Người phụ nữ đó họ Chu, là nữ đầu bếp của Chu gia, một gia đình giàu có trong huyện thành. Bà ta đã nấu ăn cho Chu gia mười mấy năm, luôn rất am hiểu khẩu vị của người nhà họ Chu, món ăn làm ra cũng hiếm khi không hợp khẩu vị.
Ai ngờ cô con gái út mà Chu lang quân yêu thương nhất sau khi có thai, chê điều kiện nhà chồng kém, đã chạy về Chu gia dưỡng thai, khiến cho nhà bếp gặp họa.
Chu tiểu nương tử vốn đã kén ăn, sau khi có thai lại càng không muốn ăn gì, nghiêm trọng đến mức ăn xong là nôn. Chu lang quân vì thương con gái mà đã răn dạy nhà bếp vài lần, ngay cả tay nghề chuyên môn của nữ đầu bếp họ Chu cũng không thể làm hài lòng Chu tiểu nương tử, khiến bà bị đả kích không nhỏ.
Mấy hôm trước, bà gặp được Đường Tư Tiện, định bụng ham rẻ mua một con cá trắm cỏ về, làm thành món ăn chua chua ngọt ngọt khai vị, bà đặt tên cho nó là “cá chua ngọt”.
Chu tiểu nương tử quả nhiên vô cùng thích ăn. Ngày hôm sau, bà đi mua một con cá có thịt ngon hơn về, cũng chế biến thành một món cá chua ngọt y hệt, kết quả Chu tiểu nương tử lại chê cá có mùi tanh.
Nữ đầu bếp họ Chu nghĩ trăm lần cũng không ra, món này bà ăn thấy hoàn toàn không có vấn đề gì, tuy có chút tanh nhưng cũng không phải là không thể chấp nhận được. Tại sao tiểu nương tử có thể chấp nhận con cá trắm cỏ kia, mà lại không thể chấp nhận con cá ít xương nhỏ này?
Ngay sau đó bà lại đi mua một con cá trắm cỏ về chế biến, kết quả đã rõ, bà còn bị chủ nhà nghi ngờ có phải tay nghề đã sa sút hay không.
Chuyện này khiến bà tức nghẹn, sau này cẩn thận suy xét mới tìm ra điểm mấu chốt, đó là cá do Đường Tư Tiện bán mới là căn nguyên khiến tiểu nương tử thích ăn!
Bà dựa vào giờ giấc lần trước gặp được Đường Tư Tiện mà ra cửa thành, kết quả cá của Đường Tư Tiện bán nhanh hơn thường lệ, bà không đến kịp.
Lúc Đường Tư Tiện chào hàng món cá viên, nữ đầu bếp họ Chu có chút do dự. Sau lại nghĩ còn nước còn tát, vốn dĩ tiểu nương tử cũng đã chê bai món ăn bà làm, không có gì có thể tệ hơn được nữa, liền mua một ít về.
Khi trở lại Chu gia chuẩn bị làm cơm sáng, lòng bà vẫn còn đau. Đường Tư Tiện nói cho bà biết, một con cá lớn hai cân cũng chỉ có thể làm ra hai mươi viên cá viên, cộng thêm chi phí bỏ ra, một viên cá viên giá hai văn tiền. Số cá viên bà mua đã tốn tám mươi văn, còn đắt hơn cả một con cá hai cân.
Về cách nấu nướng, Đường Tư Tiện cũng chỉ cho bà vài món, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, bà chọn hấp cá viên cùng với các loại rau củ khác.
Lúc bà dọn món ăn lên, tỳ nữ hầu hạ bên cạnh còn đang oán trách rằng tiểu nương tử lại đang nổi giận, lòng bà càng thêm thấp thỏm. Khi món ăn được dọn lên, không chỉ tiểu nương tử, mà ngay cả Chu lang quân cũng hỏi món trông giống “phù nguyên tử” này là gì.
Nữ đầu bếp họ Chu trước tiên giữ bí mật, đợi đến khi tiểu nương tử mang theo nghi ngờ ăn một viên, rồi lại nhanh chóng ăn thêm viên thứ hai, trái tim bà mới tính là đặt lại vào trong bụng.
“Đây là món gì vậy, ngon thật đấy, hương vị giống hệt con cá lần trước!” Chu tiểu nương tử nói.
