo lời nàng: “Bởi vì tiểu nương tử tuy thân thể yếu ớt, nhưng lại có khả năng ‘mắt xem sáu đường, tai nghe tám hướng’ mà! Vấn đề này, chắc là không làm khó được tiểu nương tử.”
Tần Trinh đánh giá nàng từ trên xuống dưới, khóe miệng ngậm cười: “Chắc lời này cũng là thật giả lẫn lộn.”
Đường Tư Tiện hối hận lúc trước đã không nên dạy Tần Trinh “đừng người khác nói gì cũng tin”, bây giờ xem ra, thật là gậy ông đập lưng ông!