Tự cho là mình bị tính kế, Tần Vu thở ngắn than dài. Tần Trinh thì ghé vào bên miệng lu nhìn đám cá hoạt bát một hồi, bỗng nhiên lộ ra vẻ mặt lo lắng, hỏi:
“Phụ thân, nữ nhi vốn định nhân cơ hội này bán cá phụ giúp gia đình, nhưng bỗng nhiên nhớ ra, nếu người khác biết chuyện này, liệu có nghĩ rằng nữ nhi thông đồng với người ngoài chiếm lợi của thôn không?”
Tần Vu nghe vậy, vội bảo Tô thị đem số cá Đường Tư Tiện mang đến chia cho mấy nhà hàng xóm thân thiết.
Tô thị không hiểu, Tần Vu liền nói: “Lời của Trinh Nương vừa rồi nhắc nhở ta, tuy Trinh Nương thuê Đường Tư Tiên bắt cá, nhưng tên Đường Tư Hải kia lòng dạ hẹp hòi như vậy, nhất định sẽ không dễ dàng bỏ qua, nói không chừng còn lôi cả Trinh Nương vào. Nếu ta đã nhận lợi ích của nó không thể không giúp, vậy thì hàng xóm nếu cũng nhận lợi ích, chắc sẽ không nói ra nói vào nữa chứ?”
Tô thị hiểu ra, Tần Vu làm vậy là sợ hàng xóm nghe lời người khác xúi giục, rồi sinh lòng ghen tị với nhà họ Tần.
“Chẳng lẽ mỗi lần Đường Tư Tiên mang cá đến đều phải làm như vậy sao?”
Tô thị không phải là tiếc mấy con cá đó, mà là nếu lần nào bà cũng đem cá cho đi, một tháng sau khế ước với Đường Tư Tiện hết hiệu lực, người khác chắc chắn sẽ quay lại hỏi tại sao không cho cá nữa.
“Cho một hai lần là được, sau này ta làm xong việc, sẽ không còn những chuyện này nữa.”
Tần Trinh vẻ mặt áy náy: “Phụ thân, mẫu thân, là con suy nghĩ không chu toàn.”
Tần Vu nào nỡ trách nàng? Đừng nhìn nàng thân thể yếu đuối, tính tình mềm mại, thực ra nàng luôn rất có chủ kiến. Thoạt nhìn có vẻ như không nghĩ đến hậu quả, nhưng thật ra là nàng căn bản không quan tâm danh dự của mình có bị tổn hại hay không.
Ông đòi Tần Trinh bản khế ước: “Khế ước này cứ để ở chỗ ta, sau này ai hỏi cứ nói là ta thuê hắn!”
Đây là vì danh dự của Tần Trinh, không ai phản đối. Tần Vu nhìn vào chữ ký của Đường Tư Tiện, cũng rất kinh ngạc: “Đường Tư Tiên này từng đọc sách sao? Chữ viết này…”
Vừa định khen, thấy đang ở trước mặt vợ con liền đổi giọng: “Cũng thường thôi!”
Tần Trinh che miệng cười mỉm, phụ thân nàng thật đúng là miệng nói một đằng, lòng nghĩ một nẻo.
Tô thị không chút nể nang mà vạch trần ông: “Thường cái gì mà thường, viết đẹp hơn mình nhiều, có thể so với Đại Lang đấy.”
Tần Vu lại cảm thấy khó chịu trong lòng: “Nói bậy!”
“Chữ của mình mà đẹp, có cần phải nhờ Đại Lang với Trinh Nương giúp mình soạn sổ đinh sản không?!”
Tần Vu “hừ” một tiếng, quyết định không chấp nhặt với đàn bà.
Tần Trinh không làm phiền phụ mẫu “trêu ghẹo nhau”, nàng vớt hết cá ra. Đám cá này ngoài cá trắm đen và cá trắm cỏ, còn có cá diếc, cá mè và cá mè hoa thường thấy.
Tần Vu bảo Tần Trinh đưa cho ông con cá diếc lớn nhất: “Ta nhớ con dâu của Tần Thiên mới sinh con xong phải không?”
Tần Thiên là lý trưởng của thôn Trấn Tiền, cùng một tộc với Tần Vu, nhưng quan hệ đã sớm ra ngoài năm đời, ngày thường tuy xưng huynh gọi đệ, nhưng quan hệ lại có chút xa cách.