Nữ đầu bếp họ Chu cuối cùng cũng dám nở nụ cười, nói: “Đây là cá viên, dùng thịt cá làm ạ.”
“Là thịt cá lần trước ăn sao?” Chu tiểu nương tử lại hỏi.
“Đúng vậy ạ, lần này tìm được người bán cá đó rồi, cá viên này cũng là hắn làm, còn nói cá viên tiết kiệm được công lọc xương, ăn vào càng thơm hơn.”
Dáng vẻ ăn uống của Chu tiểu nương tử quá ngon miệng, Chu lang quân không nhịn được giành một viên của con gái để ăn, kết quả vừa vào miệng cũng liên tục khen ngợi, muốn nữ đầu bếp họ Chu bữa tối lại làm một món nữa, ông có khách đến, muốn dùng cá viên để chiêu đãi đối phương.
Chu tiểu nương tử tự nhiên đồng ý, nhưng trong miệng lại có chút đắng. Bà ngại cá viên đắt, lại sợ không ăn được, cho nên mua không nhiều. Làm xong bữa này, số còn lại cũng chỉ đủ làm một bữa tối, mà ngày mai không có thịt cá, lại không có cá viên, tiểu nương tử có lẽ lại sắp nổi giận.
“Haiz, việc bếp núc thật khổ.”
Nỗi khổ của nữ đầu bếp họ Chu, Đường Tư Tiện không cảm nhận được. Nàng lần đầu bán cá viên đã kiếm được tám mươi văn, tâm trạng khỏi phải nói là thoải mái đến nhường nào.
Hơn nữa do những chuyện ầm ĩ gần đây trong thôn, ai cũng xem nàng như một kẻ gai góc, tuy quan hệ không có chút cải thiện nào, nhưng người dám tìm nàng gây sự lại không còn nhiều.
Nàng mỗi ngày trời chưa sáng đã đi bắt cá, vào khoảng thời gian này dù không dựa vào linh tuyền, xác suất vớt được những con cá thường hoạt động ban đêm cũng sẽ cao hơn một chút.
Không ít người đánh cá trong thôn thấy nàng liền đi đường vòng, đương nhiên, cũng có người mặt dày đến hỏi nàng bí quyết bắt cá.
Ở Nhiêu Châu, một nơi có nguồn thủy sản phong phú, bắt được cá lớn vài cân, thậm chí là vài chục cân cũng không phải là chuyện hiếm. Nhưng ở lưu vực sông ngòi quanh thôn, trải qua nhiều thế hệ đánh bắt quá độ, có thể dễ dàng vớt được cá lớn như vậy cũng không có mấy người làm được.
Đường Tư Tiện nghiêm trang nói với họ: “Có lẽ là do ta mặt lạ, mấy con cá này chưa thấy ta bao giờ nên cảnh giác không cao. Các người thì khác, ở đây sinh ra lớn lên, chúng nó vừa thấy các người có lẽ đã sợ đến trốn đi rồi.”
Người đánh cá: “…”
Nghe cũng có lý lắm nhưng sao lại thấy sai sai thế nào ấy nhỉ?
Sau này cẩn thận nghĩ lại, liền hiểu ra nàng đang nói qua loa cho xong chuyện, vì thế lại khôi phục thái độ lạnh nhạt với nàng.
Ngược lại, Liêu Tam Lang và nàng qua lại dần dần nhiều hơn. Biết nàng muốn mua một chiếc lu lớn, ông liền dẫn nàng đến lò gốm gần đó, hai người khiêng một chiếc lu có đường kính bụng khoảng tám mươi centimet về.
Chiếc lu này nuôi hơn chục con cá lớn cũng dư dả, Đường Tư Tiện vui vẻ chuyển những con cá lớn vốn đang chen chúc chật chội trong chiếc lu nhỏ sang chiếc lu mới.
Tuy nói nuôi cá có yêu cầu về chất lượng nước, nhiệt độ nước, mật độ, nhưng chỉ cần nàng cho thêm một ít linh tuyền vào, bất kể là cá gì cũng có thể thích nghi tốt.
Điều duy nhất phải lo lắng là những con cá này sẽ đánh nhau, cá lớn còn có thể ăn cá nhỏ. Cũng may nàng không nuôi cá nhỏ hơn lòng bàn tay, cho nên vẫn chưa phát hiện tình trạng cá nhỏ bị ăn thịt.
