Trong khi đó, cái đầu ban nãy vẫn bám theo hắn như hình với bóng. Nó vừa lăn lông lốc đuổi theo Diệu Hành, vừa cất lên một giọng điệu õng ẹo đến rợn người: "Sư đệ ngoan, giúp ta đi mà."
Lúc này, Diệu Hành nào dám quay đầu lại. Sắc mặt hắn đã trắng bệch như tờ giấy, toàn thân run lên bần bật.
Cùng lúc đó, một mùi hôi thối nồng nặc sộc tới. Từ trong chum, những cái đầu người bọc trong lớp bùn xanh đặc quánh đồng loạt trồi lên. Cái nào cái nấy đều mang gương mặt đắc chí quen thuộc của Diệu Chân. Chúng đồng loạt há to miệng, như đang tụng kinh, đồng thanh lặp đi lặp lại một câu:
"Sư đệ ngoan, giúp ta đi mà."
"Sư đệ ngoan, giúp ta đi mà."
Bọt máu từ miệng chúng phụt ra, nhuộm đỏ cả những tán lá sen trong chum.
Chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng đó, Diệu Hành chỉ kịp rú lên một tiếng rồi ngã quỵ xuống đất, chết ngay tại chỗ.
"Thôi xong, lại dọa chết một đứa nữa rồi," một giọng nói vang lên, nghe có vẻ chán nản.
Một giọng khác tiếp lời: "Số khổ thật, lại phải đợi thêm một năm nữa rồi."
Ở chùa Á Tử này, thông lệ mười ngày như một, người đầu tiên thức dậy lo việc chùa chiền đến tám, chín phần là Diệu Thiện.
Khi tiếng gà gáy đầu tiên báo hiệu ngày mới, hắn đã mở cửa phòng, đi ngang qua sáu gian thiền phòng vẫn còn đang im lìm đóng chặt.
Cũng như mọi ngày, hắn xách chổi đến chính điện để quét dọn trước. Nhưng hôm nay lại có một điều khác lạ, đó là bên cạnh chiếc bồ đoàn quen thuộc lại có thêm một quyển kinh thư bị bỏ lại.
Diệu Thiện nhặt lên xem, rồi lẩm bẩm: "Lạ thật, hiếm khi thấy Diệu Hành sư huynh vứt kinh thư lung tung thế này. Chắc là đêm qua sư huynh mệt lắm đây."
Khi đang quét dọn chính điện, ánh mắt Diệu Thiện vô tình lướt qua khoảng sân và chợt sững lại. Dường như có một bóng người đang nằm bất động bên cạnh chum sen.
Nghi là một gã say rượu nào đó trót ngủ quên, Diệu Thiện nắm chặt cây chổi, thận trọng bước lại gần.
Khi đến gần hơn, dưới ánh sáng mờ nhạt của buổi sớm, hắn mới nhìn rõ. Người nằm đó mặc tăng bào, dáng vẻ trông rất giống Diệu Hành sư huynh. Hắn dè dặt cất tiếng gọi: “Sư huynh?”
Không một lời đáp lại.
Vốn dĩ, Diệu Hành là kẻ tự cao tự đại, trước nay vẫn luôn coi thường mấy người sư đệ bọn họ. Diệu Thiện đã quen với thái độ ấy, nên cũng chẳng nghĩ ngợi nhiều, bước tới định lay người kia dậy.
Nào ngờ, thứ đập vào mắt hắn lại là gương mặt kinh hoàng tột độ của Diệu Hành. Hắn giật mình nhận ra, trước mặt mình là một cỗ thi thể đã lạnh ngắt từ bao giờ.