Tần Thiên là hộ nhất đẳng, gia cảnh giàu có, năm nay đến lượt làm lý trưởng. Nhưng ông ta là người sợ phiền phức nhất, ngoài việc thu thuế vì sợ tổn hại đến lợi ích của mình mà vô cùng tích cực, còn lại chuyện trong thôn thường không mấy quan tâm.
Tô thị không rõ phu quân mình tại sao bỗng nhiên nhắc đến ông ta.
Tần Vu nói: “Chuyện của tỷ đệ nhà họ Đường, vẫn nên nói với ông ta một tiếng.”
“Đã như vậy, vậy mình đi đi!”
Tô thị đẩy ông ra khỏi cửa, rồi cùng Tần Trinh mang cá đi tặng cho mấy nhà hàng xóm thân thiết.
Nhà nào cũng nửa muốn nhận, nửa lại từ chối: “Cá to thế này à? Ngại quá đi mất!”
Cũng có người tò mò hỏi: “Trong nhà có chuyện vui gì sao?”
Tô thị cười nói: “Làm gì có chuyện vui nào, đây đều là người khác cho nhà tôi. Trong nhà giữ lại một con ăn là được rồi, nhiều thế này ăn không hết, nuôi lâu lại sợ chết, cho nên mang cho các vị một con, mọi người cùng nếm thử!”
Nghe vậy, cũng không ai gặng hỏi rốt cuộc là ai cho, đều vui vẻ nhận lấy con cá.
Cùng ngày hôm đó, trong thôn liền có mùi cá thơm thoang thoảng bay ra.
Tần Vu rời nhà liền đi về phía đầu thôn. Khi đến nhà lý trưởng có cổng lớn rộng rãi, tường vây cao, bên trong đang vọng ra một trận chửi bới ầm ĩ.
Ông nhận ra đây là giọng của Tần Thiên, đoán là đang mắng tá điền nhà mình.
Ông gõ cửa, một đứa bé chừng mười mấy tuổi chạy ra mở cửa, lí nhí hỏi: “Hương Thư Thủ, có chuyện gì sao ạ?”
“Tìm chủ nhà ngươi có việc.”
Đứa bé giữ cửa liền chạy nhanh vào thông báo, không bao lâu sau, nó lại chạy ra mời Tần Vu vào.
Tiếng mắng đã ngừng, một người đàn ông trung niên đang ngồi trong nhà chính, thấy Tần Vu, trên mặt nặn ra một nụ cười: “Vu đệ à, ngọn gió nào đưa đệ đến đây vậy?”
Tần Vu cũng treo lên nụ cười giả lả: “Thiên ca, chẳng phải nghe nói huynh lên chức ông nội, nên mang con cá đến chúc mừng sao!”
Tần Thiên híp mắt nhìn con cá, rất nhanh đã nhận ra, nụ cười trên mặt cuối cùng cũng chân thành hơn một chút: “Đây là cá diếc phải không? Trông cũng phải đến hai cân. Haiz, sinh cháu gái, có gì đáng mừng đâu.”
“Có con gái (nữ) rồi, tiếp theo sẽ có con trai (tử), gộp lại chẳng phải là một chữ ‘Hảo’ (tốt) vẹn toàn sao!”
Lời này Tần Thiên thích nghe, không chỉ nhận lấy con cá của ông, mà còn hiếm khi có tâm trạng tốt mà trò chuyện với ông một lát. Tần Vu nhân cơ hội thích hợp, đem vấn đề hộ tịch của tỷ đệ Đường Thanh Mãn ra nói.
Chuyện trong thôn có người tha hương đến ở, Tần Thiên cũng có nghe nói, nhưng đối phương là kẻ sa cơ lỡ vận nghèo kiết xác, ngay cả tiêu chuẩn nộp thuế của triều đình cũng chưa đạt tới, không cần ông ta phải giao tiếp, nên ông ta cũng không để ý.
Việc Tần Vu đề cập, đối với ông ta mà nói, chẳng qua là từ phù khách trở thành khách hộ không có ruộng đất, thuế má vẫn do chủ hộ gánh vác, ngoài việc người quản lý hộ tịch phải tốn chút công sức ra, cũng không ảnh hưởng gì đến ông ta.
“Đợi lần sau ta đến nha môn sẽ báo cho các ngươi một tiếng, các ngươi đi theo là được, có phải chuyện gì khó khăn đâu.” Tần Thiên vỗ ngực, xem như đã đồng ý.
