Mưa bụi dày đặc len qua khe cửa sổ, làm ướt sàn gỗ trong nhà. Tân Ly Ly nhìn quanh một vòng, ngôi nhà gỗ quả thực đơn sơ.
Căn nhà bao gồm một gian bếp, một gian phòng khách và một gian phòng ngủ. Trong phòng ngủ, một tấm bình phong được dùng để ngăn giữa giường ngủ và thư phòng. Còn phòng khách thì bừa bộn hỗn loạn, bàn và đệm ngồi xiêu vẹo ngả nghiêng, tất cả đều do đám người nhà họ Tân gây ra lúc muốn cướp đoạt tài sản.
Nàng đang đứng ngay cửa phòng ngủ. Bên trong, Tư Mã Hữu An và một vài người trong làng đang giúp sửa sang lại dung mạo cho Tân Tử Bá.
Sau khi mọi thứ được thu xếp ổn thỏa, trong vòng ba ngày sẽ tiến hành khâm liệm. Chuyện đặt linh cữu bảy ngày chẳng qua chỉ là cái cớ để ép đám người Tân Tử Thúc rời đi, phụ thân vẫn nên sớm ngày nhập thổ vi an thì hơn.
Cửa phòng ngủ mở ra, lòng nàng đột nhiên căng thẳng. Viên Y Uyển ôm lấy nàng, vỗ về xoa đầu an ủi.
Những việc sau đó như tái hiện lại cảnh tượng ngày hôm qua. Nàng được thay cho bộ áo tang bằng vải gai, mái tóc bị buộc chặt bằng một dải lụa trắng, từng bước chân lảo đảo tiến về phía trước trên nền đất lầy lội. Dù cho có vấp ngã bao nhiêu lần, nàng cũng không hề khóc thành tiếng.
Bây giờ nàng là con gái của ông, nàng phải có trách nhiệm nâng linh cữu. Đây đều là những việc nàng nên làm.
Hạ táng, lập bia, dập đầu. Tiếng ồn ào xung quanh dường như không thể lọt vào tai Tân Ly Ly. Nàng quỳ trước mộ của Tân Tử Bá và Viên Y Đồng, nhìn hai tấm bia đặt song song cạnh nhau, rồi dùng tay áo cẩn thận lau đi lớp bụi trên đó.
Một đôi uyên ương bạc mệnh, nguyện cho kiếp sau hai người có thể hạnh phúc bên nhau.
Nàng cúi người, cung kính dập đầu ba cái. Khi dập đầu lần cuối, nàng gục người trên mặt đất, hai hàng lệ trong veo lăn dài, lặng lẽ thấm vào đất bùn, một nỗi bi thương không thành tiếng.
Có lẽ số mệnh đã được định sẵn, nếu không sao nàng lại xuyên vào thân thể của Tân Ly Ly, một người trùng tên trùng họ với mình?
Dù cho đây là một thế giới trong sách, nhưng thế giới này tự vận hành, mọi thứ trải qua đều chân thật đến thế.
Chân thật đến mức không kìm được dòng lệ tuôn rơi. Có lẽ đây chính là số mệnh của Tân Ly Ly nàng, cho nên dù là trong sách hay ngoài sách, cả hai thế giới nàng đều mất đi cả cha lẫn mẹ.
Ở thế giới hiện đại, ba mẹ nàng qua đời trong một vụ tai nạn xe khi nàng mới học lớp năm. Lúc ấy, nàng vẫn còn mơ màng, hoàn toàn không hiểu được ý nghĩa của việc mất cả cha lẫn mẹ là gì.
Nàng trở thành một đứa trẻ mồ côi.
Bạn học thẳng thừng nói với nàng rằng ba mẹ nàng đã chết, có đứa còn cười nhạo nàng không cha không mẹ.
Thầy cô thì nhìn nàng với ánh mắt thương hại. Người thân trong nhà thậm chí còn không dám nhắc đến ba mẹ trước mặt nàng.
Nàng không dám khóc trước mặt họ, ngày nào cũng vui vẻ tươi cười, bị họ nói là kẻ ngốc có phúc của kẻ ngốc. Nhưng chỉ có mình nàng biết mỗi đêm trong chăn, nàng đã khóc trong im lặng đau đớn đến nhường nào.
Thế nhưng, nàng vẫn may mắn hơn tiểu Tân Ly Ly rất nhiều. Sau khi ba mẹ qua đời, các dì và các chú của nàng đều tranh nhau nhận nuôi, hoàn toàn không xảy ra tình huống đùn đẩy trách nhiệm. Cuối cùng, dì út đã thắng, từ đó về sau nàng được dì coi như con gái ruột mà nuôi nấng.
Nhưng ba mẹ đã mất sớm của nàng, cuối cùng cũng không thể vui mừng vì nàng thi đỗ vào một trường đại học trọng điểm, không thể tự hào vì nàng học được nghề gia truyền của ba, và cũng sẽ không bao giờ ôm nàng mà nói: "Con gái, thổi nến đi, lại lớn thêm một tuổi rồi."
Cổ họng không kiềm được mà bật ra tiếng nức nở như của một con thú nhỏ. Thân mình nàng run lên từng chặp, được Viên Y Uyển ôm vào lòng. Bà dịu dàng nói với nàng: “Ly Ly, cứ khóc đi con.”
Nước mắt không ngừng tuôn rơi. Tiếng khóc đau đớn đến xé lòng của nàng khiến những người xung quanh cũng phải đỏ hoe vành mắt.
Sau khi khóc đủ, nàng dùng bàn tay nhỏ bé lau mặt một cách qua quýt, rồi như đã làm vô số lần trước đây, nàng nở một nụ cười thật tươi với Viên Y Uyển, nghẹn ngào nói: “Tòng mẫu, Ly Ly không sao ạ.”
Đứa trẻ nhỏ bé, cằm vẫn còn vương giọt lệ, mắt long lanh ngấn nước, thần sắc bi thương, nhưng lại cố tỏ ra như không có chuyện gì.
Nàng tưởng rằng nụ cười của mình rất đẹp sao? Rõ ràng là khiến người ta nhìn vào đau lòng chết đi được.
Viên Y Uyển đưa tay lau mặt cho nàng, cúi xuống hôn lên chóp mũi nàng: “Ly Ly, không muốn cười thì chúng ta không cười. Sau này cứ đi theo tòng mẫu, tòng mẫu sẽ coi con như con ruột, có được không?”
Nước mắt lại lưng tròng trong hốc mắt Tân Ly Ly. Hình ảnh của dì út và Viên Y Uyển trước mặt chồng lên nhau. Nàng bèn gật đầu thật mạnh: "Vâng, được ạ."
Tư Mã Hữu An lặng lẽ đứng bên cạnh hai người họ, cúi mắt một lúc lâu rồi khẽ thở dài. Hắn xoay người đi vào rừng cây, hái một ít cỏ có tính dẻo dai. Chẳng mấy chốc, hai chiếc nón cỏ một lớn một nhỏ đã được đan xong.