“Mấy con cá này có phải lớn hơi nhanh không?”
Đường Thanh Mãn sau khi trở về nhìn qua đám cá nhỏ trong chiếc lu nhỏ, trước kia con nhỏ nhất cũng chỉ lớn hơn lòng bàn tay một chút, bây giờ trông đã có hơn nửa cân, mới nuôi được mấy ngày thôi mà?
“Hình như là vậy.”
Tuy Đường Tư Tiện thỉnh thoảng sẽ cho chúng ăn ít tảo, nhưng nàng cho rằng nguyên nhân lớn hơn là tác dụng của linh tuyền, linh tuyền không chỉ cải thiện chất lượng thịt cá mà còn thúc chúng lớn nhanh.
“Lớn lên thế nào?” Đường Thanh Mãn rất tò mò.
“… Không rõ lắm.”
Đang lúc hai người vây xem lu cá, Tần Vu đến.
Đường Tư Tiện cười chào hỏi ông, lại hỏi: “Hương Thư Thủ lúc này đến đây, là mang đến tin tức tốt gì ạ?”
Tần Vu hừ một tiếng: “Biết rồi còn hỏi!”
Nếu không phải Đường Tư Tiện ngày nào cũng gây chuyện thị phi, ép ông không thể không nhanh chóng giải quyết việc hộ tịch của các nàng ở thôn Trấn Tiền, ông sẽ quản mấy chuyện phiền phức này sao?!
“Ngày mai theo ta đến nha môn một chuyến, mang theo giấy tờ hộ tịch của các ngươi đi.”
Tần Vu nói xong liền đi, để lại cho Đường Tư Tiện một bóng lưng của người đàn ông trung niên vừa kiêu ngạo vừa khó chịu.
Đường Thanh Mãn quyết định ngày mai sẽ cùng Đường Tư Tiện đến nha môn, liền chuẩn bị đến phòng nuôi tằm của nhà họ Lương xin nghỉ trước. Nàng đứng ở cửa do dự một lúc, rồi hỏi Đường Tư Tiện: “Ngươi có thể đi cùng ta một chuyến không?”
Bình thường nàng đều đi theo những người phụ nữ trong thôn, lúc này trời đã không còn sớm, lúc nàng trở về có lẽ trời đã tối rồi.
Tư duy của Đường Tư Tiện vẫn còn dừng lại ở môi trường sống trước đây của nàng, được Đường Thanh Mãn nhắc đến, nàng mới nhớ ra một cô gái đi đường ban đêm quả thật có chút nguy hiểm.
Trước đây nàng không đi về phía đó, vì nàng sợ sâu, chỉ nghĩ đến thôi đã nổi da gà. Lúc này an toàn của Đường Thanh Mãn quả thật quan trọng hơn, nàng liền không từ chối, cùng nhau ra cửa.
Nhà họ Lương trồng một khoảng dâu tằm rất lớn ở nơi giao giới giữa thôn Trấn Tiền và thôn bên cạnh, phòng nuôi tằm cũng ở ngay đó. Đường Thanh Mãn mỗi ngày không chỉ phải ở trong phòng nuôi tằm để nuôi tằm, mà còn phải xử lý cây dâu, kéo kén, ươm tơ, thường xuyên đi đi lại lại giữa vườn dâu và phòng nuôi tằm, đối với hoàn cảnh ở đây rất quen thuộc.
Đến ngoài phòng nuôi tằm, Đường Tư Tiện nói: “Ngươi vào đi, ta ở bên ngoài chờ.”
“Ừm.” Đường Thanh Mãn gật đầu.
Đường Tư Tiện ở bên ngoài đợi một lát, Đường Thanh Mãn liền chạy nhanh ra. Phía sau còn có một người đàn ông trung niên đi ra, ông ta vừa thấy Đường Tư Tiện, liền dừng bước, nhếch khóe miệng, lộ ra một nụ cười kỳ quặc: “Đã có lệnh đệ hộ tống, vậy ta cũng yên tâm rồi.”
Đường Thanh Mãn cũng không ngẩng đầu lên, hơi thở có chút gấp gáp: “Ta vừa mới nói rồi.”
Người đàn ông trung niên bĩu môi: “Được rồi, các ngươi về đi!”
Nói xong, ông ta đóng sập cửa phòng nuôi tằm lại.