Đợi Tần Vu đi rồi, có người ở trước mặt Tần Thiên mách lẻo: “Chủ nhà, tôi nghe nói tên Đường Tư Tiên đó là một kẻ khó chơi, Đường Tư Hải ở trong tay hắn cũng chẳng chiếm được chút lợi thế nào, thật sự muốn để một người như vậy ở lại thôn Trấn Tiền sao?”
Tần Thiên tức giận nói: “Đường Tư Tiên thế nào thì có liên quan gì đến ta? Đừng nói Đường Tư Hải chịu thiệt bao nhiêu, chỉ cần hắn không làm ta thiệt hại, ta cho hắn lên làm ông hoàng bà chúa cũng được. Đâu giống như các ngươi, một lũ sâu mọt, thuế vụ mùa hè không nộp đúng hạn cho ta, có phải còn muốn thiếu thuế của ta không?!”
Tần Vu nghe tiếng mắng trong nhà vọng ra, lắc đầu, lại không khỏi may mắn vì Tần Thiên là một kẻ mọi chuyện đều lấy lợi ích làm đầu. Nếu đổi lại là người khác, có lẽ sẽ nể mặt nhà họ Đường mà đùn đẩy không làm.
Nhưng sau chuyện hôm nay, nhà họ Tần của ông và tỷ đệ nhà họ Đường có lẽ đã không thể tách rời được nữa.
Nghĩ lại lại thấy tức thật, “Đường Tư Tiên” đó thật gian xảo, lại dám nhân lúc ông không chuẩn bị mà ra tay từ phía nữ nhi của ông, thật là tức chết ông mất!
Âm thầm ghi Đường Tư Tiện vào sổ đen trong lòng, Tần Vu ngửi theo mùi cá thơm mà trở về nhà.
“Hắt xì——”
Tắm rửa xong đi ra, Đường Tư Tiện đột nhiên hắt hơi một cái, nàng sụt sịt mũi, phát hiện không phải là dấu hiệu cảm mạo liền không để trong lòng.
Đường Thanh Mãn đang ăn cơm liền buông đũa, hỏi nàng: “Có phải dùng nước lạnh tắm gội nên bị cảm lạnh không?”
“Không sao, thân thể ta khỏe mạnh lắm!”
Đường Tư Tiện không chỉ cho linh tuyền vào nước tắm, mà ngay cả canh uống cũng cho thêm một chút, thân thể khỏe mạnh, tinh thần cũng tốt, căn bản sẽ không bị cảm lạnh.
Đường Thanh Mãn nhíu mày nhắc nhở: “Lần đó sau khi ngươi rơi xuống nước bị cảm lạnh, đã hôn mê rất lâu mới tỉnh lại đấy!”
Được Đường Thanh Mãn nhắc đến, Đường Tư Tiện liền nhớ lại lúc trước sau khi được cứu, nàng quả thật đã bị sốt cao một trận. Nhiệt độ cụ thể bao nhiêu không có nhiệt kế nên nàng cũng không rõ, nhưng cả người đều nóng đến mơ hồ.
Lúc ấy cũng là nhờ Đường Thanh Mãn ngày đêm vất vả, không được nghỉ ngơi mà chăm sóc, nàng mới nhặt lại được một mạng.
Nói ra, nàng đã nợ Đường Thanh Mãn hai mạng.
“Từ sau lần đó, thân thể của ta vẫn luôn rất tốt không phải sao?” Còn nhờ vậy mà phát hiện ra mình có linh tuyền và không gian.
Không còn cố chấp về vấn đề sức khỏe nữa, Đường Tư Tiện nói: “Ngày mai ta lại vào thành một chuyến, bán hết số cá.”
Đường Thanh Mãn hỏi: “Hôm nay ngươi đi bắt cá, không bị mắng chửi chứ?”
“Người lòng dạ hẹp hòi như Đường Tư Hải, sao có thể không đến tìm ta gây sự? Nhưng không cần lo lắng, ta đã tìm một người dân trong thôn hợp tác, nhờ nàng ấy giả vờ thuê ta bắt cá, chỉ cần chia cho nàng ấy ba phần cá, ta liền có thể ở trong sông bắt cá mà không bị cản trở.”