Đường Tư Tiện cúi người nhìn mặt Đường Thanh Mãn: “Ngươi bị bắt nạt à?”
“Không có.” Đường Thanh Mãn ngẩng đầu lên, kéo nàng đi ra ngoài.
“Trông không giống.”
Đường Thanh Mãn lúc này đã thở đều lại, giải thích: “Ông ta là chủ sự của phòng nuôi tằm, thấy trời đã muộn, lo lắng ta một mình trở về sẽ có nguy hiểm, định đưa ta về. Ta nói có ngươi ở đây, ông ta không tin…”
Đường Tư Tiện nhíu mày, tiểu cô nương này gặp phải kẻ quấy rối ở nơi làm việc rồi!
“Để ông ta đưa về mới là nguy hiểm nhất. Tìm việc khác thì sao?”
Đường Thanh Mãn do dự một lúc, rồi lắc đầu: “Ngày thường ông ta không như vậy, với lại những người khác trong phòng nuôi tằm đều rất tốt, công việc này cũng ổn định, chờ đến lúc bận rộn, tiền công sẽ cho bảy mươi văn một ngày đấy!”
“Hắn mà dám động tay động chân với ngươi thì cứ nói cho ta biết.”
Đường Thanh Mãn nhớ lại người này chỉ vì xem Lưu Điền Phú không vừa mắt mà nửa đêm chạy đến đánh hắn. Tính tình nhỏ nhen và có thù tất báo này của nàng, làm cho nỗi sợ hãi trong lòng nàng giảm đi một chút, không nhịn được giấu đi nụ cười, dặn dò: “Ta sẽ nói cho ngươi biết, ngươi đừng làm bậy.”
Sáng sớm hôm sau, Đường Tư Tiện liền cùng Đường Thanh Mãn xách một thùng cá đến nhà họ Tần. Lần này nàng nhân lúc nhà họ Tần có xe lừa, liền đổi sang dùng thùng nước đựng cá, lại cho vào thùng một ít nước linh tuyền pha loãng.
Tần Vu thấy nàng ra ngoài làm việc cũng phải bán cá, mặt đều đen lại: “Ngươi thật đúng là không khách khí!”
“Ý tốt của Hương Thư Thủ sao có thể phụ lòng được!” Đường Tư Tiện lộ ra một nụ cười thẹn thùng, khiến Tần Vu ghê tởm đến nổi hết cả da gà.
Tần Trinh muốn cười lại không dám cười, thành thật ngồi ở phía sau xe lừa. Đường Tư Tiện hỏi: “Tần tiểu nương tử cũng đi cùng sao?”
Tần Trinh gật đầu, Tần Vu nói: “Chúng ta vào thành mua ít đồ, đến cửa thành, chúng ta mỗi người đi một ngả, giờ ngung trung thì tập hợp ở nha môn.”
Đường Tư Tiện lặng lẽ hỏi Đường Thanh Mãn: “Ngung trung là khi nào?”
Đường Thanh Mãn dừng một chút, giải thích: “Là một canh giờ trước buổi trưa.”
Đường Tư Tiện hiểu ra, nhưng nàng cảm thấy mình bán xong cá, đến chín giờ chắc vẫn còn một khoảng thời gian dài, vì thế lại chạy về giả vờ mang thêm một ít cá viên ra.
Xe lừa của nhà họ Tần không chở vật nặng, nhưng cũng không ngồi được quá nhiều người, cho nên ngoài Tần Trinh thể chất yếu ớt ra, chỉ có Đường Thanh Mãn, người được xem là nữ tử, có thể ngồi lên.
Tần Vu dắt lừa đi phía trước, Đường Tư Tiện tự nhiên cũng đi theo ông.
Đến cửa thành, thùng nước của Đường Tư Tiện còn chưa kịp dỡ xuống xe, liền gặp được nữ đầu bếp họ Chu vẫn luôn loanh quanh ở cửa thành. Bà ta thấy Đường Tư Tiện, liền lao thẳng đến, vẻ mặt ai oán: “Mong ngươi lâu như vậy, cuối cùng cũng mong được ngươi đến rồi.”
Tần Trinh và những người khác hoảng sợ, lần lượt liếc mắt đầy ẩn ý về phía Đường Tư Tiện, nghi ngờ gần đây nàng không phải đi bán cá.