Đường Thanh Mãn có lẽ cũng không ngờ lại có cách này, nàng nghĩ một lát rồi nói: “Nếu có xảy ra xung đột, ngươi đừng đối đầu trực diện với họ, bảo vệ bản thân là trên hết.”
“Yên tâm, ta chạy nhanh lắm.”
Đường Thanh Mãn im lặng một lúc, không nói gì nữa, lại cầm đũa lên ăn cơm.
Hôm sau, trời chưa sáng, vầng trăng tròn còn treo trên ngọn cây phía tây, Đường Tư Tiện đã rời giường cất cá vào sọt tre, vội vã lên đường khi trời còn trăng sao, đến phiên chợ ở cửa thành để bán cá.
Nàng vừa xuất hiện, người phụ nữ lần trước mua cá của nàng đã mò đến, vừa chọn cá vừa hỏi: “Sao hai hôm trước ngươi không ra bán cá?”
Đường Tư Tiện cười cợt nhả hỏi: “Cá của ta ăn ngon lắm phải không?”
Người phụ nữ động tác khựng lại, vẻ mặt xấu hổ, trong miệng lại nói cứng: “Ngon cái gì mà ngon, không phải cũng giống như cá bình thường sao? Chẳng lẽ cá trắm cỏ của ngươi ít xương hơn à?”
Lời này nói ra thật trái lương tâm, diễn xuất cũng không đạt.
Đường Tư Tiện cười cười: “Ta có cá trắm đen ít xương đây! Còn có cá diếc này hầm canh, ấm dạ dày bổ khí, còn giúp lợi sữa. Cá hôm nay không chỉ tươi, mà còn đặc biệt ngon, nên đắt hơn lần trước năm văn.”
Từ lần trước vì không biết mà cho đi một con cá hoa quế, mỗi lần ra bán cá, Đường Tư Tiện đều nhờ Đường Thanh Mãn nhận diện các loại cá trong lu, để biết thêm về đặc tính của chúng.
Người phụ nữ kêu lên: “Đắt hơn năm văn? Đây là ăn cướp à!”
“Lần trước là giá ăn thử, lần này là giá gốc, nếu bà mua nhiều mấy con, ta sẽ tính cho bà giá ưu đãi Trung thu.”
Người phụ nữ nhớ lại con cá trắm đen lần trước ăn, không có mùi tanh đã đành, ăn xong còn dư vị vô cùng. Chồng con nhà bà còn tưởng là tài nấu nướng của bà giỏi lên, đều muốn ăn nữa. Vì thế ngày hôm sau bà đã dậy sớm ra phiên chợ ở cửa thành dạo một vòng, kết quả lại không thấy người bán cá lần trước đâu.
Bà nghĩ, cá sông chắc cũng na ná như nhau, liền mua một con cá trắm đen giống vậy của người đánh cá khác. Kết quả con cá đó nấu theo cách cũ, cả nhà họ đều không thích ăn, cuối cùng bà tiếc của, một mình ăn hết.
Có sự so sánh rồi, bà ta liền cảm thấy cá của Đường Tư Tiện là của ngon vật lạ.
Bà cho rằng hai mươi lăm văn một con cá là hơi đắt, nhưng một giọng nói khác trong lòng lại bảo bà, con cá này đáng giá đó. Bà không cam lòng mà mặc cả với Đường Tư Tiện, cuối cùng mua được hai con cá trắm đen lớn với giá hai mươi ba văn một con.
Đường Tư Tiện không có cân, cũng không bán theo cân, nàng đều ước lượng trọng lượng, con lớn có một cân hơn đến hai cân thì hai mươi lăm văn một con, còn lại từ tám văn đến hai mươi văn tùy loại.
Dù vậy, cá của nàng cũng rất nhanh đã bán hết, trong đó có không ít khách quen, còn có một số là nghe người khác giới thiệu mà tìm đến.
Lần này Đường Tư Tiện không bán hết số cá trong không gian, vì nàng bận né tránh đám nha dịch tìm nàng thu thuế. Có lẽ là nàng đã bị những người bán cá khác ghen ghét mà tố giác, cho nên đám nha dịch đến rất nhanh, không tìm những người bán hàng rong khác mà đi thẳng đến chỗ nàng.
Nàng lanh lẹ như con lươn, xách sọt tre lên rồi lủi vào con đường nhỏ về quê, không một lát đã biến mất khỏi tầm mắt, đám nha dịch chỉ có thể hùng hổ chửi bới rồi quay về.